Кэллиэн молча покачал головой.

– Нет. Кроме меня и теперь вас, во дворце нет посвященных. Я хотел вам рассказать хотя бы то немногое, что мне известно, ведь на меня объявлена охота, и велика вероятность, что этот секрет может затеряться вместе со мной.

Ратри прикусил губу.

– Объявлять брак незаконным пока не вариант… Но если это правда… – новый взгляд на амулет, – это снимает с моей души тяжкий груз. Я не привык противодействовать трону Нариме, кто бы ни сидел на нем… Стоп. То есть выходит, леди Инерис – единственная законная наследница?! – запоздало прозрел князь. Не иначе как от потрясения, обычно он соображал быстрее. – Верните ее домой, лорд Дэтре. И срочно! Если с ней что-то случится, а князь, избавьте боги, не оправится…

Пауза вышла зловещей.

– Я подумаю об этом, милорд, – сдался Кэллиэн. – Но мне нужно время на подготовку.

– Тянуть некогда! Впрочем... пожалуй, вы правы: визит в южные земли лучше обдумать основательно. Уж вас-то там точно за местного не примут… А пока план действий таков. Обстановку во дворце я беру на себя. Заодно попытаюсь осторожно отыскать ниточки, ведущие к леди Этеле. Вы, – новый взгляд на Кэллиэна, – как можно скорее верните наследницу или хотя бы обеспечьте ей достойную защиту, ей вы сейчас, полагаю, нужнее. А вы, – поворот к капитану Мельдеру, – разберитесь с границей. Эльф займется князем. У нас появился шанс все-таки урегулировать ситуацию! Только Дэтре, выдайте нам с капитаном хоть какой-нибудь амулет от чар королевы, пусть и экспериментальный, пусть бы даже только оповещающий! Лишь бы работал.

Кэллиэн вздрогнул и устремил взгляд в темноту.

Оповещающий амулет?..

Перед глазами начала строиться подходящая структура.

Почему он раньше не сообразил, что можно пойти по такому простому пути?! Положить проклятущий анализатор в основу поделки, опечатать серебром, почти как коконом! Да, будет всего лишь одноразовая игрушка, которую применять следует только при серьезных подозрениях, но в их ситуации и это козырь!..

Он словно воочию увидел образ будущего амулета, к которому быстро добавлялись недостающие штрихи.

...Серебряная проволока, номер пять или шесть, на плетение. Свить в овал, для анализатора это самая удобная форма. Янтарная смола изнутри в роли герметика. Спящее заклинание анализатора в центре. Заклинание простое, и сам амулет будет маленьким, простеньким, незаметным… "Разбудит" анализатор защелка, на которую нужно нажать пальцем – без перчаток, естественно…

Связывающий заклятье и защелку элемент должен быть живым и гибким. У него как раз имеются стебли ракха, которые даже подсушенными сохраняют свою гибкость… Анализатор работает по принципу изменения цвета, значит, нужен цветовой индикатор. Тут сгодится хризоберилл, это заложено в его свойствах. Связать его с анализатором простым заклятьем: если тот изменит цвет, его изменит и камень…

Элементарная структура, грубая поделка. Но она будет действенной.

– Мне нужно как можно быстрее попасть в свои апартаменты, – невпопад заявил маг, поглощенный новой идеей.

– Я вас провожу, – вызвался капитан Мельдер. – У вас наверняка есть какой-нибудь амулет маскировки? Неспроста же мы никак не могли вас изловить…

Кэллиэн кивнул.

– Идемте. Не стоит терять время. У нас его и без того прискорбно мало.

На том и разошлись.

Каждому из троих мужчин было о чем подумать.

Маг остался собой вполне доволен. Не солгал, но и не раскрыл всей правды. Ратри наверняка докопается до сути, но это и не плохо. А ему действительно стоит изготовить несколько амулетов. Кэллиэн был уверен, что новая идея сработает.

Тогда капитан и князь смогут при необходимости проверить и эльфа, и друг друга.

Кэллиэн не знал только об одном. Если бы он так скоро не захлопнул зеркало, не желая раскрывать все карты перед сообщниками, то увиденное наверняка вынудило бы его поторопиться с решением отправиться на юг.

