Кабина, дёрнувшись, замерла на нужном этаже, когда он повернулся. Кованные двери открылись с характерным звуком, но Зейн остался на месте, так и не сделав даже шага наружу, потому что прямо перед лифтом стояла она.

Никки Ридли…

[1] Крылья – объединения вампиров. Вампиры живут Гнёздами, в каждом Крыле множество гнёзд. Помимо крови вампиры питаются эмоциями, которые умеют вызывать взрослые особи. Вампиры Алого крыла "специализируются" на гневе, ярости, боевом экстазе. Белого – на вожделении, радости.

[2] Совет – правительство в мире Двуликих. В Совет входят представители оборотней, вампиров и магов. Маги также представляют в совете людей.

Одна. И снова у него, как и вчера, словно дух выбило.

Она была очень красива в облегающем красном платье-футляре. Тонкую талию и небольшую, красивой формы грудь подчёркивал кожаный корсет, водопад тёмных волос свободно струился по плечам.

Зейн видел немало необыкновенных красавиц, он даже был женат на одной из них, но только на эту девушку реагировал так неконтролируемо.

Тигр снова буквально взбесился.

По тому, как вспыхнули её глаза и округлился соблазнительный ротик, он понял, что увидеть в лифте своего несостоявшегося работодателя она никак не ожидала:

– Вы? – Выдохнула, сжав в руке небольшую сумочку.

Зейн придержал кнопку, не позволяя дверям закрыться:

– Добрый день, мисс Ридли. Вам вниз?

Спокойно и обыденно. Почти как настоящий лифтёр. А что? Выйти и тут же зайти с ней обратно – будет ещё глупее, ведь очевидно же, что она уже уходит с работы.

– Э… Здравствуйте, мистер Ривендор, – она смотрела на него с подозрением, чуть склонив голову набок и явно задумавшись: стоит ли рисковать? Он бы на её месте тоже задумался. – Да, мне вниз. А вам?

– Мне тоже…

Ещё один пронзительный взгляд в его сторону, и она уверенно шагнула внутрь. Он даже дышать перестал в ожидании этого шага. Развернувшись, встала по струнке у самого выхода.

– Что вы здесь делаете, мистер Ривендор? – Спросила Никки, слегка повернув голову.

– Если скажу, что ищу вас – вы ведь не поверите?.. – Ответил, наблюдая, как медленно закрываются двери лифта. А в голове, одновременно с их полным закрытием, внезапно пронеслось: попалась, милая!

Лифт стал спускаться, слегка качнувшись. А он, как кот на валерьянку, потянулся к ней – неумолимо, лишь бы снова наконец хоть немного услышать этот её будоражащий запах. Тигр в нём предвкушающе урчал.

– После того, как мы с вами вчера расстались – нет! – Хмыкнула она, напрягаясь. А он прохрипел:

– Вчера был о-очень тяжёлый день! Сегодня я на многое смотрю иначе…

– Я тоже, – тут же напряжённо выпрямилась Никки и добавила, когда лифт остановился на первом этаже: – Вчера был день ошибок!

Нетерпеливо повела плечами, ожидая, когда двери откроются, чтобы выйти. Зейн сделал шаг, приближаясь, готовый последовать за ней.

Секунда, другая… Но двери всё не распахивались.

Он снова втянул носом воздух над темноволосой головкой – глубже, теперь уже не таясь. Сегодня аромат на ней был не таким резким, вблизи раскрываясь нотами тёплого, летнего дня и совершенно бесподобным букетом для его тигра – еле уловимыми волнами страха и… желания…

Запах, берущий его за самое нутро.

В паху нестерпимо заныло, потому что возбуждаться он начал ещё до того, как увидел её. От одних только мыслей о ней…

Да, что с ним такое? Он что, красивых девочек не видел?

Может, причина всё же в том, что она теперь, вроде как, его быть не может? Идти против друга, когда перед этим сам же фактически его и благословил – не по-мужски! Вот и накрывает его от её недоступности.

А двери всё не открывались. И Зейну уже хотелось, чтобы этого не случилось как можно дольше!

Что там за сбой? Хрен его знает! Но пусть, пусть это длится!!

