«Держать лицо!» – Приказал себе мысленно.

Минуту спустя дверь его кабинета открылась, и вошла она – Клер Доу, лучшая ученица выпускного курса факультета криминалистики Юридической Академии Лоусона. Надежда всея следственных органов и его кошмарный сон.

«Клер, ты – везучая, маленькая стерва!»

Эта вечная присказка Иви – моей соседки по комнате, мгновенно всплыла в голове, как только за кучей ненужных слов и витиеватых пояснений я, наконец, разобрала то, что пытался донести мне мой пыхтящий и краснеющий шеф.

Нет, радости я своей никак не выказала – эмоции были под строгим контролем, может глаза только блеснули победно, но Купер вряд ли разглядел это под толстыми стёклами моих очков.

Помощником к мистеру Ривендору.

Он ждёт меня сегодня на формальное собеседование.

Зарплата, какая не снилась даже ему – шерифу!

Он ещё что-то перечислял, а я уже уплыла своими мыслями сначала на час, а затем и на сутки назад.

Надо сказать, увидев сегодня Ривендора в коридоре департамента шерифа, я нервно напряглась, чувствуя, как затрепетало непослушное сердце. Неужели догадался о моём спектакле и сумел выследить? И тут же с облегчением выдохнула, когда он, совершенно не узнавая и никак не реагируя, прошёл мимо, мазнув по мне взглядом, словно по висящему в коридоре стенду с фотографиями «Осторожно – их разыскивает полиция!» – так же цепко первую секунду, но тут же выкидывая из головы, когда понял, что ничего значимого и интересного для себя не увидел.

Ещё бы! С моим-то образом вечной старой девы!

Я наблюдала, как его встречает шериф, радостно похлопывая по плечу. Меня шеф не заметил. Похоже, Зейн просто заглянул к другу.

«Мужчины видят глазами!» – Так всегда говорила Лилиан. И если в детстве я не понимала – как это? – мы все смотрим глазами, то, взрослея, осознала, что конкретно бабуля имела ввиду.

Мужчины, действительно, оценивают женщину иначе, особенно когда смотрят на неё впервые. Сейчас Ривендор увидел перед собой серое, унылое пугало, в отличие от вчерашней сексуальной красотки. И за этими двумя разными образами он не увидел меня!

Что ж, отлично! Зато я в очередной раз проверила своё мастерство перевоплощения – два дня ходила к нему на собеседование под разными личинами.

Надо сказать, это оказались очень показательные встречи, заставившие меня изрядно удивиться и над многим поразмыслить. То, что увидела я, никак не стыковалось с тем, о чём с придыханием рассказывали девчонки у нас в академии.

Нет, Ривендор и правда был настоящим красавцем – ещё лучше, чем на фотографиях и в сюжетах светской хроники, ведь никакие из них не передавали того животного магнетизма, что он излучал. Действительно хорош, зверюга! Каюсь, дыхание в первую минуту перехватило даже у меня, стоило оказаться в непосредственной близости. Было ясно, почему девушки чуть ли из трусиков не выпрыгивали, завидя его.

И совершенно не понятна его реакция на собеседовании!

Честно говоря, я отправилась на первое два дня назад с единственной целью – прозондировать почву. Как только в академии стало известно, что в контору Ривендора требуется секретарь, переполошилось большинство наших старшекурсниц, включая Иви. Только и твердили об открытии доступа к вожделенному телу, и все, как одна, считали, что под личной помощницей в объявлении имелась ввиду любовница. У таких мужиков, мол, секретари только для этого.

Говорят, примерно такой же переполох был пару лет назад, когда по городу прошло известие о его разводе. Тогда тоже все разом посчитали, что освободился он от уз брака исключительно для того, чтобы, как в омут с головой, упасть в следующий, и каждая из городских красавиц видела в этом омуте себя.

Но повторно окольцевать оборотня за эти годы так ни у кого и не получилось. Да, что там окольцевать – ни одна из охотниц не удостоилась хотя бы подобия официальной связи! Видимо, после первого горького опыта у Ривендора выработалось стойкое отвращение к институту брака, но не к красоткам, коих у него, по разговорам, за это время перебывало просто неприличное количество.

