— А что так? Завязали с экспериментами? — саркастично осведомился Джаред. — Или это убийство племянника на вас так подействовало?

— В том числе, — не оборачиваясь, ответил Барлоу, и Эвелин показалось, что его голос слегка дрогнул. Неужели тот и в самом деле любил Джозефа и теперь раздавлен его смертью? Или дело в чём-то другом?

— Я пойду, — заявила она решительно.

Они вышли из кабинета и на лифте спустились на подвальный этаж, где находился переход в другое здание. Длинный коридор, холодный и мрачный. Девушка уже не отпускала руку Джейда. Она страшилась того, что им придётся увидеть в конце пути, и всё равно не жалела о своём решении. Беспокоило только одно — что если владелец этого места надумал их куда-то заманить?..

Их действительно ждала медицинская лаборатория — совершенно пустая. Здесь не было ни одного живого существа, только оборудование, назначения которого Эви не знала. Некоторые двери с решётками на них, напоминающие входы в тюремные камеры, были накрепко закрыты, но из-за них также не доносилось ни звука. Помещения казались совершенно вымершими. Забытыми.

— Так это здесь… — голос сорвался, и девушка с трудом смогла заговорить снова, — здесь я родилась? Но зачем?.. Зачем вам всё это было нужно?!

— У меня были благие цели. — Грегори Барлоу с серьёзным, каким-то обречённым видом посмотрел на неё. — Я ведь фармацевт, Эвелин. Я создал свою корпорацию, чтобы мои товары помогали людям, лечили их. И в своих экспериментах преследовал ту же задачу.

— Не понимаю… — Эви в растерянности покачала головой. — Как моё рождение могло помочь вам кого-то вылечить?

— Самое сложное — генетические болезни. Они до сих пор не побеждены наукой и медициной. Эти болезни как бомба замедленного поколения. Никогда точно не знаешь, передадутся ли они твоим детям… или пойдут дальше, через поколения. В моей семье тоже есть такая болезнь.

— Так, выходит… вы больны?

— И я, и Джозеф. Мой племенник, который был мне как сын, ведь своих детей я завести не решился, опасаясь, что и они унаследуют мой недуг. В молодости её симптомы не проявляются явно, но я обследовал его и выяснил горькую правду. Однако я надеялся спасти его детей, внуков… Ваших с ним детей, Эвелин.

— Наших? — переспросила она. — Получается, причина в этом? Меня хотели выдать за него замуж, потому что в этом браке могли родиться здоровые дети?

— Не просто здоровые, — кивнув, подчеркнул Барлоу. — Особенные. Всё потому, что ты не такая, как другие. Я создал тебя. Не будь меня и моих исследований, ты бы и вовсе не появилась на свет. Семья Линт оставалась бы бездетной или, возможно, воспользовалась бы услугами суррогатной матери. Но я дал им возможность тебя вырастить, ведь отец тебе действительно родной по крови.

Девушка закусила губу. Вспомнился Эйзел, его слова, его одержимость ею. Он тоже хотел, чтобы она родила от него особенного ребёнка.

— Он-то родной, но кто моя мать? — задала вопрос Эви. — Где она сейчас? Вы-то наверняка это знаете!

— Увы, но тут мне нечем тебя порадовать, — вздохнул магнат. — У тебя нет матери в привычном понимании этого слова. Ты и в самом деле ребёнок из пробирки. Тебя выносила и родила обычная женщина, одна из моих ассистенток, но к твоему ДНК она не имеет ни малейшего отношения. Для того, чтобы ты стала той, кем стала, мне пришлось использовать генетический материал других рас.

— Что?.. — Эвелин казалось, что её столкнули со скалы и она летит вниз, увлекаемая холодным северным ветром. — Каких ещё других рас? Если не оборотней, то… О ком вы говорите?

— Альфа Ридвелл знает. — Грегори Барлоу указал на Джареда. — Братство ключей, в котором он состоит, много лет хранит тайну о других расах. Малочисленных в сравнении с теми же вервольфами и лугару и живущих крайне обособленно. Многие из их представителей давно вымерли, но некоторых из них мне удалось отыскать.

— И использовать для ваших мерзких опытов! — Эви сжала кулаки. — Уверена, оборотней вы использовали тоже! Это и имел в виду Эйзелан Карнел, когда сказал, что вы пили их кровь! То, что ваша семья Посвящённые и к тому же Основатели, сыграло вам на руку!