***

К тракту, обилию чуждых демонов вокруг, постоянно сменяющимся каменно-пустынным пейзажам, мелким поселкам и даже проклятущей сурьмяной краске, которая весьма странно ощущалась на веках, оказалось не так сложно привыкнуть. В последнее время леди Инерис Ламиэ начало казаться, что привыкнуть она может вообще к чему угодно.

И сегодня вот – новые соседи у костра. Наученная горьким опытом, Инерис, понурившись и пряча глаза, сама вышла забрать ужин для себя и демона и вернулась в шатер, не успев привлечь лишнего внимания. Или же эти демоны были поприличнее предыдущего гостя и скабрезные шуточки отпускать не собирались.

К своей роли леди-наследница тоже неплохо успела привыкнуть, как бы ни претило ее играть. Приходилось постоянно напоминать себе легонько сутулиться, имитируя осанку подневольной женщины, на людях… а точнее, на демонах, молчать, словно воды в рот набрала. Погасший, отстраненный взгляд было изобразить сложнее всего, но Инерис нашла выход – начинала решать в уме сложные математические задачки… Эффект был схожим, в дакха же не понять, какое у нее выражение лица на самом деле.

Но даже так ей казалось, что на нее постоянно косятся, и "свои" демоны, и чужие!

Как бы то ни было, но сегодня незваные гости быстро ушли, затем и вовсе снялись с места – якобы чтобы пройти еще пяток миль, а там уж и на боковую… Да и вообще лучше на песочек, что вы среди камней сидите?

– Врут, – припечатала Инерис, едва услышав краткий пересказ Дантера.

– Естественно. Думаю, это чьи-то соглядатаи. Поэтому очень хорошо, что вы были так осмотрительны. Черная краска помогает в полумраке скрыть цвет ваших глаз.

– Я всегда осмотрительна, – но сказано это было с улыбкой. – А теперь скажите, чем вы эту гадость с лица убираете, – попросила она. – Я больше не могу, такое чувство, что глаза обильно салом намазаны, аж слипаются и лоснятся!

Ассаэр насупился, однако смолчал.

На краске для век настоял Наместник – мол, без нее она слишком сильно выделяется. Наносить макияж Инерис умела, но совсем другой и иначе – тонкими кисточками, а не огромным толстенным карандашом, которым предполагалось оставлять на веках широкие линии!

Пришлось Дантеру взять дело в свои руки.

Откуда у шпиона Ассаэра такие познания в макияже, леди-наследница предпочла не допытываться. «У нас ею пользуются даже мужчины, бережет глаза от воспалений и раздражений», тьфу!

Кэллиэн бы посмеялся, наверное. Или посочувствовал – он ведь тоже по кой-то ляд красил веки…

Она ни разу не спрашивала, зачем. Принимала эту его особенность едва ли не как врожденную. А теперь вот вдруг интересно стало, как он выглядит без этой своей черной краски…

Ассаэр хмыкнул, не сдержавшись, едва она стянула дакха. В отсутствие другой южной косметики густо накрашенные глаза смотрелись весьма вызывающе. Особенно на фоне светлой даже с учетом загара кожи.

Ну, пусть хихикает.

В «коллективе» дела шли ни шатко, ни валко. Инерис по-прежнему не показывалась перед остальными без платка, ела только в палатке, и пыталась избавиться от ощущения, что за ней поминутно следят.

Паранойя, не иначе… Даже Редорах никак себя не проявлял, да и взглядом сверлить ее почти перестал. Разве что по утрам – она видела его порой, выбираясь из палатки… От такого взгляда сложно не вздрогнуть. Но, может, он просто не высыпается и встает в дурном расположении духа?

Если у него и были к ней претензии, то их он не озвучивал. А свои обязанности выполнял безупречно.

Тем не менее, кинжал Инерис упорно держала при себе. А то с тех пор объявился еще один желающий пополнить свой штат рабыней с севера!

Что ж, хотя бы сейчас лишних глаз вокруг лагеря не осталось. Двое дозорных доложили, двое тайно отправленных разведчиков подтвердили.

Можно было немного расслабиться, и Инерис выбралась из шатра. Сколько можно там сидеть?!

Вдалеке, по другую сторону тракта, разгорались один за другим огни в чужих лагерях. Они же снова предпочли встать не в песке, в отличие от большинства, а у скал, наособицу – так легче держать оборону, если вдруг кто нападет.