— Смотри! Смотри мне в лицо, ничтожество!

И я смотрел на его красное с белыми пятнами лицо, когда он сказал:

— Думаешь, я убью тебя? Нет. Это будет слишком большой честью для последнего ничтожества из вашего жалкого дома. Да, последнего. Потому что, пока ты махал мечом во дворе, мы убили твоих младших братьев и сестёр. Мы разбили невылупившиеся яйца, отложенные твоими матерями. Твоих матерей мы тоже убили. Несколько поколений вы несправедливо занимали трон Катарианской Империи. Наш дом заслуживал права быть выше вас и править Империей. Это мои предки организовали всё. Они убедили твоих выступить против орков, а затем прозябали в тени. Но теперь всё изменится и встанет на свои места. Теперь я правитель! — Корто надел на голову корону моего отца. — А ты отправишься туда, где и полагается быть такому ничтожеству, как ты…

Перед Матерью драглов все равны, будь ты высок или низок, стар или мал, добр или зол, беден или богат — никому не удастся избежать жатвы. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).

Орки. Это были самые настоящие орки. Как в сказках, фильмах или играх. Высокие, словно баскетболисты, крепкие, будто с рождения не вылезали из тренажёрного зала, с торчащими из-под нижней челюсти жёлтыми клыками и, конечно же, зелёной кожей.

Не жизнь, а сказка. Кого ещё я тут встречу? Хотелось бы, конечно, фею или джина, чтобы исполнили желание, а лучше три, и отправили меня домой. Эх, мечты-мечты.

Наши десятки выставили рядышком, образовав некое подобие армейского строя. Один из орков подошёл к нам, стал презрительно осматривать и ощупывать. У большинства он заглядывал в рот, проверяя состояние и наличие зубов, смотрел на размеры мышц. Следом за ним ходил один из пиратов с бронзовым топориком в руках. Когда орка что-либо не устраивало в одном из рабов, он говорил об этом пирату. Тот без затей расправлялся с непонравившимся с помощью своего оружия, затем перерубал верёвку, с помощью которой раб был привязан к жерди.

Бежать никто не пытался. Кроме того, что нас окружали здоровенные орки, все вдобавок были настолько уставшими и запуганными за время плавания, что делать что-либо без команды просто боялись.

После того, как неугодные были уничтожены, нас погнали вглубь джунглей. К счастью, ни меня, ни кого-либо ещё из нашего десятка не тронули. Голодные и уставшие, мы топали несколько часов. Когда наступил вечер, мы встали на стоянку. Никто нас не отвязал от жерди, мы так и шли, погоняемые орками. Оказывается, Олаф в тот раз на корабле говорил мне про орков, а не про просто больших и сильных людей, просто языковой барьер помешал мне понять всё как следует. Они в этом мире действительно существуют.

Зелёные загнали нас в центр какой-то поляны на ночлег. Никаких постельных принадлежностей никто не дал. Спать пришлось прямо на земле. Благо перед этим всем раздали по миске какой-то наскоро приготовленной на костре каши.

Мне не спалось. Было очень холодно — земля забирала много тепла. Затекли связанные руки, а в голове были нехорошие мысли. Надеюсь, что нас ведут не на убой. Если из рабства есть какие-то шансы спастись, то из котла выбраться гораздо сложнее.

Всё также при закрывании глаз я видел светящийся камень, ставший причиной моей болезни и страшных мучений. Он пульсировал и от него исходила какая-то сила. Что это за сила и могу ли я ей пользоваться и безопасно ли это, я пока не знал.

С этими тревожными мыслями я заснул только под утро. Выспаться мне почему-то не дали, разбудив пинком ноги в тяжёлом кожаном сапоге.

Мы двинулись дальше. Растительность по мере нашего движения становилась всё более скудной, превращаясь из густых джунглей во всё более редкий лес. В какой-то момент, когда мы преодолели очередной холм, деревья и вовсе исчезли. Впереди до самого горизонта простиралась степь. Под ногами усердно стрекотала саранча. Пахло степными травами. Высоко в небе парила хищная птица, наверное, местный орёл. Просто пасторальный пейзаж, хоть туристов води. Но до туристов этим краям ещё далеко. Пока что всю эту красоту и природное спокойствие сейчас нарушала ватага рабов, подгоняемых толпой орков.

