— Скажу, что не всё тут так просто, как Гордон думает. Эта Лохан та ещё штучка. Чую, что она что-то скрывает. Ты сам посуди, реагирует так, будто у неё не дорогущую картину спёрли, а бумажник с мелочью. Картину, кстати, очень просто вынесли из дома.

— Как ты это понял?

Аарон открывает заднюю дверь для молчащей Нэнси. Пальцы подрагивают от нарастающего раздражения, смешанного с беспокойством. Что Дирк успел сделать с нею?

— Наш воришка щуплый мужчина или худенькая девушка… Такая, как Дрю, — говорит Дирк, помогая ей протиснуться в салон машины. — Уверен, картину вынесли через окно ванной комнаты. Внутрь забрались, а потом спустились назад по деревянной решётке для растений.

— И ради этой информации ты меня выдернул?

Не сдержавшись Аарон хватает Дирка за грудки, дёргая на себя. Нэнси сзади вскрикивает, и он тут же отпускает Дирка, злясь на себя за вспышку эмоций.

— Нет, дружище, всё намного-намного интереснее! Мне кое-что пришло в голову…

— Поделись с нами великими мыслями, философ.

Аарон не сводит взгляда с покрасневшего запястья Нэнси, уже собираясь присесть на корточки и что-то придумать, чтобы ей было не так больно. Гордон их убьёт, стоит ей сказать об этом хоть слово. Вряд ли он забыл об их прошлой связи. Пусть и старается не подавать виду, продолжая оставаться для них с Дирком кем-то вроде второго отца.

— Мисс Лохан наверняка застраховала эту писульку, — между тем невозмутимо продолжает Дирк.

Нэнси цокает языком и морщится, услышав, как Дирк назвал картину. Аарон рад этой реакции. Похоже она приходит в себя. И это не может не радовать.

— Само собой, она же стоит целое состояние. Мы до пенсии столько не заработаем.

— Аарон, хватит перебивать! — Дирк улыбается, но нарочито медлит, явно наслаждаясь тем, что напарник бесится от нетерпения. — А ещё я очень хорошо помню, что нам рассказывала Дрю… Все эти богатенькие коллекционеры те ещё перестраховщики. И как правило не оставляют в доме оригиналы. Чаще всего на стенах висят хорошо выполненные копии. И как думаешь, Аарон, почему мисс Лохан была так спокойна и вместо того, чтобы локти кусать заигрывала с нами?

Дирк усаживается на заднее сиденье. Аарон задумчиво наблюдает за тем, как Нэнси отодвигается к окну. На губах напарника торжествующая улыбка, а глаза горят тем охотничьим инстинктом, что присущ им обоим. Аарон не может не признать, что Дирк скорее всего прав. Нэнси многое знает об искусстве, и охотно делилась с ними своими познаниями. В прошлом, когда они лежали втроём в кровати, отдыхая после близости. Аарон порой слушал в полу уха, предпочитая пальцами изучать изгибы её тела. Дирк обычно не отставал от него. Даже удивительно, что он запомнил то, о чём рассказывала Нэнси.

Усевшись на водительское место, Аарон заводит машину, пытаясь скрыть собственное раздражение. Если он не подавит это в себе сейчас, то Дирк обязательно этим воспользуется. И не один раз. Аарону нужно сохранять спокойствие, иначе вся ситуация может выйти из-под контроля.

— Ну что, Аарон, ты мне поверил? — Дирк разваливается на заднем сиденье, расслабляясь, словно он уже всё раскрыл.

— Дирк, ты ещё не закрыл дело, понимаешь? Может, мисс Лохан и не собирается говорить о том, что в доме хранилась копия. Может, она собирается поиметь страховую. Только это не значит, что мы уже поймали преступника.

— А если всё намного проще?

— О чём ты? — Аарон смотрит на друга через зеркало, затем переводит взгляд на Нэнси. Она выглядит заинтересованной, слушая их с Дирком разговор.

— Они были заодно. Что если богачи просто имеют систему, прикрываясь грабежами?

— Думаешь, среди них нет ни одного честного человека?

— А ты в это веришь? — Дирк оборачивается к Нэнси, словно вспоминая о её существовании. — А ты, Дрю, веришь?

Дирк расстёгивает карман куртки и достаёт запасные ключи от наручников. Пара секунд и наручники оказываются в его руке. Нэнси перехватывает запястье, чуть растирая кожу. Молча. Аарона снова удивляет её реакция. Она словно и не злится на Дирка за его выходку.

