Тем не менее вооруженные мечами и короткими копьями враги, несмотря на скорую смерть своих соплеменников и, несомненно, непонятную для них, смертоносную мощь оружия девушки-андроида, похоже, совсем не намеревались ослаблять свой натиск. Вместо этого они прятались за соседними домами, чтобы затем, истошно вопя и размахивая оружием, выбежать из укрытия и, быстро метнув копьё в направлении Фреи, попытаться бегом добраться до неё и сразить уже своим мечом. Однако все эти отчаянные попытки пока не принесли должного результата, и у ног девушки уже лежало множество копий, а из трупов врагов образовалась своеобразная дорожка, ведущая к поляне в центре деревни.
Посмотрев ту сторону, я увидел Конрада с обнажённым мечом в руке и Джона с двумя боевыми топорами, стоявших спиной к спине в кольце из обступивших их вооружённых людей. Трупы поверженных противников усеивали поляну за пределами этого кольца, и, кроме того, я заметил несколько мёртвых животных, лежавших в странных позах неподалёку. По явному отсутствию ран на телах людей и зверей, я догадался, что андроиды убили их при помощи своих импульсаторов. Должно быть, Конрад и Джон уже израсходовали весь имевшийся у них боекомплект, и пистолеты теперь стали бесполезными, иначе они не взялись бы за клинковое оружие.
Внезапно прозвучал оглушительный гортанный крик, и после этого воины, плотной стеной окружавшие двоих андроидов, перешли в наступление. Замельтешили мечи и копья, и наши друзья скрылись из виду за спинами наступающих дикарей, но буквально в следующее же мгновение первые трупы врагов начали падать на землю. Вопреки всему ужасу и дикости ситуации, я невольно залюбовался боевыми умениями андроидов. Конрад вращал мечом с невероятной скоростью, расчленяя тела и отсекая руки и головы своих противников. Джон не отставал от своего капитана, и его топоры также несли неминуемую смерть и тяжёлые увечья неприятелю. Аборигены, очевидно, не ожидали такого развития событий. Их пыл заметно поубавился, и те, кто ещё остался в живых и мог самостоятельно передвигаться на своих ногах, поспешно отступили, стараясь при этом всё же не нарушать строя, — кольцо вокруг андроидов стало значительно шире, но так и не исчезло окончательно.
— Кай, что ты видишь? — Раздался позади меня тревожный голос Линды. Я так увлёкся происходящим, что на мгновение совсем позабыл о ней.
— Там идёт настоящая бойня. Нашим андроидам приходится туго, но они пока ещё сдерживают натиск, — быстро обернувшись, бросил я и, вернувшись снова к наблюдению, принялся попутно комментировать события для девушки.
Вдруг воздух прорезал резкий свист, за которым последовал громкий протяжный крик, а затем прямо напротив поляны из густых зарослей травы, высокой стеной опоясывающих деревню, неожиданно появилась довольно-таки странная процессия. Из неё заметно выделялось трое мужчин громадного роста и исполинской мышечной массы. Благодаря своему внушительному росту они значительно возвышались над побегами травы, и я, наверное, мог бы заметить их приближение намного раньше, если бы не был так увлечён схваткой андроидов с дикарями.
Гиганты были босы и одеты только в широкие кожаные шорты. Их лица были скрыты за плоскими масками, имеющими прорези для глаз, носа и рта. Каждый из них нёс в одной руке длинное копьё, а в другой сжимал толстую верёвку, свободный конец которой был затянут на короткой, мощной шее свирепо рычащего зверя. Трупы таких же животных, сражённых импульсами пистолетов, я уже заметил ранее на поле битвы. Великанов окружала группа мужчин нормального роста и сложения, но при этом они доходили головами своим спутникам только до живота, и со стороны это выглядело так, будто дети шли рядом со взрослыми людьми. Все они были буквально увешаны различным оружием, и одежда у них была существенно лучше, чем у исполинов, — я увидел ботинки, а также штаны и куртки из кожи. Тела их имели правильные пропорции, в отличие от жителей деревни и людей, напавших на андроидов, вот только лица их показались мне не совсем нормальными: они были частично, а у некоторых даже полностью, покрыты какими-то непонятными узорами, и поэтому, а также из-за расстояния, я не мог определить, имели ли они приятные черты лица, как все цивилизованные люди, или же были некрасивы и даже уродливы, как те аборигены ковчега, которых нам довелось повстречать до этого момента.
