Судя по тому, как я зацепила Майка своим завуалированным отказом, просто так он уже от меня не отстанет. А увидев настоящую Никки, ещё и задумается – с чего это какая-то девица под чужим именем пыталась пробиться на место секретаря в их контору? И начнут копать на пару с Зейном дальше, не будь они детективами!

Вот только этого мне и не хватало!

Какого Примарха[1] я творила вчера на собеседовании? Я же вовсе не собиралась предлагать себя Зейну, а уж вести, как похотливая самка во время течки, и подавно! Естественно, что моим эмоциональным фоном задело не только Ривендора. Но, в отличие от спровоцированных у него, помимо желания, гневных эмоций, Майку досталось одно лишь концентрированное возбуждение!

Бабуля всегда говорила: когда начинают работать гормоны – отключаются мозги! Вот и выпутывайся теперь, как можешь, Эмили!

Вёл машину Майк под стать себе самому. Ягуар ревел и брыкался, как норовистый жеребец, которого закрыли в полутораметровом стойле, не давая свободы. Ну вот для чего, спрашивается, в городе спорткар, способный с места выжать сотню менее чем за пять секунд? Никогда не пойму этих понтов, к тому же не дешёвых!

Долетели мы до департамента минут за десять, подняв на ведомственной стоянке тучи пыли, дрифтуя и тормозя чуть ли не у самого входа в здание. Майк явно не перед Клер Доу красовался. Надеялся, что та, ради которой он сюда прибыл, выглянет в окно и заметит?

Я ждала, когда меня выпустят, почти всю дорогу строчив в коммуникаторе сообщения Ивану. План дальнейших действий созрел у меня, как только я села в машину, и для выполнения этого плана мне срочно требовался один из моих помощников по... скажем так, бизнесу.

Отлично! Ответное сообщение от Ивана о скором его прибытии к департаменту шерифа я получила в момент откидывания переднего сиденья Зейном, уже покинувшим салон.

Я посмотрела на его протянутую мне для помощи руку и, на секунду задумавшись, вложила в его огромную, по сравнению с моей, ладонь свою узкую ладошку.

[1] Примархи – первые, сильнейшие оборотни, предки всех остальных.

Что было делать Зейну в департаменте шерифа второй раз за день, он не понимал. Хотел, во что бы то ни стало, своими глазами увидеть, как Майк склеит Никки? Нет, не хотел. Но что-то упорно не складывалось у него в голове. Ещё вчера не складывалось. И нужно было понять, показалось ему или нет, что между ним и этой девочкой всё пошло не так только из-за сложившихся в тот момент обстоятельств.

Забытые боги! Он не мог объяснить себе эти ощущения, но чувствовал, что должен был увидеть её снова. Может тогда поймёт, чем она его так зацепила? А ведь зацепила! Или он напридумывал себе всё, только потому что она понравилась и Майку?

Проклятье! Ко всем его проблемам только этого и не хватало! Это всё эмоции последних дней. Как-то навалилось всё разом…

Он даже на мышку-Клер смотрел сейчас раздражённо, лишь усилием воли заставив себя скинуть этот эмоциональный клубок и натянуто улыбнуться, помогая ей выбраться из машины. Вскользь отметил то, какие тонкие у неё пальцы, но тут же забыл, потому что она сразу выхватила свою руку, едва ступив на землю. Девица, поджав губы, прошлёпала мимо него своим гусиным шагом. Туфли ей что ли подарить?

Она семенила перед ним ко входу в офис, и он невольно рассматривал её сверху. Волосы приятного каштанового оттенка, не три волосинки. Зачем она делает такую уродливую причёску с этой дулькой на макушке?

Мысль мелькнула и ушла, прерванная внезапным возгласом-стоном шерифа, появившегося в этот самый момент в дверях.

Купер уже уходил с работы, а теперь замер, не зная, что делать. Он, бледнея, смотрел на остановившихся перед ним Ривендора и Клер. Вид у него при этом был такой, словно к нему, как продавцу, пришли вернуть обратно некачественный товар.

