Но он потерпит Аарона рядом ещё немного, пока Нэнси не окажется в безопасности. Дирк уверен: в голове Аарона крутятся такие же мысли.

В больничном холле царит обычная суета: стонут больные, снуют медсестры, где-то надрывается телефон. Но на них никто не обращает внимание. Дирк ведёт Аарона к выходу, с которого можно попасть на парковку, где в машине их ждёт Нэнси.

Аарон не отстаёт от Дирка ни на шаг, явно не желая передавать инициативу в его руки. Но перед машиной неожиданно останавливается.

— Что-то не так… — Дирк сразу это понимает. Обходит машину, заглядывая в окна. — твою ж мать!.. Нэнси пропала!

Настоящее

Аарон первым замечает мобильник, лежащий на переднем пассажирском сиденье. Подняв взгляд на Дирка, спрашивает:

— Это телефон Нэнси?

Дирк реагирует мгновенно. Разглядывает его некоторое время, словно перед ним опасное ядовитое насекомое. Медленно качает головой, пока взволнованный Аарон мечется рядом.

— Нет. Свой она выкинула по дороге.

— Дай я посмотрю! — Аарон тянет Дирка за рукав, пытаясь оттеснить его в сторону. Но тот словно впадает в коматозное состояние, не двигаясь и больше не произнося ни слова. — Дирк, живо!

— Не думаю, что это так необходимо. — Дирк наконец приходит в себя. Вырвав из рук Аарона спортивную сумку, начинает копаться в ней, одновременно бросая напарнику: — Одевайся, я знаю, где она. И с кем.

Аарон берёт протянутые ему джинсы. Задать очередной вопрос не успевает, заметив на переднем стекле царапины. Приглядевшись, понимает, что они складываются в имя: Салли!

— Дай мне секунду. — Больше ему не нужны никакие слова. Молча и быстро он переодевается, освободившись от больничной сорочки. Бросает короткий взгляд на Дирка, понимая, что они негласно пришли к одному решению — ничего не сообщать в участок. И ничего не говорить Гордону, пусть дело касается его дочери. Будучи полностью готовы, спрашивает: — У тебя есть оружие?

— Есть.

Дирк подходит к машине и открывает багажник. Покопавшись внутри, из небольшого тайника достаёт пару стволов. Ощутив в ладони привычную тяжесть, Аарон проверяет заряжен ли пистолет. Уверен, что ствол «чистый» — без опознавательных «знаков». Именно то, что нужно.

— Значит, туда, где мы не закончили?

Вопрос Аарон задаёт скорее для проформы, не ожидая ответа. Они оба прекрасно помнят то место, в котором вместо точки Дирк поставил запятую. Склады семьи Салли. Именно там была организована облава, во время которой Дирк хотел отпустить Салли. Для Дирка эти склады — символ его непростительной ошибки, за которую теперь расплачиваются ни в чем неповинные люди. Для Аарона неприятное воспоминание о том, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы обелить Дирка в глазах начальства. Недобрая усмешка искажает губы Аарона, а в голове зудит мысль о том, что, может, стоило тогда сдать Дирка. Он бы ушёл из полиции и больше не путался под ногами. Какого чёрта он вообще так долго с ним носился? Давно стоило признать, что Дирк со своим взрывным характером всегда всё портил.

— Да, туда.

Дирк всё же отвечает, но мимоходом, крутя в пальцах найденный телефон. На его лице неприкрытая досада… и чувство вины. Это он подставил Нэнси под удар! Салли знал, куда ударить. Но откуда? Может, Нэнси как-то связана с ним? Конечно, подобное кажется маловероятным, но в целом вполне возможным.

В любом случае, даже при таком сомнительном допущении — он поедет её спасать. Нэнси стала другой. И Дирк понял это сразу, стоило увидеть её. Но он так сильно привык цепляться за прошлое, что не хотел видеть то, как она изменилась.

Заметив, что Аарон переоделся, Дирк ныряет на водительское сиденье. И как только Аарон хлопает пассажирской дверью, срывается с места. Поначалу оба молчат, но Аарон не выдерживает первым.

— Какой у нас план, Дирк? — В голосе напарника чувствуется издёвка.

Конечно, Аарон не привык действовать спонтанно.

— Всё как обычно, по обстоятельствам.

Аарон кривится, и Дирк уже готов к тому, чтобы услышать, что это «по обстоятельствам» может стоить им жизни. Но Аарон сдерживается, а Дирк предпочитает промолчать.