— Дрю, ты даже не кричишь на меня. На тебя это совершенно не похоже. — Дирк касается её плеча, слегка потрясывая.

— Дирк, ты идиот! Ключ был всё это время у тебя? — В отличие от Нэнси Аарон не собирается сдерживаться.

— Всё нормально, Аарон, — Нэнси наконец подаёт голос. — Давайте побыстрее вернёмся в участок. Там мои вещи.

Ранее

Время от времени Дирк косится в сторону Нэнси, понимая, насколько сильно его задевает ее показное безразличие. Настолько, что хочется схватить её за больное запястье и сжать. Ему необходимы её эмоции, а не спокойствие. Оно не для них.

Дирк с силой сжимает кулаки, собираясь сделать совершенно не то, что стоит. Коснуться Нэнси. Снова. Положить ладонь на ее колено, поднять руку выше, нырнув под обтягивающую юбку, которая сводит его с ума. Если Нэнси намеренно действует ему на нервы, то у неё отлично получается.

— Дрю, у тебя всё нормально? — спрашивает он, аккуратно касаясь колена.

Нэнси приходит в себя, отшатываясь от него. Наверное, она делает это неосознанно, но Дирка это задевает. Пренебрежение. Ей даже не надо ничего говорить, достаточно её реакции. Она проводит по колену, словно стараясь стереть невидимый след от его прикосновения.

— Видимо, всё у тебя в порядке, — цедит сквозь зубы Дирк.

Он отворачивается к окну, сжимая губы. Но не отодвигается от Нэнси ни на дюйм, не желая уступать ей. Он не даст ей свободы. Становится жарко. Очень жарко. Дирк того и гляди взорвётся.

Аарон останавливает у участка, и Дирк первым вылетает из салона, понимая, что нельзя давать волю чувствам. Не сейчас. Свою взвинченность он пытается хоть немного погасить, с силой хлопнув дверью машины.

— Ты в порядке?

Аарон оборачивается к Нэнси, надеясь, что она не станет ему врать. Уж точно не один на один. Ведь это испортит то ощущение поддержки, которую они дарили друг другу последние пять лет. Редкие письма и такие же редкие звонки, но им хватало, чтобы делиться новостями и выслушивать в тяжёлые минуты. На них строились их странные отношения. На них опиралась их связь, которая так и не оборвалась в отличие от связи Нэнси и Дирка, что лопнула подобно струне на гитаре, оставив после себя рваный шрам на душе.

Дирк не знал, что они с Нэнси общались. И Аарон надеется, что не узнает. Иначе это разрушит устоявшейся порядок. Да и Дирк вряд ли смирится с тем, что Аарон его обманывал. Пусть тот и сам нарушил данное слово. Не только сегодня, когда, не сдержавшись, устроил представление с наручниками. Аарон знает, что Дирк ездил в колледж, в котором училась Нэнси. Может, они и не виделись лично, но он точно наблюдал за нею. За её жизнью, к которой больше не имел никакого отношения. Аарон видел билеты на самолёт и подарки для Нэнси, которые, вернувшись, Дирк запихнул поглубже в шкаф.

Аарон всё это видел. Собственными глазами. И только лишний раз убедился, что был прав, когда… сделал то, что сделал. Дирку не нужно знать всего. Так всем будет лучше.

— В порядке, — между тем отвечает Нэнси, — это всего лишь царапина. — Она показывает ему запястье, на котором виднеется след от наручника. — Откроешь?

— Конечно. — Аарон разблокирует дверь и наблюдает, как Нэнси покидает автомобиль. Потом поднимается по ступеням и скрывается в участке. Аарон представляет, как она собирает вещи и снова исчезает. Снова забирая с собой всё то, что им пришлось когда-то. Пережить. Ему бы очень хотелось прижать её к себе, вдохнуть запах её тела… — Будь осторожна, Нэнси.

Конечно, она не услышит этого наставления, но у слов есть сила — Аарон с этим прекрасно знаком. Лучше многих.

В участке он с лёгкостью находит Дирка: почти каждый встреченный по пути коллега спешит сообщить, что «бомба» скоро взорвётся. От него ждут, что он утихомирит Дирка. Как обычно.

У кабинета Гордона до Аарона доносится разговор на повышенных тонах между шефом и Дирком.