Ридли можно было назвать красавицей, если бы не вечная маска надменного превосходства на лице, заострявшая черты, от чего её нос казался на порядок длиннее. Почему ей никто из подруг об этом не скажет?

Они прошли мимо, обе синхронно скривив презрительно губы. Вернее, я пролетела мимо них, скривившихся, лишь слегка притормозив. Мы не здоровались даже в департаменте шерифа. В Академии такие, как Ридли, и вовсе не замечали таких, как я. Я отвечала взаимностью.

Спросить бы, какого чёрта она забыла здесь сегодня, создав мне дополнительную кучу проблем, да времени нет. Но тут мне неожиданно повезло. Или нет? С какой стороны посмотреть, потому что её «высочество», решило заговорить само. Правда обращаясь не ко мне, а к своей «болонке», но так, чтобы я слышала, даже убегая.

– Представляешь, Элен, и такую взяли в секретари к мистеру Ривендору? Вот что значат фамилия и связи! Зато, теперь я смогу устроить тебя на практику к шерифу вместо этой… выскочки.

Ну конечно! Кто, как не Ридли, работая в департаменте вместе со мной, должна была стать первой, узнавшей о моей феерической удаче у Ривендора? Значит, в ближайшее время будут знать все.

Так вот для чего она заявилась сегодня в Академию!

Да неважно уже. Сейчас главное успеть вскрыть дверь их комнаты – благо, ушли обе – и перевоплотиться в мою Никки.

Мысли о том, что именно хотел обсудить с нею Зейн, презрев все возможные правила приличия Академии и самостоятельно направившись в женское общежитие, я отчаянно гнала.

Общежитие в это время дня было практически пусто. Мне встретилась лишь одна оборотница со следствия. Наши с Ридли комнаты были хоть и на одном этаже, но в разных блоках.

Да, я тоже во время учёбы обязана была жить в общежитии, несмотря на наличие особняка в столице. Но мне и самой так было удобнее и проще. Ни в одной из компаний я не состояла, интерес вызывала только у книжных червей типа Айдиша, поэтому от учебного процесса меня в Академии ничто не отвлекало. Выходные же законно проводила у дядюшки Криспера. Особняк не обижался, даже соскучиться успевал и, видимо, постоянно беспокоился о моём питании, пытаясь как следует откормить, потому что первые часы в доме после Академии, куда бы я не шла, упорно попадала исключительно на кухню.

Я в блоке Ридли ни разу не была. Да я ни в каких блоках, кроме своего не была. Не было у меня в Академии друзей. Ну, если только соседка по комнате – Иви, и то с большой натяжкой. Мы просто терпели и использовали друг друга, каждая в своих целях. Я от неё получала информацию, она от меня – помощь в учёбе.

Зато я умела взламывать двери. Любые. Отмычка-артефакт мне в помощь. На дверь Ридли у меня ушло не больше десяти секунд. Совесть меня не мучила – я же не воровать иду. Да и задерживаться я тут не собиралась, переодеться бы и сделать вид, что ухожу.

Осторожно войдя, замерла. Так и знала, что увижу здесь нечто подобное.

Вся комната брюнетки напоминала театральную гримёрную – у бабули была похожая. Столик с огромным зеркалом с подсветкой завален косметикой. Даже у меня не было столько нарядов, которые у Ридли, видимо, уже и в шкаф не помещались – напольная вешалка на колёсиках была увешана полностью, аж в глазах рябило. Можно было смело воспользоваться одним из нарядов Ридли, думаю, она бы даже не заметила пропажи.

А ещё, стены комнаты были увешаны постерами самых популярных студентов-парней и преподавателей-мужчин Академии. Ривендор здесь тоже был. Кто бы сомневался! Взирал на меня насмешливо своими синими глазами, куда бы не повернулась.

Вот ведь, зараза, даже так умудряется меня дестабилизировать!

Первым делом сняла очки, шляпку и распустила пучок волос. Активировав кольцо-артефакт, прошлась руками по волосам – и я брюнетка. Чтобы вернуть свой цвет, достаточно будет его дезактивировать.

На профессиональный макияж времени не было, поэтому, как всегда, когда я была в нём ограничена, помогала магия. Минута, и от бледной мышки Клер Доу ничего не осталось. Сейчас я была не такой яркой, как в первые наши встречи с оборотнем, более домашней что ли. Практически собой. Капля специальных духов. Опять семейная разработка. Их аромат не позволял идентифицировать носителя по личному запаху. Даже оборотню. Словно запирал запах в рамках одного образа.

