— Нет, не учёный. Просто жить хочу.

— Жить хочешь, а в Чивуак поехал? Неужто не слышали в Олоде, что у нас в стране твари чёрные появились, которых убить очень непросто? Так что не самое лучшее место у нас, чтобы жить. Да и как камни тебе помочь могут?

— Могут, Эван. Ещё как могут. А отправился я в ваши края не по собственной воле. Загнали меня сюда олодцы. Так что я теперь словно между молотом и наковальней.

— Это ты мудро сказал, Саян. С одной стороны чудовища, с другой Олод. Не знаешь, что страшнее: молот или наковальня. Мудрые у тебя слова, Саян. Тебе бы королём нашим быть, а не пьяни этой. Не было бы у нас столько проблем тогда, сколько есть сейчас.

— Знаешь, Эван, не горю я как-то желанием в короли метить, проблемы чьи-то решать. Своих хватает. Да и кто меня возьмёт-то? Король не рыбак, чтобы просто так можно было им стать.

— Это ты зря. Рыбаком тоже стать не так просто. Навыки нужны, сети, лодка, покупатели, соль, коптильня… Но королём всё же да, посложнее будет. Нам, простым смертным, как ты и я, такое не светит.

Мы решили немного срезать путь до Чивуака и проехали часть дороги по лесу. По дороге нам встретилась скала и какие-то руины, которые я раньше не видел. Говорят, если покопаться в них, то можно много интересного найти. Саяна руины заинтересовали не меньше, чем меня, но останавливаться мы не стали. Время дорого. Нужно скорее добраться до города, за которым находятся проходы в скалах.

***

— Срамота какая! И в этой стране ты жил, Олаф? Ты же учёный, как ты до такой жизни докатился? Здесь же никто читать не умеет даже! Посмотри на них: у них даже в дорогу собирать нечего! Они просто садятся на эйхо и уезжают, а то и уходят. Эйхо ведь у большинства тоже нет! А рыбой как воняет, ужас!

Небольшой отряд въехал в Чивуак. Коренных жителей здесь оставалось очень мало. Это были в основном те, кто уходить либо не мог, либо не хотел. Остальные же бежали, ожидая новой волны врагов.

— Извините, вы Саяна не видели? — спросила Шиара у седовласого местного старика.

— А кто это? — ответил вопросом на вопрос местный.

— Ну он такой… Хм. На человека похож. Немного не от мира сего.

— Какое подробное описание, Шиара, — вякнул Олаф.

— Ну вы, люди, нас, тигролюдов, тоже плохо различаете. Мы все для вас на одно лицо, верно?

— В какой-то степени ты права.

— Нет, такого не видел. Но многие, недавно прибывшие в город люди и ящеры, сейчас находятся в конце этой улицы. И похоже, сейчас будет драка. Так что если ваш Саян там, то поспешите. Когда дерутся люди с оружием, то ничем хорошим это не кончается.

— Старик, а ты чего не ушёл со всеми, неужто смелый такой и роя не боишься? — решила напоследок спросить Шиара.

— Боюсь! Как не бояться? Только куда мне идти? Всю семью эти отродья поубивали. Вот похоронил только. Некуда мне податься.

— И что, драться будешь, если враги нагрянут?

— Буду, коли оружие кто даст. У меня ведь, кроме снастей рыбацких, воевать нечем.

Тигролюдка, чернокожий лучник, светлокожий мужчина, пожилой человек, огромный медведь и маленький ребёнок в плаще ехали на телеге, запряжённой эйхо, по рынку. В конце рынка в это время назревала битва.

— Грязная ящерица, закрой свой синий рот, не то я засуну тебя обратно в яйцо, из которого ты вылез!

— Женщина, да ты бешенная! Кто вообще додумался поставить женщину во главе войска? Самка должна откладывать яйца и следить за потомством, а не командовать!

— А ящерица что должна делать? Иди мух лови!

— Не смей называть меня ящерицей, низменное существо!

— Ура! Сегодня быть ломайлицо, бейкулак! Все больнобить друг друга!

И драка действительно произошла бы, если на рынок не въехала на телеге разношёрстная компания.

— Кхм-кхм, — прокашлялась Шиара.

— Кошка. Большая чёрная кошка! — радостно крикнул гоблин.

— А ты кто? Маленькое зелёное недоразумение?