Словно по мановению руки крики затихли, и люди, до этого момента нападавшие на двоих андроидов, опустили оружие и расступились. Даже те, кто всё ещё не оставлял попыток атаковать Фрею, прекратили свои действия и скрылись за домами. Я увидел, как она устало прислонилась спиной к стене нашей хижины и бросила импульсатор на землю. По-видимому, она тоже израсходовала весь боекомплект и избавилась от пистолета, как от бесполезной теперь вещи. Девушка-андроид достала из-за пояса свой мачете и замерла как статуя с копьём в другой руке, не сводя при этом настороженного взгляда со своих товарищей и странных людей и животных, так неожиданно появившихся из зарослей. Я уже хотел было крикнуть ей, что мы с Линдой живы и заперты в доме, но потом передумал, так как побоялся отвлечь её внимание.
Конрад и Джон, не выпуская из рук оружия, обильно обагрённого вражеской кровью, стояли в немом ожидании прямо напротив гигантов и злобно рычащих зверей. Их разделяло лишь несколько десятков шагов. Прошло всего лишь пару минут, которые показались мне вечностью, как группа незнакомцев дополнилась новой персоной. В наступившей тишине, прерываемой лишь утробным рычанием животных, из зарослей выступил необыкновенный зверь. Это был невероятный гибрид из лошади, быка и ещё какого-то незнакомого мне животного. Его тело состояло из толстого, мохнатого туловища, коротких и сильных ног, заканчивающихся мощными плоскими копытами, а также большой косматой головы с двумя длинными рогами, растущими по обе стороны черепа. Сквозь его морду, точнее, сквозь щёки и плоский широкий нос, была протянута тонкая верёвка, петлёй уходившая ему на спину, где в седле с важным видом восседал обнажённый по пояс человек.
На широкие плечи наездника был накинут длинный кожаный плащ, свисающий с тела животного почти до самой земли. Лицо сидящего верхом человека, так же как и у остальных воинов, появившихся вместе с гигантами, было покрыто замысловатой сетью узоров. Поравнявшись с тремя великанами, ездовое животное остановило свою тяжёлую поступь и замерло. Я обратил внимание на то, что у его задних ног стоял один низкорослый человек в тёмном балахоне с большим капюшоном, полностью скрывающим лицо. Наездник внимательным взором окинул окрестности, поднял правую руку и, указав на двоих андроидов, произнёс что-то. Я не расслышал его команду, но дальнейшие события не оставили сомнений в смысле сказанных им слов.
Гиганты отпустили верёвки, сдерживающие до этого момента троих зверей, и те молниеносно кинулись на андроидов. Первый из них уже через долю секунды достиг наших друзей и взвился в воздух, похоже, намереваясь в прыжке схватить одного из них. Конрад моментально выставил свой меч остриём вперёд и вогнал его по самую рукоять в широко распахнутую пасть животного. Тело уже мёртвого зверя по инерции сбило капитана с ног, придавив его к земле, и кровь фонтаном хлынула из страшной раны в горле хищника на грудь андроида. Конрад попытался скинуть с себя мёртвую тушу, но в то же мгновение второй зверь упал на него сверху и впился своими острыми клыками ему в руку.
Третий хищник выбрал себе в жертву Джона. Но андроид выбрал иную тактику, чем его командир. Выждав момент, когда зверь бросится на него, он сам ринулся ему навстречу и плашмя упал на землю. Гибкое тело зверя пролетело в воздухе над ним, лишь слегка зацепив когтями спину Джона и разорвав в том месте материал комбинезона. Обманутое животное разочарованно взревело и, мягко приземлившись на лапы, быстро развернулось на сто восемьдесят градусов, чтобы вновь атаковать свою жертву. Но было уже поздно. Джон опередил его, резко вскочив с земли на ноги, и со всей силы всадил один из своих топоров тому в голову. Зверь издал короткий, жалобный рык, попятился назад с торчащим из окровавленного черепа топором, а затем повалился на бок и затих.