У склада они замечают пустую машину с с отвинченными номерами.

— Кажется, мы по адресу.

Дирк первым выходит из машины, не забыв снять пистолет с предохранителя. К открытой двери он проходит, слыша позади тяжелое дыхание Аарона. Впервые мелькает мысль о том, что, может, не стоило его втягивать во всё это?

В покосившуюся дверь Дирк и Аарон заходят тихо, насколько это вообще возможно, когда идёшь по битому стеклу и мусору. Вряд ли им долго удастся скрывать своё присутствие. Дирк едва успевает об этом подумать, как слышит голос Салли.

— Ты пришёл. — Металлический скрежет раздаётся по громкой связи. — Но не один, хотя чему я удивляюсь. Вы всё делите на двоих. Братья. — Последнее слово Салли произносит с нескрываемым презрением.

— Где Нэнси?! — кричит Дирк, цепким взглядом обшаривая всё вокруг.

Салли должен быть где-то рядом!

— Ближе, чем ты думаешь, — в его голосе слышится усмешка. — Поищи её. Только помни: ты никого не спасёшь.

Аарон касается его плеча — негласный знак-предложение разделиться, чтобы продолжить поиски. Дирк качает головой, не соглашаясь. Если Салли их сюда привёл, значит, он и план придумал. Смертельный, не иначе.

— Не нужно так бояться, она пока что жива, да, милая? — На фоне слышится возня и хлопок. — Поздоровайся со своими парнями. — Снова хлопок. — Не упирайся.

Аарон понимает, что это за хлопок. Пощечина. И он не готов слушать подобное.

— Хватит! — Дирк тоже всё понимает. — Тебе же нужен я! Наказывай меня!

— О, брат, — и снова в голосе нескрываемая издёвка, — ты такой благородный! Знал бы ты, как меня всегда это бесило! Я много об этом думал. И пока размышлял, много сделал того, что тебе вряд ли понравится. Да, милая?

— Что ты имеешь в виду? — Интуиция Дирка буквально орёт о том, что сейчас он услышит нечто… страшное.

На вопрос никто не отвечает. Зато слышно, что где-то рядом открывается дверь. Дирк и Аарон одновременно мгновенно разворачиваются на звук, направляя перед собой оружие, словно его совершенно не беспокоит возможность схлопотать пулю. Он толком даже не прячется за Нэнси.

— Ну привет, Дирк! Сколько лет прошло! — Салли повзрослел, изменился. Особенно его взгляд. Салли выглядит молодо, но в глазах застыла такая усталость, словно он прожил не одну тяжелую жизнь. — Ты не рад меня видеть?

Нэнси дёргается вперёд, но в то же мгновение Салли молниеносно хватает её за плечо и грубо тянет назад, спиной прижимая к своей груди.

На мгновение Дирк замирает, заметив на его пальце кольцо, которое вновь остро напоминает о прошлом. О тех благих намерениях, которыми Дирк собственноручно выстелил дорогу в Ад не только для себя, но и для близких.

— На что ты надеялась? На этот раз ты же не в положении. Незачем так паниковать, — Салли вроде говорит с Нэнси, но его взгляд устремлён только на одного человека.

Дирк трясёт головой, словно пытаясь избавиться от слуховой галлюцинации. Потому что в первые секунды просто не может осознать услышанное. Переводит ошарашенный взгляд на Нэнси, но та стоит, отвернувшись, почти уткнувшись лицом в руку Салли. Дирк оборачивается к Аарону, но тот выглядит невозмутимым, что ещё больше сбивает с толку.

— О чём… О чём ты говоришь? — наконец выдавливает из себя Дирк, опустив пистолет и непроизвольно сделав пару шагов вперёд.

— Дирк, не разыгрывай комедию и стой на месте! — Салли больше не притворяется спокойным. В его голосе звучит неприкрытая угроза. — Неужели, Нэнси, ты так ему ничего и не рассказала? Аарон и ты тоже молчал? Ты-то всё знал, помог подтасовать факты так, чтобы замять всю эту историю… — Нэнси вздрагивает, и на лице Салли появляется удивлённое выражение: — Надо же… И ты не в курсе, милая, что твой дружок был рядом, пока ты валялась в больнице? Дирк, братан, да ты не умеешь выбирать друзей, скажу я тебе. Да и подружек тоже. Пять лет тебя водили за нос.