Скинула с себя костюм, невольно хмыкнув – знали бы Ривендор и Меллоун, какое нижнее бельё носит Клер Доу под своими «тряпками»! Так и представляла их вытянутые лица, если бы случайно увидели. Думаю, не каждая их любовница могла похвастать этой фирмой. Выглядело оно изумительно, даже такие «простые» комплекты, как мой сейчас, а стоило запредельно дорого. Для простых студенток, так точно неподъёмно. Что-что, а бельё я любила.

Все мои вещи были собраны в сумку, которая нажатием на замок преобразилась в обычный клатч. Лихорадочно переодеваясь в наряд, выуженный из неё до этого, я каждую секунду ждала требовательного стука в дверь. И дрожала. Ничего не могла с собой поделать – со мной такое впервые.

Но минуты текли, а никто не приходил.

Не знаю, на сколько Рик сможет задержать настоящую Никки в деканате, но расхолаживаться не стоило. Решила не ждать и «неожиданно» встретить шефа в коридоре.

Открыв дверь, как можно естественнее и одновременно осторожно выглянула наружу – вдруг кто из соседок Ридли окажется в коридоре, что потом объяснять?

Никого из студенток снаружи не оказалось. Зато чуть правее, буравя меня нечитаемым взглядом исподлобья, стоял Ривендор, собственной персоной.

Сердце, пропустив удар, стремительно забарабанило о грудную клетку.

Вот и встретились.

Что-то первобытно-тёмное, пугающее своей древней силой, но нестерпимо влекущее, заполнило сейчас всё пространство между нами. И я вязла в этом, испытывая целую гамму чувств: удивление, смущение, страх и… возбуждение.

Сердце билось, как сумасшедшее. Кровь стремительно неслась по венам, обжигая. И я задохнулась – слишком резко, остро, много…

Глаза в глаза. И жёлтые напротив не обещали ничего хорошего.

Первая реакция – сделать шаг назад в комнату и захлопнуть дверь. Только усилием воли заставила себя не делать этого.

Что-то ненормальное было в моей реакции на этого оборотня, как только я становилась Никки. Все мои чувства обнажались до предела. Словно я разом теряла ту защитную броню, в которую облачалась вместе с чудаковатым образом Клер, позволявшим не реагировать на харизму Ривендора и его бешенные феромоны. Да и не излучал он их с Клер в том количестве, которое доставалось Никки.

Я вдруг отчётливо поняла, что ни одна девушка не сможет устоять перед таким напором, если Зейн Ривендор ею по-настоящему заинтересуется. Нет у неё шансов. Про оборотниц вообще помолчу. Будь я одной из них – уже бы ползла к нему на брюхе, поскуливая и моля. Обо всём сразу.

Осознание этой истины несколько отрезвило. И обидело.

На ватных ногах сделала пару шагов, закрывая за собой дверь. Нужно уходить отсюда – Ридли могла вернуться в любой момент.

О! Да, неужели я начинала мыслить здраво?

Молчание затянулось, а Ривендор, похоже, и не собирался его нарушать.

Кто к кому пришёл, спрашивается? Он же не хочет сделать вид, что просто прогуливался по женскому общежитию? Или у него, как и у меня в горле пересохло? Кто там кого должен приветствовать первым по этикету – студиус преподавателя? То есть, я его? А вот перетерпит!

Делаю вид, что каждый день встречаю преподавателей-мужчин под дверями своей комнаты. Так и быть, даже кивнуть вежливо могу.

Забытые боги, но до чего же он красив!! Невыносимо просто! Особенно сейчас. Только бы пройти мимо! Ровной походкой пройти, держа гордо голову, под бешенным взглядом оборотня, почему-то начинавшим наливаться жгучей ненавистью.

Да, что с ним такое каждый раз? Словно у него были ко мне личные счёты, о которых я не знала.

Меня окатило таким мощным, почти осязаемым презрением, что я всё же качнулась на нетвёрдых ногах, поравнявшись с ним. Подхватив меня под локоть, Ривендор скривился так, словно коснулся чего-то невыносимо для него гадливого. И меня накрыло волной удушливого стыда.