Вслед за этим прозвучал резкий звук, вынудивший меня встревоженно посмотреть на Конрада. Увидев мою реакцию, он отрицательно покачал головой, и я поспешно выкрикнул:

— Немедленно отменить режим!

Одновременно я услышал похожие слова остальных участников группы, но произнесённые более хладнокровным тоном. Сразу же появился новый текст и голос произнёс: «Переключение автоматической системы скафандра на режим снабжения воздухом из окружающей среды отменено. Чтобы запустить режим, достаточно отдать звуковой приказ».

Я облегчённо вздохнул и, проанализировав поведение других членов отряда, подумал, что в дальнейшем надо бы поспокойнее реагировать на подобные события. Тут я снова вспомнил о нормальной силе тяжести, действовавшей теперь в шлюзовой камере, и, повернувшись в сторону своей спутницы, поделился с ней этой мыслью:

— Линда, здесь больше нет невесомости! Значит ли это…

— Да! Сбылись наши самые смелые ожидания, Кай! — с воодушевлением отозвалась она. — Это означает, что генераторы силового поля до сих пор функционируют! А если они действуют, то вполне возможно, что и ИскИн «Прометея» всё ещё в рабочем состоянии!

— Всем приготовиться! Сейчас должен открыться люк в смежный отсек, — прервал нас Конрад.

Словно в подтверждение его слов плита перед нами дрогнула и беззвучно стала подниматься вверх. Замерев, мы в абсолютной тишине зачарованно смотрели на её движение, и нашему взгляду стало постепенно открываться лежащее за ней пространство. Это был широкий, прямой и, как мне сначала показалось, довольно тускло освещённый туннель, но уже вскоре я заметил, что освещение внутри него исходило от прямоугольных панелей в потолке, чередующихся через равное расстояние и дающих вполне достаточно света для нормальной видимости, и что проход только на первый взгляд казался тусклым после резкого и яркого освещения стыковочного отсека.

Капитан махнул рукой вперёд и первым пошёл в глубь туннеля. Вслед за ним двинулись остальные андроиды, а затем и я с Линдой. Джон и Фрея шли рядом с нами, опережая нас буквально только на один шаг. Продвигаясь вдоль по туннелю, я начал разглядывать его стены и сразу же заметил влияние времени на материал покрытия. Это уже не была идеально гладкая и плоская поверхность, как на двух космических станциях, где мне пришлось побывать до этого момента. Материал был испещрён многочисленными неровностями, трещинами, выбоинами и даже глубокими царапинами, причём не только на стенах, но также на полу и потолке. Я указал на них Джону, и тот лишь коротко кивнул мне, сохраняя молчание. По крайней мере, внутри старый звездолёт не сильно изменился — загадочная материя, сформированная преобразователем, очевидно, ещё не проникла сюда.

Вдруг Конрад, идущий во главе отряда, резко остановился и поднял руку в предупреждающем жесте.

— Внимание, я обнаружил информационный экран. — Голос его оставался совершенно спокойным, даже несмотря на это волнующее событие. — С его помощью мы сейчас попытаемся подключиться к корабельному ИскИну.

Я поразился его самообладанию, так как по интонации его голоса невозможно было определить, какие чувства овладевают им в данный момент, а ведь находка эта могла не только определить исход сегодняшней экспедиции, но и самым решительным образом повлиять на все последующие исследования.

Остальные андроиды сгруппировались вокруг своего командира и, присоединившись к ним, я, к своему удивлению, обнаружил совсем не то, что ожидал увидеть. Вместо обычного информационного экрана моему взору предстала лишь чёрная дыра в стене туннеля с неровными, разорванными краями. Создавалось такое впечатление, будто он был вырван оттуда силой. Внизу, под этой дырой, находилась панель с многочисленными разъёмами и датчиками, многие из которых были разворочены и забиты каким-то веществом, напоминающим обыкновенную грязь.

Я в растерянности посмотрел на капитана:

— Конрад, каким образом ты собираешься контактировать с ИскИном?