Когда Солнце, или как там местные называют свою звезду, было в зените, мы остановились на привал. Вновь рабов согнали в центр. По периметру расположились орки. Разожгли костры, приготовили кашу. Пока отдыхали, я решил расспросить Олафа о местных видах разумной жизни. Ведь вполне возможно, что здесь обитали не только орки. А чтобы не заработать инфаркт при встрече с ними, будет лучше, если я буду знать, кого могу встретить.

Олаф посмотрел на меня, как на идиота. Ну, конечно, у них ведь с младенчества детям рассказывают сказки о злых орках, совершающих набеги, бессмертных эльфах, которых, по их верованиям, загнали в рай огнём и мечом, хладнокровных катарианцах — похожих на человекообразных ящериц существах. Только тут это вовсе не сказки.

Оказывается, на Триале запросто можно встретить эльфов, орков, разумных ящеров, тигролюдов, и, э-эм… обезьянов? Ну а как ещё назвать разумных обезьян. На местном они именовались тимурлины. А ещё поговаривают, что где-то на севере Хаона живут гномы. Плюс где-то на болотах водится ещё какая-то нелюдь, по описанию очень похожая на гоблинов. Да и то это ещё далеко не все разумные, обитающие здесь. Да уж, как ни крути, а я в сказке. Надеюсь, конец у этой сказки будет добрым.

Привал закончился, мы двинулись дальше. Прикованные к жерди, с привалами в середине дня и в конце, мы двигались около недели. Трое рабов погибли. Обессилевшие, они больше не могли идти, падали. Орки-надсмотрщики обрубали таким верёвку и рубили голову. Караван шёл дальше. Больше за время пути ничего интересного не происходило.

На седьмой день на горизонте показалась деревня. Деревня была домов на двадцать, не больше, сложенных из глины, смешанной с травой. За деревней журчала крохотная речушка, скорее даже ручей, из которого местные брали воду. Местные орки. Я не спец по подобного рода архитектуре, но мне показалось, что деревня построена недавно. Все дома выглядели довольно свежими.

Мы были на месте. Нас погнали в сторону самого крупного дома в поселении. Рядом с ним стоял длинный глинобитный барак с соломенной крышей. Нас загнали внутрь.

Внутреннее убранство оказалось довольно аскетичным: кроме сотни двухъярусных коек, сооружённых из жердей и верёвок и укрытых сеном, здесь больше ничего не было.

Здесь с нас стали снимать верёвки, отсоединяя от опостылевших жердей. Один из орков хватал каждого из рабов и указывал ему на его койку.

Когда очередь дошла до меня, я показал орку свой металлический ошейник с цепью, который здорово мне надоел. У других рабов подобного украшения не было. Орк задумчиво посмотрел на меня, затем позвал другого орка, бегло сказал что-то тому. Я не успел разобрать, что именно.

Хотя тот язык, что я здесь практически выучил и язык орков был одним и тем же, но у зелёномордых был чудовищный говор и сильный акцент. Когда они говорили быстро, я не мог разобрать ни слова.

Другой орк сказал мне идти за ним. По пути я увидел, что самый большой дом в деревне, состоящий из двух этажей, и барак находятся в одном дворе, огороженном высоким забором. Ещё на территории имеется какое-то дымящее здание, судя по доносящимся оттуда звукам, это кузня. Ну а на самом краю находилась конюшня. Хотя это не совсем конюшня. Ведь живут в ней эйхо — животные, выполняющие функцию лошадей, но совсем на них не похожие. Эйхо более упитанные, более крепкие, с крупным выменем, как у коровы, у женских особей, свиной мордой и поросячьим хвостиком, а вдобавок они были покрыты шерстью, будто овцы. Как мне сказали, это основная разновидность скота на Триале. Ведь другой скот тут не нужен. Эйхо быстры, словно лошади, дают молоко такое же вкусное и в таком же количестве, как коровы, всеядны и быстро набирают вес, как свиньи. А ещё на них растёт густая и кудрявая шерсть, и их можно стричь словно овец. Очевидно, в этом мире был свой Мичурин, который наголову превосходил своего земного коллегу. Ведь самостоятельно такая животина в природе возникнуть не может. Тут необходимы сотни, а скорее даже тысячи лет селекции.