— А ты догадливая, — кивнул Барлоу. — Но сейчас уже поздно взывать к моей совести. Скоро я умру и правда о моих исследованиях исчезнет вместе со мной… и, к сожалению, вместе с вами. Я действительно рассчитывал на другой финал. Думал, что вы с моим племянником поженитесь и подарите новую жизнь потомкам моей семьи.

— Вместе с нами? Что вы имеете в виду? — спросила Эвелин, со страхом оглядывая пустую лабораторию. Помещение не выглядело опасным, но её хозяин ведь сказал, что собирается всё тут уничтожить.

Внезапно его план стал очевиден для неё. Грегори Барлоу в самом деле собирался что-то сделать с лабораторией — скорее всего взорвать её. Вместе с ними, теми, кто мог поведать о его экспериментах миру!

Нет! Только не это! Она, конечно, хотела выяснить правду о своём рождении, но не такой же ценой! Не расплатившись за это своей жизнью, а также жизнью братьев Ридвеллов! Они этого не заслужили!

— Вы с ума сошли! — выкрикнула Эви.

Вервольфам, похоже, пришла в голову та же мысль, что и ей. Оба бросились к пожилому мужчине, который, казалось, ничуть не утратил собственного спокойствия. Неужели он предусмотрел всё заранее? Потому и заявил, что ждал их прихода? Нет, так просто Эвелин Линт сдаваться не собиралась! Только не сейчас, когда она наконец-то нашла свою судьбу, встретила любовь! Того, кто готов был принять её несмотря на её происхождение!

Раздался громкий скрежет, и двери, через которые они вошли в лабораторию, закрылись.

— Всё запрограммировано, — произнёс Барлоу. — Не трудитесь искать запасной выход. Его тут нет. И вам не открыть дверь даже с силами оборотней. Вы, конечно, можете попытаться, но едва ли у вас получится.

— Но вы же погибнете вместе с нами! — Эвелин попыталась воззвать к его инстинкту самосохранения, однако это оказалось бесполезно. Похоже, этот человек уже смирился с мыслью о конце его жизни и решил, что быстрая смерть при взрыве в лаборатории не так страшна, как медленная от генетической болезни.

— А ну открывай эту дверь, старикашка! — ухватил его за ворот рубашки Джейден, но Грегори Барлоу в ответ только улыбнулся. Он не боялся. — Карнелу надо было не с племянником твоим расправляться, а с тобой лично!

— Он знал, что мои дни и без того сочтены, — хмыкнул магнат. — Он и о тебе узнал, Эвелин Линт… И возомнил, что ваш с ним будущий сын сможет стать не простым оборотнем.

— Я убила его, — проговорила девушка. — Убила Эйзелана Карнела. Собственными руками.

— Выходит, твоя сила раскрылась в минуту опасности?

Вот оно! Эви постаралась успокоиться и сделала глубокий вдох. Её сила! То, что помогло ей освободиться от Эйзела! Нужно пробудить её снова! Почувствовать то же, что и тогда, то, что позволило ей голыми руками порвать железную цепь! И тогда закрытая металлическая дверь не станет для неё серьёзным препятствием!

«Ну же, давай! — попросила она мысленно, обращаясь к той своей внутренней сущности, которую уже не боялась впустить в себя. — Я не хочу умирать! Я ещё не все желания Джейда исполнила!»

Когда Эвелин почти отчаялась, она вдруг ощутила, как её кровь закипает. Пульс стал громче, он отдавался в ушах чётким древним ритмом. Девушка не знала, какой расы были её предки, но сейчас их сила пела в её крови. И их чутьё подсказывало — времени мало. Не отвлекаясь ни на что, Эви ринулась к двери и с силой потянула в разные стороны её плотно сомкнутые створки.

Месяц спустя

— Дело об убийстве Джозефа Макферсона закрыто, — раздался из телевизора монотонный голос диктора. — Также завершено расследование происшествия в лаборатории фармацевтической корпорации его родственника Грегори Барлоу. К сожалению, самого магната не удалось спасти, больше никто не пострадал.

Эвелин нажала кнопку, выключая новости. Всё это уже было ей известно. Шумиха вокруг случившегося не прекращалась уже месяц, однако вниманием людей уже завладевали другие сенсации, не имевшие отношения к Барлоу и его племяннику.