— Господин, несмотря на видимые повреждения экрана, мы всё же попытаемся связаться с мыслящей системой корабля через один из сигнальных входов. — Он бросил быстрый взгляд на одного из андроидов и коротко приказал: — Аксель, действуй!

Аксель присел у покорёженной панели экрана и достал из кармана своего скафандра короткий щуп цилиндрической формы. Он проделал на голографическом дисплее прибора какие-то манипуляции и затем воткнул его в один из разъёмов, визуально выглядевший более-менее нормально, в отличие от других, чьи повреждения были видны невооруженным глазом. В ту же секунду позади нас раздался резкий звуковой сигнал. Мы все разом обернулись и увидели, как плита люка быстро опускается вниз, отделяя туннель, внутри которого мы находились, от шлюзовой камеры и нашего челнока в ней.

— Капитан, это входило в наш план? — удивлённо спросила Линда.

— Никак нет, госпожа. Я специально оставил тот люк открытым, чтобы у нас был путь к отступлению, — ответил Конрад. — Аксель, быстро удалить зонд!

У меня всё похолодело внутри от недоброго предчувствия. Андроид среагировал мгновенно и выдернул прибор из гнезда на панели, но было уже поздно — плита соприкоснулась с полом.

— Тина, беги к люку! Попытайся его открыть!

Женщина-андроид кивнула Конраду, молча сорвалась с места и помчалась к плите входа. Она подбежала к цели, мигом преодолев в обратном направлении то расстояние, которое мы уже успели пройти по туннелю, и приложила свою руку к стене. Видимо, там находился такой же овал с изображением ладони, как и по обратную сторону преграды, но из-за охватившего меня волнения я не заметил его в тот момент, когда заходил в туннель. Тина долго не отнимала руку от стены, медленно проходили минуты ожидания, но плита так и оставалась неподвижной.

— Тина, возвращайся. Будем искать другой вариант, — медленно произнёс Конрад и поглядел на нас с Линдой.

— Что с люком, капитан? Почему он закрылся? — На лице Линды было написано недоумение. Это был ещё не испуг, а, скорее, небольшое замешательство. Мне показалось, что она не вполне осознала всю серьёзность сложившейся ситуации.

— Мне известно не больше Вашего, госпожа. Очевидно, наша попытка внедрения в информационную систему звездолёта спровоцировала какой-то запирающий механизм. Но это только моё предположение. Вы сами видели, что Тина не смогла открыть люк с помощью сенсорной панели.

— Может быть, датчики в панели, реагирующие на прикосновение, давно уже вышли из строя? — предположил я, хотя внутренне сам сомневался в своей гипотезе.

— Маловероятно… При постройке ковчег был специально оборудован самыми простыми, надёжными и долговечными контрольными системами.

— И что теперь? Каковы будут наши дальнейшие действия?

Конрад на мгновение замолчал, словно обдумывая, что ответить, и, повернувшись к пустующей дыре в стене, туда, где должен был находиться информационный экран, сказал:

— Сначала мы ещё раз попытаемся установить контакт. Аксель, снова подключи зонд!

Андроид вновь достал диагностический щуп и вставил его в гнездо разъема. Дисплей зонда не проявлял никаких признаков активности и оставался пустым.

По истечении долгих пяти минут Аксель нарушил наше напряжённое молчание:

— Капитан, зонд не реагирует. Я установил программу поиска по всем существующим параметрам. Возможны только два варианта: либо сигнал зонда прерывается и не поступает к мозгу ИскИна, либо корабельный ИскИн повреждён или отключен.

— Или же ИскИн сознательно не реагирует на наши запросы, — дополнил я его предположения.

— Кай, твои слова меня пугают! — произнесла Линда и нахмурилась. Я успокаивающе улыбнулся ей, думая о том, действительно ли я услышал тревогу в её голосе, или мне только так показалось?

— Не будем строить догадки. Пока у нас есть только два достоверных факта. Первый — ИскИн ковчега не отзывается на наши сигналы, второй — генераторы силового поля по-прежнему функционируют. И, кстати, не только они. Системы освещения и воздухообеспечения звездолёта тоже в норме. Так что, не будем терять надежды!