Он слышал, как её дыхание участилось, становясь более глубоким, и ему чуть крышу не сорвало! Он качнулся к ней, ближе, стремясь прижаться… И в этот момент двери, дёрнувшись, разъехались, открывая вид на холл, наполненный людьми. Конец рабочего дня.

Никки проворно устремилась наружу, сбегая. Он еле успел бросить ей в спину хрипло:

– Вас подвезти?

Вот идиот! Он на машине Майка, который в красивой позе ждёт сейчас Никки на стоянке. Но он ничего не мог с собой поделать – ему нужно было что-то сказать. Задержать. Хоть на мгновение.

Сейчас он очень ясно осознал, что со страхом думает об этой их встрече.

– Нет, спасибо… Меня ждут, – бросила через плечо, на секунду замешкавшись.

Ждут? Откуда она знает про Майка? – была его первая мысль. Вторая – почему все мужики так на неё пялятся?

Почему-почему – потому что она была словно взрыв сверхновой! Он понял это с самых первых секунд вчера ещё, как только увидел её, идущую под восхищёнными взглядами его ребят по коридору, когда она не знала, что он следут прямо за нею.

Кажется, вчера он совершил самую большую глупость в своей жизни!

Зейн вышел из департамента несколько долгих минут спустя, специально оттягивая этот момент, не желая видеть ни подкатываний Майка, ни её… Согласия?

Первым делом ему в глаза бросилась машина – огромный монстр, рядом с которым даже его внедорожник выглядел бы скромной малолитражкой. А около этой махины стоял здоровенный мужик, по-хозяйски державший свою лапищу чуть ниже талии Никки, казавшейся на его фоне совсем малышкой – ещё прилично, но уже показательно демонстрируя, кому принадлежит всё это богатство.

Бугай, словно куклу, посадил довольно улыбающуюся девушку на пассажирское сиденье – в её платье и шпильках это сделать было бы нереально – и направился за руль.

Это ещё кто?

По виду – явно оборотень. Что за громила?

Зейн даже разозлиться не успел от неожиданности увиденного, и только тут замечая фонтанирующего злобой Майка, возвращавшегося к своему ягуару. Сев в машину, тот с силой хлопнул дверью.

Чтобы Майк и так обращался со своею «девочкой»? Видимо, он даже про него чуть было не забыл, газуя и яростно срываясь с места, но вовремя спохватился, резко затормозив и едва не отдавив Зейну ноги.

– Что это с тобой? – Сев в машину, он посмотрел на друга.

Майк ударил по рулю руками:

– Видел этого медведя?

– Всё-таки медведь, – ухмыльнулся Зейн, и они проводили взглядами объехавшего их затонированного монстра.

– Сказал, что, если ещё раз увидит меня на горизонте его девушки – ноги вырвет! – Зло выдавил Майк, стартуя следом. – Я едва подойти успел, когда она вышла, как моментально нарисовался этот…

– Громила, – подсказал он.

– Он приехал буквально за минуту до её выхода. Кто бы мог подумать, что за ней?

– Ты удивлён, что такая девочка никем не занята? – Усмехнулся Зейн, прислушиваясь к себе.

А он сам-то, что, не удивлён? Разве не поднимается в нём злоба, созвучная с яростью друга? Только направлена она была, в отличие от злости Майка, на саму виновницу его состояния.

Какого хрена она предлагала ему себя вчера? Острых ощущений человечке захотелось? Он бы мог понять оборотницу – для многих из них несколько партнёров в порядке вещей. Особенно, если нет состоявшейся пары.

Или она нового папика побогаче искала? Хотя, и с настоящим должно быть всё, как нельзя лучше, судя по тачке у приехавшего за ней мужика.

– За такую девочку я и подраться готов! – выдохнул Майк, обходя машину, которая увезла Никки, на первом же перекрёстке. – Слушай, узнай мне о ней в Академии, а?

– Да ты никак решил со мной в паре лекции почитать?

– Понадобится – почитаю! – Не унимался Майк.

– А теперь давай серьёзно, – Зейн смерил друга взглядом, нахмурившись: – Я впервые вижу тебя таким. Ну, красивая девочка. Так были и есть даже лучше – да, хоть из списка наших кандидаток. В чём дело то? Проблем из-за баб у нас с тобой никогда не было. А ты сейчас, реально, чуть с катушек не съехал!