А пока пришлось по стеночке подняться на ноги и кое-как поднять князя на руки. Привлекать внимание к своему убежищу новым обращением к магии Кэллиэн категорически не желал. Мало ли где еще Энри понатыкал свои амулеты!

Да и после этого выброса колдовать будет тяжелее, чем мешки тягать. Уж лучше напрячь мышцы.

Портал – это бешеный расход энергии в считанные минуты. Большая часть магов такой масштаб просто не потянет. Остальные же обойдутся без физических последствий, за вычетом легкого головокружения. А вот Кэллиэну предстояло поплатиться по полной.

Во-первых, он снова зачерпнул ту самую, глубинную черную магию, да еще так быстро и резко, а значит, можно со всей вероятностью ожидать нового витка борьбы с самим собой. Во-вторых, его собственный резерв был на полнейшем нуле, аж подташнивало – и слабость была соответствующей.

В-третьих, заклинание маскировки ауры протестующе пошло мелкой рябью и успокаиваться не желало категорически. Самому Кэллиэну начало казаться, что он словно раздваивается – слишком привык к маске, которая сейчас действительно держалась на честном слове. Выплесни он чуть больше сил – и даже такое гибкое заклятье разлетелось бы.

Его повело влево, и князь едва не впечатался головой в стену. В последний момент Кэллиэн повернулся к ней спиной и хорошо так, душевно приложился лопатками.

Никуда не годится... Надо собрать разъезжающиеся мысли и ноги и сосредоточиться на шагах. Один, другой...

Переходы казались бесконечными. Кое-где старые балки опасно продавили кладку, приходилось пригибаться и надеяться, что их тут не засыпет… этим путем Кэллиэн раньше не ходил, но нужная развилка вроде бы недалеко.

Угадал.

В крохотной комнатушке место было лишь для кровати, на которую он тяжело сгрузил князя, столика, старого-престарого комода (теперь с медикаментами и припасами) и матраса на полу. Маг планировал перетащить сюда какую-нибудь кушетку, но не успел. Со старого потолка временами сыпался песок, но в свете происшедшего наверху это такие мелочи…

– Кто…

Услышав сиплый хрип, Кэллиэн дернулся и едва не поджег столик вместо стоявшей на нем лампы. Он поспешно склонился над князем. Глаза открыты, взгляд мутный, но не бездумный.

– Я, милорд, – тихо сообщил он.

– Дэтре...

Чувство торжества было всеобъемлющим. Интересно, чтобы сказал проклятый остроухий клятвопреступник, узнав, что князь действительно приходит в себя! И даже узнал своего придворного мага!

Этот миг стоил потраченных на портал сил.

Князь беспокойно завозился, хватая ртом воздух.

– Тише, милорд, вам нельзя нервничать и двигаться.

– Моя дочь…

– У Инерис все хорошо, – попытался успокоить его Кэллиэн. – Никакой опасности нет.

Но тот не слушал, отчаянно пытаясь что-то еще сказать непослушными губами.

– Найди ее… Она важней…

И князь снова тяжело обмяк, не договорив. Дыхание какое-то время оставалось рваным, затем выровнялось, как и полагается во сне.

Маг вытянулся рядом с ним на полу, грязный, пыльный, вспотевший.

Интересно, князь каким-то образом почувствовал, что с Инерис было не все ладно, или ему просто кошмар привиделся, после такой-то встряски?..

Кэллиэн нахмурился.

Хочет, чтобы его дочь нашли? Эту идею он одобрял, даже очень! Не ровен час, демон опять подвергнет леди-наследницу опасности. Однако сперва необходимо разобраться с королевой и ее кознями, иначе Инерис вечно будет грозить опасность в родном доме.

Едва вспомнив о королеве, он зашипел сквозь зубы. Лицемерная тварь... Ничего, он найдет способ подпортить ей жизнь!

И не только ей. За лордом остроухим, в конце концов, тоже имеется должок...

– С прибытием, наш верный вассал, мы рады вам. Что, новости от Шерса? Гроза запущена успешно? – лениво развалившись на троне и вкушая по одной спелые виноградинки, спросил король, даже не соизволив обратиться к младшему лорду Тринадцатого дома по полному родовому имени и титулу. Или хотя бы взять на себя труд вспомнить их.

