Когда я в очередной раз склонилась над ним проверить состояние и пытаясь расслышать его сумбурную речь, он, поймав меня за руку, притянул к себе на грудь и сорвал с меня очки.

Я охнула, испуганно открыв рот и замерев.

Макияж макияжем, а магические очки, менявшие взгляд до неузнаваемости и игравшие основную роль в моей маскировке, теперь меня не скрывали.

Чего я ждала, глядя в голубые глаза оборотня? Удивлённого узнавания? Постепенно просыпающейся ненависти в его взгляде?

А увидела испуг ещё больше собственного и… нежность. Словно Зейн переживал за меня и уговаривал не бояться его и полностью ему довериться…

О боги, он смотрел на меня с такой трепетной любовью, что я забыла обо всём на свете!

Кто из нас первый потянулся к другому? Не знаю. Только перед тем, как наши губы соприкоснулись, мне показалось, я услышала тихое: «Любимая». И моё сердце затрепетало, заставляя кровь бежать ещё стремительней, а голова кружилась, словно я выпила не меньше его самого.

Правда, Ривендор после поцелуя выключился моментально. А я пришла к выводу, что, скорее всего, всё услышанное, а главное сделанное мною, было лишь последствием гипоксии моего мозга. Иначе, как ещё объяснить, что я, только что провалившая всю свою маскировку, целовалась с лежащим в отключке шефом? Только кислородным голоданием!

Я ещё долго приходила в себя, не веря, что всё это только что происходило со мной. Попутно подкладывала посапывающему оборотню подушку под голову, накрывала пледом, каждый раз стараясь лишний раз к нему прикоснуться.

Ну что за наказание! Даже в таком состоянии он был просто невероятно привлекателен! А у меня на фоне буйства гормонов явно прогрессировало разжижение мозгов, какое обычно бывает у девиц при виде красивых мужских экземпляров.

Как мне теперь справляться со всем этим?

А я ведь Ривендору ещё и несколько встреч пообещала. Хотя, в том состоянии, в каком я была в тот момент, я бы и не то ещё пообещала!

Я была полностью уверена в его словах – он не будет самостоятельно искать Ридли. Но мне всё же не стоило испытывать его на прочность и нужно было выбрать время для нашего первого свидания, не затягивая.

Центр Лоусона никогда не замирал полностью, ночью лишь немного тише становилось, да гас свет в жилых домах. Я всё ещё стояла у окна, наблюдая, как постепенно просыпался остальной город, и гадала о том, что из вчерашнего запомнил Ривендор.

Мне уже пора вещи паковать? Или есть шанс на то, что в том состоянии, что он был, хорошо если поездку в Академию запомнил. Хотя, по мне – лучше бы он весь вчерашний день забыл!

Ладно, гадай не гадай, а на работу идти придётся. И как бы я не переживала за себя, за Ривендора всё же тревожилась чуть сильнее. Как он там? Всё ли с ним в порядке? Вдруг ему среди ночи стало совсем плохо?

Как я вообще могла оставить его такого?

Накрутив себя, решила прийти в агентство пораньше, всё равно делать нечего.

Смотрела на себя в зеркало и думала о том, что сегодня я вполне могла бы обойтись и без своего маскирующего макияжа: лицо бледное и осунувшееся от недосыпа, синие круги под глазами. Осталось нацепить очки и брекеты – и образ обиженной жизнью серой мыши готов.

До агентства шла пешком, расстояние тут всего ничего – соседняя улица. Коридоры встретили меня тишиной, а охранник проводил серьёзным взглядом, но уже без вчерашнего презрения, и то радовало.

Подходила к двери приёмной, а сердце билось уже где-то в горле. Секунду помедлив, открыла.

Дверь в кабинет Ривендора была распахнута, хотя, когда я уходила, прикрывала её. Не успев дойти до ресепшена, услышала бодрый голос шефа:

– Клер, это вы там? Берите ваш блокнот и заходите ко мне!

Осторожно заходя в кабинет, сразу нашла его взглядом: не видела бы собственными глазами вчера, подумала бы что ничего и не было. Выглядел Зейн, можно сказать, прекрасно! Прекраснее меня – так уж точно.

