— Дружище Джейд! — расплылся в щербатой улыбке громила, выглянувший на стук. — Давненько тебя не было. Добро пожаловать!

Вервольф пожал протянутую руку громилы и перешагнул порог. Дверь снова наглухо закрылась за ним. Так, словно её и не открывали.

Эвелин проснулась, открыла глаза, осторожно, чтобы не потревожить раненое плечо, потянулась. Она чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Как будто свалился с плеч тяжёлый груз. Пожалуй, так оно и было. Пусть откровенного разговора с родителями и не состоялось, из того, что вчера произошло, можно было сделать вывод, что едва ли они когда-нибудь смогут её понять и прислушаться к ней.

По причине отсутствия окон невозможно было определить время суток. В её комнате стоял полумрак, но, стоило Эви подняться и открыть дверь, как она попала в освещённый коридор. Мысленно задавшись вопросом, где Джейден, девушка отправилась на его поиски — туда, где находилась его спальня.

Из-за приоткрытой двери слышались голоса. Похоже, там о чём-то спорили. Громко и яростно. Эвелин не любила подслушивать, но тут решила остаться. Потому что говорили о ней… и не только.

— Зачем ты приехал? — спрашивал Джейд.

— Затем, что тебя могут арестовать по подозрению в убийстве, вот зачем! — с рычащими нотками в голосе отвечал ему другой мужчина.

— Я сам бы с этим разобрался.

— Уж прости, но сомневаюсь.

— Я больше не состою в твоей стае!

— Но ты всё ещё мой брат!

— И чего же ты от меня хочешь?

— Вернись, Джейди. Я серьёзно. Тебе нужна защита стаи. Поодиночке не выстоять даже оборотням. Если ты вернёшься, тебя примут и не осудят не только потому, что побоятся пойти против меня.

Эви поняла — к Джейдену приехал его старший брат. Но о каком убийстве они говорят? Что могло произойти, пока она спала?..

— Я разберусь с этим сам, — упрямо повторил её вервольф, и Эвелин закусила губу. В чём дело? Она и сама поверила в их выдумку для родителей, поэтому называет его своим? — Не хочу быть в твоей тени. Жить как младший брат альфы.

— Уверен, не в этом дело. Ты ушёл из стаи из-за девушки. А сейчас — из-за другой девушки — не хочешь туда возвращаться. Я кое-что выяснил. Подрался ты тоже из-за неё.

— Да, — отозвался Джейд. — Она моя женщина, и я её защищаю. И буду защищать, если потребуется, даже от тебя, Джаред.

— А ты уже решил, что я ей чем-то угрожаю?

— Ты собираешь стать Правящим, а они могут ею заинтересоваться. Разве не так? И Посвящённые…

— Вот именно, Посвящённые! А ты знаешь, кто к ним относится? Семья Барлоу, из которой происходит мать Джозефа Макферсона! И они не просто Посвящённые, они из числа Основателей! А эта женщина ни перед чем не остановится, чтобы найти убийцу своего единственного сына!

Эви, не сдержавшись, громко ахнула и поняла, что выдала себя этим, когда из комнаты вышел Джейден. Может быть, раньше они и не замечали её близкого присутствия, поглощённые своим спором, но сейчас она сама себя обнаружила. Вслед за братом выглянул и его собеседник, оказавшийся таким же высоким брюнетом, окружённым ощутимой аурой власти. Перед ним хотелось преклонить колени. Наверное, в давно ушедшие времена такое же впечатление производили на людей древние короли из старых легенд.

— Ты всё слышала? — спросил Джейд.

— Это правда? Джозефа убили? И ты… из-за вчерашнего стал первым подозреваемым? — на одном дыхании выпалила Эвелин.

— Когда ты успела… — начал вервольф, но брат его перебил.

— Кажется, мы ещё друг другу не представлены, юная леди, — произнёс он, изучая девушку внимательным взглядом тёмных глаз. Очень красивых глаз, надо заметить, но у Джейдена, как ей показалось, всё-таки красивее. Или она просто была предвзята, потому что младшему брату доверяла всё же больше, чем младшему. — Меня зовут Джаред. Джаред Ридвелл.

— Эвелин Линт.

— Знаю, — хмыкнул он. — Вы, мисс, за короткое время стали весьма известной особой… и дела вокруг вас творятся странные. Однако мне очень не нравится, что в них оказался замешан мой брат.