– Мисс Доу приехала собрать свои вещи. С завтрашнего дня она полноправный работник агентства, – поспешил успокоить Зейн друга, наблюдая, как медленно возвращается краска на лицо вздохнувшего с облегчением Купера. – В академии я всё урегулирую. И у меня к тебе ещё один вопрос…

Успокоившийся было шериф, снова нахмурил брови, приготовившись. Он посторонился, пропуская девушку в здание, а Зейн бросил взгляд на Майка, оставшегося у машины и, прислонившись к ней, покручивавшего в руке брелок с ключами.

– У тебя проходит практику некая Никки Ридли?

Было заметно, как Купер чему-то моментально испугался.

Значит правда – этот жук удачно сбагрил ему Доу, когда у самого в распоряжении была девица не в пример интереснее? И ведь даже не заикнулся ему о второй практикантке! Боялся, что Зейн уведёт у него такую красотку? О чём, в таком случае, шериф ещё предпочёл умолчать? А ну, как выяснится, что и разобранные в безупречном порядке дела – заслуга вовсе не его Ромашки?

Наверное, Купер прочёл что-то очень неприятное для себя в выражении его лица, потому что начал бледнеть снова:

– Она работает в приёмной у Зигвельда, – пошёл в наступление шериф, прикрываясь именем своего первого помощника.

Даже так? Зейна неприятно кольнуло данное обстоятельство.

Тори Зигвельд – вампир Алого крыла[1]. Только ленивый не знал, что в департаменте он представлял интересы одной важной шишки из Совета[2].

Зейну, как и всем вокруг, было известно, что помощник Купера если и числился на вторых ролях, то исключительно потому что его всё устраивало в таком раскладе. Вес по многим вопросам он имел гораздо больший, чем у самого шерифа.

Зигвельд не особо интересовался определёнными сторонами работы департамента, тем же следствием, например, позволяя людям шерифа и ему самому ковыряться в расследованиях преступлений, а заодно и огребать за все проявляющиеся в работе косяки. Он руководил подразделением быстрого реагирования и группами захвата – что было вполне естественно для представителя Алого крыла, для которых излюбленным блюдом, сокращающим потребность в крови, являлись эмоции ярости и боевого экстаза.

И хоть Алые, в отличие от Белого крыла, слабо интересовались любовными утехами, питаясь гневом и агрессией, но и среди них были любители горяченького, как правило, наполнявшие свои сексуальные игры оргиями с БДСМ.

Зейн не мог не думать о роли Никки рядом с этим вампиром. Она любовница Зигвельда? Если она ведёт себя со всеми так же, как с ним вчера?

Эта мысль его неожиданно сильно задела.

Первое его желание было развернуться и уйти, но Зейн быстро одёрнул себя. Такое с ним было впервые – идёт на поводу каких-то глупых эмоций, злится, переживает. А он ведь переживает?.. Чёрте что!

– Она, якобы, помогает Тиане, – продолжал оправдываться тем временем Купер: – На самом деле, сидит там больше для вида.

Было заметно, что он переживал: вдруг Зейн передумает на счёт Доу?

По размышлениям шерифа, Ридли, хоть и не обладала и десятой долей знаний и умений пигалицы, зато была в разы привлекательней, а это, что бы там не говорил сам Зейн ему в самом начале, весьма весомый аргумент в пользу Никки.

– Хорошо, я загляну к Тори. Да не переживай так – твою Доу я уже взял и менять пока не собираюсь, – успокоил его Зейн. – Мисс Ридли нужна мне по другой причине.

Войдя в здание, после того, как пожав руки, они наконец расстались с Купером, Зейн направился к лифтам. Кабинет первого помощника шерифа находился на пятом этаже.

Когда двери лифта закрылись за его спиной, он всё ещё не поворачивался к выходу, невольно задержавшись взглядом на своём отражении в зеркале, занимавшем практически всю внутреннюю стену.

Плечи напряжены, челюсть сжата. Можно подумать, он еле сдерживает оборот. Глаза горели жёлтым огнём, ноздри раздувались, словно он уже был готов обнюхивать самку… И это от одной только мысли, что сейчас увидит её… А, ведь, она даже оборотнем не была!

Он помнил этот ни с чем не сравнимый аромат её духов, проникающий в подсознание, немного резковатый, тяжёлый для нюха тигра, заглушающий такой вожделенный для любого самца запах возбуждённой, желанной женщины…