Вот что значит их хвалёная регенерация оборотней! Я тут извелась вся, а он – хоть сейчас на плакаты фотографируй! Даже обидно стало. В костюме с иголочки, побрит, причёсан. Вчерашними джинсами и не пахло. Явно собирался куда-то в течение дня.

Но радовало безусловно одно: по всем внешним и не только признакам Ривендор, похоже, ничего из нашего с ним вчерашнего диванного приключения не помнил.

Сегодня была пятница – день банкета. Три дня пролетели, как один.

Грэг Майлз, презрев все нормы безопасности, намеревался собрать в своём особняке весь высший свет Лоусона и не только. Том тоже должен был обязательно присутствовать.

Вроде бы охрана не входила в обязанности Зейна, и не его дело, как шакалы планировали обеспечивать безопасность отпрыску Майлза, но он не мог не злиться и договорился о дополнительном присутствии четырёх своих парней на сегодняшнем банкете, помимо его самого и Майкла.

Предчувствие не отпускало.

Тигру предстоящее мероприятие тоже не нравилось. Он последнее время вообще вёл себя странно, всё ещё продолжая обижаться. Нет, он уже не прятался, как в первый день обретения ими пары, но и на контакт особо не выходил.

Зейн пару раз мотался к лесу, выпустить зверя, побегать. Но и свобода не принесла ему обычного удовлетворения. Тигр не понимал и не принимал его решения не искать самостоятельно встреч с Никки. Будь воля зверя, он бы брал свою самку напором. И рвал всех соперников в радиусе ста метров от неё. Медведь? Дайте ему этого медведя немедленно!

Тигр с ума сходил от ревности и бессилия. Как и Зейн.

Поэтому он дал ему время успокоиться. В конце концов он поймёт, что решение, принятое им – самое верное сейчас в сложившейся ситуации. К тому же он обещал Никки! И она обещала ему. И держала своё слово.

Она позвонила вчера. И он весь день светился от счастья после её звонка.

Конечно же Зейн мечтал о свидании. Возможно, в самом лучшем ресторане, в отдельной кабинке, чтобы можно было спокойно поговорить. Он понимал, что вряд ли девушка согласится встретиться с ним первый раз наедине. Нужно место, где обязательно будут люди. Но он никак не ожидал, что Никки предложит банкет Майлзов.

Забытые боги! Он чувствовал себя двояко. С одной стороны, ему очень хотелось показаться на официальном мероприятии, где соберётся весь бомонд, с красавицей Никки. Он был уверен, что она всех местных красоток за пояс заткнёт, и не только внешностью. Было в ней что-то неуловимое. Её уверенность в себе и убивающая наповал искренность. Не зря она с такой лёгкостью сводила с ума матёрых оборотней.

Майк с ним тоже теперь практически не разговаривал после того, как он рассказал ему, что Никки – его истинная. Зейну хотелось открыто кричать о том, что она его пара. Но он не мог. Пока не мог. Он только одному Майку и сказал об этом. Слишком это мощное оружие против него. Особенно, когда девушка сама ещё не определилась. Он не мог дать такой шанс своим врагам.

Именно поэтому он не хотел показывать её. Пока она не станет его, и они не скрепят свою связь. Он малодушно боялся того, что она может выбрать другого. Даже Майк, сжав челюсть, открыто пообещал ему, что, если Никки всё же не выберет его – Зейна, он будет в своём праве пробовать завоевать её.

Зейн, устало выдохнув, откинулся в кресле, злясь на себя за то, что никак не может перестать думать об этой проблеме. Конечно же он согласился сходить с ней на банкет. С радостью. Но помимо Майлзов, сегодня ему предстояло беспокоиться ещё и по поводу Никки.

Дверь тихо открылась, и, как всегда, почти бесшумно, в его кабинет просочилась Клер. Как ей это удавалось, будучи полностью загруженной огромными папками?

Мелькнувшую по привычке (ох уж это воспитание!) мысль о помощи он тут же загнал обратно, памятуя о её реакции. Эти дни они, не сговариваясь, старались держаться друг от друга на почтительном расстоянии, общаясь предельно корректно и уважительно, и исключительно по рабочим вопросам.