— Я уже говорил, что сам разберусь! — рыкнул тот, но Джаред лишь нахмурился.

— Объясните мне, что вообще произошло! — потребовала Эви, начиная терять терпение.

— Ваш несостоявшийся жених, мисс Линт, некий Джозеф Макферсон, найден мёртвым сегодня утром. Убили его ночью. Родители молодого человека дали показания о том, что вчера вечером на него напал Джейд, ваш… новый парень. И угрожал ему при этом. Так что полиция уже взялась выяснять, о ком идёт речь.

— Но… как же так… — растерялась Эвелин. О гибели Джозефа она не слишком-то сожалела, хотя и не желала ему смерти. Но волновалась за Джейдена, на которого могли — и наверняка планировали — повесить это убийство.

— А сейчас, раз уж вы, мисс, оказались по уши в этом замешаны, я расскажу, почему меня так огорчило, что убит именно Макферсон. Его мать происходит из далеко не обычной семьи. Они Посвящённые, и не просто Посвящённые — Основатели.

— Что это значит? — не понимала Эви.

— Посвящённые — люди, которым известно о существовании оборотней, а также они помогают нам решать некоторые проблемы. Заметать следы, скрываться от других людей, избегать ненужной огласки, особенно теперь… со всеми этим камерами повсюду. А Основатели… они были первыми Посвящёнными. Несколько влиятельных семей, которые основали города, в которых мы могли жить без опаски, что нас станут преследовать и расправляться с нами, как это было до той поры. А леса и горы вокруг этих городов стали местом для жизни наших стай, закрытой территорией, сейчас это называется «частная собственность». Разумеется, Посвящённые не просто так всё это делают. Оборотни расплачиваются с ними… по-разному, таков договор, которому уже несколько сотен лет.

— Теперь, когда я тоже про вас знаю, то и я стану Посвящённой? — задала вопрос девушка.

— Может быть… Но с вами всё сложнее, — отозвался Джаред. — Ведь вы не совсем человек, мисс Линт. Человек бы не выдержал укуса лугару. А вы после него вполне бодры и здоровы, насколько я могу судить.

Эвелин закусила губу. Тут ей возразить было нечего. Вот только чем она может помочь в расследовании убийства?..

— Если Джейд был дома этой ночью… — начала Эви, но мужчина качнул головой.

— Нет, мисс, этой ночью моего брата дома не было.

Девушка посмотрела на Джейдена, и он отвёл взгляд в сторону.

— Я не верю… — проговорила Эвелин. Голос прозвучал хрипло, точно карканье вороны. — Джейд не мог этого сделать…

— О, мисс Линт, вы настолько хорошо изучили моего брата за то недолгое время, что пробыли с ним рядом? — вздёрнул чёрные брови Джаред Ридвелл. — Я вот на вашем месте не был бы так в этом уверен. Не понимаю, почему, но вы действуете на Джейдена не лучшим образом. Он, похоже, слегка помешался на вашей персоне и горит желанием во что бы то ни стало защитить вас от любой возможной опасности. А убитый Джозеф Макферсон представлял для вас угрозу, не так ли?

— Я отказалась выходить за него замуж, — сказала на это Эви. — Но не думаю, что он стал бы мне угрожать. Это ведь всего лишь расторгнутая помолвка…

— Не всего лишь, мисс. Семье Макферсонов отчего-то очень хотелось, чтобы не кто иной, а именно вы стали их невесткой. Ума не приложу, почему. В любом случае, желание заступиться за вас — уже достаточный мотив для убийства одного самца другим. А тут ещё и ревность примешать можно, так что, полагаю, на данный момент у полиции уже не осталось никаких сомнений в том, кто именно убил Джозефа.

— Где ты был? — Эвелин вскинула взгляд на Джейда, который упорно продолжал смотреть в сторону. По его лицу ходили желваки. Девушка впервые видела этого вервольфа таким, и ей вдруг стало не по себе. А что, если он действительно причастен к этому убийству? Джейден ведь злился на Макферсона, очень сильно… даже набросился на него с кулаками, хотя мог бы сдержаться. — Где ты был этой ночью?! — с напором повторила она и, подойдя ближе, упёрлась мужчине в грудь ладонями, заглянула в его глаза, отчаянно надеясь увидеть в них правду о том, что он — всё же не убийца.