— Да! Моя так все и называть. Хотя моя имя Пад! Я царь всех этих зелёный гоблин!

— А вы кто ещё такие? — удивился ящер.

— Ну если рассуждать, как этот зелёный зверёк, то мы большая кошка, три больших человека и один маленький человечек.

— Ты издеваешься, кошка? Я вижу, кто ты. Что вам здесь нужно?

— А вам?

— Аргх! Ещё одна глупая женщина. Сейчас я вас обеих уничтожу и буду командовать обороной без каких-либо говорливых помех! Я много лет обучался воинскому искусству, и я поведу вас в бой. Подчинитесь или умрите!

— А ну стоять!

Кажется, мы вовремя. Ещё чуть-чуть и быть беде.

— Мелисанда, рад тебя видеть.

— Саян! Я знала, что ты жив! Я тоже рада! Где ты был?

Похоже, эти двое хорошо знают друг друга. Но поговорить им толком не дали. Саяна знали все и хотели получить свою порцию внимания. Он продолжал здороваться с остальными:

— Марон, знал бы ты, как мне не хватало твоих зелий!

— Я вижу, вид у тебя не очень.

— А вы что здесь делаете?

— За тобой пришли. В столице один человек намекнул, что тебя в этих краях следует искать.

— Ясно. Терн, Олаф, вас я тоже рад видеть!

— И мы тебя. Ты, кстати, кое-что потерял, — Терн достал из сумки мою книгу.

— Ух ты! А вы нашли. Классно! Потом обязательно расскажешь, как вам это удалось.

— Шиара, а что это за мальчишка сидит рядом с тобой?

— Да вот, из Олода сбежать хотел. Там долгая история, он сам потом тебе расскажет, как время будет.

— Хорошо, рад видеть тебя, Шиара,

Тигролюдка кивнула и замурлыкала, словно кошка, а Саян обратился к ребёнку:

— Как тебя зовут-то, парень?

— Оло.

— А меня Саян, будем знакомы!

Удивительно, но толпа, собиравшаяся устроить драку, отвлеклась и сейчас наблюдала за тем, как Саян здоровается со своими друзьями.

— Мишка! Ты тоже за мной? — огромное существо, которого Саян назвал мишкой, поднялось на задние лапы и радостно зарычало. От этого звука у меня будто кровь в жилах застыла. Лапищи какие! С когтями.

— О, Каварл, а ты как здесь оказался?

— Теплокровный, это я у тебя хотел спросить. Я надеюсь, ты одумался и хочешь быть моим рабом?

— Ты совсем не изменился. Я уже ответил тебе.

— Я не мог не спросить.

Похоже, эти приветствия могли продолжаться сколь угодно долго, и я решил направить разговор в нужное русло. Я спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Что здесь происходит? Из-за чего шум, гам?

Первой ответила женщина, которую Саян назвал Мелисандой:

— Мы пришли сюда первые, хотели выдвигаться в ущелье, местность разведать, к отражению атак подготовиться, но потом пришла эта ящерица и стала требовать, чтобы мы признали её главной.

— Потому что женщина не способна командовать войском! — ответил ей синекожий ящер.

— Я не женщина, а леди! Не перебивай! Затем на город напала небольшая группа этих отродий. Мы все вместе отразили атаку. Когда враги были побеждены, ящерица вновь решила выяснять отношения.

— Я всё выяснил несколько дней назад, женщина! Я здесь главный и больше нечего выяснять. Это ты каждый день начинаешь с одного и того же: начинаешь скандал, требуя, чтобы я признал тебя главной!

— Так, стоп, успокойтесь! Раз вы не можете решить, кто главный, давайте им пока буду я, хорошо? — предложил я. — Ну, до тех пор, пока мы не разберёмся с роем.

— Это ещё почему? Ты вообще кто такой? — не унимался хладнокровный.

— Ну хотя бы потому, что у меня сейчас самый многочисленный отряд. — я старался увести разговор в иное русло, подальше от выяснения главенства. — Кстати, что известно о этих тварях? Может быть, вы отбили атаку и больше не придётся ни с кем сражаться? Всех перебили?

В этот момент к разговору подключился один из местных жителей. Его можно было отличить по особо исхудавшему лицу и лохмотьям вместо одежды. Он сказал:

— Нет. Не всех. Рой действует не так.