Мог себе позволить. Зейн Ривендор из клана Фелидов был не только красив и знаменит, но ещё и очень богат. Старинный, многоуважаемый род оборотней. Причём, он не сидел на папиной шее, а после окончания академии пахал сначала в следственном отделе полицейского департамента, а уже потом открыл своё частное детективное агентство, отказавшись, как говорили, ради этого от приличной должности.

Любимец местных репортёров, хотя, кроме бездны собственного обаяния, никакой информации, помимо общеизвестной, он им практически не поставлял – смотрела я несколько его интервью. Так искусно лавировать в этой среде охотников за сенсациями нужно было уметь! Один неверный шаг – и те, кто ещё вчера восхвалял и возводил на пьедестал, не задумываясь, тут же порвали бы его на кучку мелких тигрят!

Но, нельзя не признать – реклама его агентству выходила превосходная. Ривендор каждый раз подтверждал свои якобы безграничные возможности и выдающиеся способности, в то же время оставаясь в ореоле притягательной таинственности. Но главное, что в нём было бесспорно и неповторимо – это умение сглаживать даже самую грязную шумиху вокруг имён своих клиентов. Порой всего лишь одним своим именем и уверенным видом! А уж грязи, не как у адвокатов, конечно, но и в его работе хватало! Умён – ничего не скажешь!

Ко всему прочему, последние пару лет Ривендор состоял в приёмной комиссии академии и иногда вёл следственную практику у старших курсов – вот откуда его бешенная популярность в стенах нашего учебного заведения и невероятное стремление всех обучающихся девушек, включая Иви, попасть под его начало. Или просто под него?

Правда, после первых же собеседований здешних оборотниц ждало жестокое разочарование: выяснилось, что на место секретаря требовалась исключительно магичка, на худой конец – человечка со знанием артефакторики. Лиса моей соседки оказалась в пролёте. А странное ограничение было тут же приписано временному сексуальному фетишу мистера Ривендора, и заставило меня задуматься в очередной раз.

Дело в том, что в столичную академию я перевелась на выпускной курс в самом начале учебного года. Официальная причина – переезд. Поэтому первые полгода была погружена в учёбу, не замечая ничего вокруг, усиленно подтверждая, что знания и умения, полученные мною до Лоусона, вполне годятся для того, чтобы стать и здесь одной из первых учениц. Затем подряд были два сложных заказа, ради которых я, собственно, и перебралась в столицу.

Поэтому основную и, надо сказать, несколько однобокую информацию о Ривендоре я узнавала мимоходом от вечно не закрывавшей свой рот Иви и до последнего времени даже не заостряла на нём своего внимания – не было нужно. Это сейчас, когда в свете последних событий мне срочно понадобилось подобраться к его агентству поближе, я сама, не хуже самой одержимой его фанатки, мониторила прессу, пытаясь собрать воедино целостную картинку об этом оборотне. Открывшуюся вакансию его помощника восприняла, как знак небес – я должна была попробовать получить это место! Даже несмотря на странные эротические фантазии будущего шефа.

Вот с такой решимостью, к мужчине с таким психологическим портретом, нанятому, между прочим, найти и обезвредить меня, я шла на собеседование в первый день.

Правды ради, следовало признаться хотя бы себе самой – многое в этом портрете мне нравилось. Ну, кроме, того, что Ривендор менял сексуальных партнёрш чаще, чем носовые платки во время простуды – многовато даже для аппетита оборотня. С другой стороны – хватает здоровья, да и шут бы с ним, лишь бы ко мне со своими аппетитами не приставал.

Его падкость на красивых девушек я и решила проверить в первую очередь. Нет, не переспать с ним! Просто определиться: если Ривендору действительно нужна была под рукой девица исключительно для секса, для видимости исполняющая роль секретарши – буду искать иные пути к агентству и личным данным его клиентов. Не впервой.