Лорд этот обычно пропадал на Севере – но не просто так, а с полным правом. Граница с Нариме была все-таки государственной, соответственно, охраняли ее южане, и демон, стоявший перед троном на одном колене, как раз отвечал за тот ее участок, что прилегал к пустынным регионам. От тамошней нейтральной полосы до северных земель пустынников было всего-навсего шестьдесят шесть лиг.

– От тарра Шерса Секхетара, милорд? – непонимающе нахмурился великий лорд Эрадар Тор’Стхардеш. – Нет. Я ничего не слышал о нем. Он на Севере?

...Значит, вояка не в курсе. Не будем просвещать, подождем.

– Да, с одним незначительным порученьицем, – благостно кивнул король. – Тогда о чем вы хотите мне сообщить?

В его тоне прямо читалось пожелание "А еще лучше проваливайте прямо сейчас и оставьте меня в покое", но дело, которое привело сюда великого лорда, и впрямь было серьёзным.

– На границе… не все спокойно, мой король, – склонившись ниже, произнес достойный воин.

– Там редко бывает спокойно, северяне слишком буйны и любят устраивать набеги на соседей…

...Хотя куда чаще этим промышляют южане. Отличный способ обогатиться, заодно позлив людишек и подставив под удар Север…

Дахаэр аж зажмурился от этой приятной мысли, но в следующий миг его жестоко вернули в реальность.

– Со всем уважением, осмелюсь сообщить, что дело не в этом, милорд. Похоже, беспорядки назревают по ту сторону границы.

***

Председательствуя на очередном совете, леди Ральда отчаянно скучала. Бесконечные финансовые сводки, нудные отчеты… ерунда какая! Почему она вообще должна забивать себе всем этим голову?! Почему советники не могут нормально все решить, а ей принести уже готовые бумаги на подпись?! Но приходилось один за другим подавлять зевки, изображая интерес к дурацким делам.

Страх королевы перед лордом Дэтре немного поутих – прошло несколько дней, а о темном не было ни слуху, ни духу. Она постепенно убедила себя в том, что если бы он хотел, то давно попытался бы заявиться к ней. Нет, наверное, правы те, кто считают, что он удрал из дворца и больше не вернется…

Что же до того, что она себя раскрыла... Кто, скажите на милость, поверит сбежавшему из княжеской темницы черному магу, объявленному к тому же вне закона?

Интересно только, как ему удалось преодолеть ее принуждение? Инстинкт самосохранения пересилил? Ему-то она умирать не приказывала… а может, он сорвал похоть и зло на подвернувшейся под руку крестьянке?

Тем не менее, спать леди Ральда предпочитала под надежной охраной и с сигнальным амулетом под подушкой.

Взломать щиты придворного мага до сих пор не удавалось, и она, немного остыв, сообразила, что это, пожалуй, к лучшему. Пусть подольше возятся – если ей повезет, в комнате ее муженька люди Энри, который позволил себе пропустить сегодняшний совет, обнаружат уже остывший труп… Титул вдовствующей королевы ее более чем устроит!

В круг докладчиков вышел генерал Лэнтер – с суровым выражением и без того не слишком приятного лица. Иногда ей так хотелось окружить себя исключительно молодыми и красивыми мужчинами, что приходилось напоминать себе о том, что советники весьма опытны в управлении государством. И именно это обстоятельство позволяет ей пропускать половину докладов мимо ушей.

– Лорды-советники, миледи, – поклонился генерал. – На южной границе неспокойно, – без обиняков заявил он.

Это заявление новым, в общем-то, не было, но заставило обратиться всех в слух. Прежде чем принимать решение, нужно узнать, какие проблемы на сей раз возникли из-за огненных.

– И для разнообразия проблема не в огненных.

Ральда впервые обратилась в слух.

– Докладывают о том, что в народе начались брожения. Весть о том, что леди-наследница погибла из-за одного проклятого полукровки, распространяется как лесной пожар, хотя мы делали все, чтобы не допустить утечек…