— Саян!

Я обернулся, услышав знакомый голос.

— Марон!

Возле меня стоял и смотрел на меня радостными глазами мой напарник по веслу Марон. Я пригласил его сесть рядом с собой. И попросил рассказать, что происходило после того, как я улетел за борт, и как его угораздило оказаться рядом со мной. Мне было очень интересно, как он вновь угодил в рабство.

Оказывается, в тот день галера получила серьёзную пробоину в корпусе, и освободившиеся рабы с большим трудом смогли причалить неподалёку от берега. Захватив с борта всё, что могли, беглецы под предводительством чернокожего лучника Терна высадились на берег. После шторма люди были вымотаны и ужасно устали. Поэтому далеко от берега уходить не стали, решили переночевать прямо на пляже. Часовых не выставили, так как все валились с ног. А утром народ проснулся от того, что на них надевали кандалы. Беглецам удалось поднять тревогу и убить троих и ранить пятерых орков, но силы были неравны. Их обезоружили, а потом отправили тем же путём, что и нас.

Я был рад увидеть здесь Марона. Всё-таки за время плавания мы с ним стали друзьями. К тому же он спасал меня от болезней своей чудодейственной мазью. Как оказалось, это был широко известный рецепт лекарства, при этом значительно доработанный Мароном, а оттого более эффективный. Это была смесь растёртого корня травы, похожей на одуванчик, смолы хвойного дерева и ещё нескольких ингредиентов, о которых знахарь не спешил рассказывать.

Я предложил Марону в случае неприятностей держаться вместе. Он сказал, что нужно взять в нашу компанию Терна — это тот чернокожий лучник с корабля. Я согласился. Человек полезный. Если бы не он, то мы бы с той галеры так и не сбежали. Хотя в итоге мы всё равно оказались все в рабстве. Микки — третий гребец с нашей скамьи на галере, к сожалению, погиб при нападении орков.

Я в свою очередь сказал Марону, что со мной тут тоже новый знакомый — Олаф. И было бы неплохо строить планы побега, да и вообще держаться нам всем вместе. Марон согласился, хотя и сказал, что пользы от учёного будет мало. Ну, это кому как. Ему ведь не надо рассказывать азы местного мироздания. Кстати, надо будет выяснить, что у местных на счёт религии. На всякий случай. Чтобы по незнанию не угодить в лапы инквизиции, например, или ещё чего похуже.

Марон и Терн поменялись койками с двумя другими рабами, чтобы быть ближе к нам с Олафом. Думаю, из нас четверых когда-нибудь выйдет неплохая команда, которая надаёт оркам по клыкам и сбежит отсюда.

День закончился, мы отправились отдыхать, чтобы набраться сил. Завтра предстоит тяжёлая работа.

Никто не лучше, никто не хуже. Просто все разные. Есть разумные, есть полу-разумные, есть неразумные. К разумным относятся эльфы, орки, люди, катарианцы, кентавры, тимурлины, тигролюды, гномы, наги. Полу-разумными являются лишь гоблины, побережники, хлории и обезьяны. Неразумны все прочие животные. (Отрывок из рукописи эльфов)

В очередной раз я отправился на охоту. Надеюсь, сегодня подстрелить оленя. К счастью, наш король не любитель охоты и поэтому простые граждане могут охотиться на кого хотят. Он вообще не любит ничего, кроме выпивки.

Вчера, когда я славно охотился и подстрелил двух зайцев, то увидел следы оленя неподалёку. Сегодня отправлюсь в то же самое место. Если удастся подстрелить животное, то часть мяса продам, а часть оставлю для семьи. Можно будет продать шкуру кожевнику, а рога — лекарю. Пару дней можно будет отдохнуть, а потом опять на охоту — добывать мясо.

Мы с женой и четырьмя детьми живём неподалёку от столицы в уединённой избушке. Охотников в наших краях мало, так как мало дичи. Большинство народа в столице, да и во всей Эйлонии, занимается рыболовством. А остальные обслуживают рыболовов. Кто-то плетёт сети, кто-то скручивает верёвки, а кто-то строит и ремонтирует лодки. Время от времени купцы отправляются в северные страны, чтобы продать копчёную и солёную рыбу, соль, рыбий жир, а назад привозят в обозах зерно и ткани.

Эйлонцы в большинстве своём рыболовы. Я тоже раньше жил, занимаясь этим нелёгким промыслом. Бросил лишь потому, что уже не мог переносить запах рыбы, и ушёл в лес с семьёй, чтобы стать охотником. Рыбаками по доброй воле не становятся. Ими мои земляки становятся лишь потому, что земли у нас либо бесплодные, либо каменистые, в отличие от Гарка, что находится к северу. У них там степи. Хорошая земля. Потому и живут они, выращивая зерно.

Важную роль в рыболовном промысле сыграло и соляное озеро, расположенное прямо в центре нашей страны. Солью мы можем пользоваться бесплатно. Но я слышал, что далеко на севере, куда не ходят наши караваны, соль продают по цене золота. Так что я не понимаю, как в тех краях живут люди. Ведь без соли и мяса не сохранишь, и рыбу не посолишь.

Кормёжка наша состоит в основном из опостылевшей рыбы. Купить её можно за бесценок. Ну а моя семья ещё и мясо бесплатное ест.

Король у нас в стране — тот ещё пропоица. Столицу почти никогда не покидает. Пьёт всё время. Хотя когда-то не было так. В своё время он даже один раз ко мне в дом с дружиной приходил, купил свежего мяса. Сказал, если какие проблемы будут — обращайся. Но потом у него дети умерли от непонятной болезни, а затем и жена к драглам отправилась, умерев во время родов. Ну, он и стал пить. Вопросы государственные решать перестал, по землям ездить, проверять, как люд простой живёт, тоже. Армия постепенно перестала существовать.