— Я сама смогу пересесть, хорошо.

Нэнси встаёт, проводя ладонями по бёдрам, разглаживая складки на платье. Стоит ей подняться, и уже сложно отвести взгляд от её фигуры и тонкой кружевной вставки на спине, которую скрывала спинка стула. И даже через плотную ткань всё равно проступают затвердевшие соски.

— Стой. — Дирк дёргает её за руку вниз. — Твоего папу мы ещё не поздравили, ему приятно будет увидеть нас всех вместе.

— Нет, не будет. — Нэнси пытается вырваться, но вместо этого опрокидывает бокал с остатками вина. — Дирк, прекрати.

Аарон лёгким прикосновением опускает Нэнси на стул, придерживая за плечи.

— Вы можете хоть один вечер провести, не разрушая всё вокруг?

Оба надуваются на Аарона, переставая друг друга касаться. Он же, проведя ладонью по волосам, усаживается за столик. Наверное, надо было и правда уйти в другой конец бара и увести с собою Дирка. Наверное… Так было бы правильнее. Но Аарон не железный, а Нэнси не такая бедная овечка, какою пыталась казаться с момента возвращения. Он снова проходится взглядом по её лицу и телу, ловя себя на мысли, что она просто дразнит их обоих. Нэнси резко поворачивается к нему, и Аарон ловит её заинтересованный взгляд. Она словно беззвучно спрашивает, что будет дальше. Он отвечает ей лёгкой полуулыбкой, прежде чем сказать:

— Предлагаю выпить и не набрасываться друг на друга с обвинениями. Оставим всё в прошлом.

Нэнси кивает, расслабляясь. Дирка такой поворот устраивает вряд ли, но пока это лучший вариант.

Аарон вскидывает руку вверх, подзывая официантку. Как и Нэнси, ему очень интересно, что будет дальше. Наверное, разговор. Им троим он необходим как воздух. Обстоятельный откровенный разговор.

Настоящее

Я редко чувствую себя растерянной, но сейчас именно тот случай. Интуиция буквально кричит о том, здесь что-то не так. Если бы с Аароном случилось несчастье на службе, отец бы мне сообщил. Я разглядываю его с недоумением, которое стараюсь спрятать за наигранным удивлением и вполне искренней обеспокоенностью, но это становится бессмысленно, как только Аарон открывает глаза.

«Попалась!», — читается в его взгляде. Я словно примерзаю к полу, на несколько секунд теряя способность шевелиться. Он же совершенно спокоен, лишь еле заметно улыбается, не сводя с меня взгляда. Аарон продолжает игру, которую я затеяла с ним ранее, вот только теперь она идёт по его правилам и на его территории.

Что ж, мне придётся соответствовать.

Бросаю короткий взгляд на Дирка, но, судя по его заведенному состоянию, он тоже в игре. Аарон явно поделился с ним своими подозрениями. Всё слишком непросто. И остаётся только гадать, зачем они затеяли это на самом деле?

— Вот, погляди, как отделала Аарона девчонка, — с усмешкой начинает Дирк. — Правда, забавно?

Последние слова он выдыхает мне в ухо. От его близости я сжимаюсь в одну большую тугую пружину. Если он знает, кто я, то наверняка припомнит мне тот случай, когда я выстрелила в него, будучи под маской Воровки. У меня не было цели ни убить, ни ранить его, но Дирка вряд ли это волнует. Он отыграется за это в полном объёме. Даже спиной я ощущаю его напряжение. Дирк не из тех, кто готов долго ждать.

— Не завидуй. — Аарон пытается улыбнуться, сжав перевязанный бинтами бок.

Сломанные рёбра? Или притворяется? Я отказываюсь понимать, что здесь происходит. Это странная ловушка? Их план, чтобы вытянуть из меня правду? Или я зря себя накручиваю?

— Нечему завидовать. Да проходи уже, Дрю, чего ты всё стоишь в дверях?

Дирк подталкивает меня, не упуская возможности провести ладонью по моему бедру. Он буквально не оставляет мне шанса на побег. Придётся разбираться с тем, что я имею. Аарон на больничной койке, но я совсем не уверена, что его место действительно там. Дирк на взводе. И это можно использовать. Достаточно немного надавить на него, и он взорвётся. Вот только он слишком непредсказуем. Да, он может проговориться о том, что на самом деле здесь происходит, но его сложно, почти невозможно контролировать, а значит, я могу навредить себе.

— Зачем вы приехали? — Аарон переводит взгляд на меня, как будто не понимает смысла происходящего. Словно и не ждал нашего появления.

— Хотел, чтобы Дрю вытянула из тебя правду, как тебя могла избить неподготовленная девушка. Мне же ты не хочешь рассказывать, хотя отчёт писать придётся. А уж его-то я найду способ прочитать. Но всё же хотелось бы узнать подробности раньше, чтобы помочь. Нас и так отстранили от дела…

Дирк говорит так уверенно, что я даже начинаю ему верить. Или просто мне хочется поверить, что именно по этой причине он притащил меня к Аарону? Хотя в таком случае… Получается Аарон и правда пострадал? Я приглядываюсь к нему, ощущая, как внутри разгорается беспокойство за него.

— Зачем ты привёл сюда Нэнси на самом деле? Кажется, наши рабочие дела мы в состоянии решить сами, не находишь?

Вся игривость и спокойствие пропадает по щелчку пальцев. На лице и в тоне Аарона проскальзывает неподдельное раздражение. Почему он так остро реагирует на слова Дирка? Я-то пока не проронила ни звука. Или ему не хочется вспоминать о произошедшем? Стыдно передо мной?

— Нэнси, ты чего?

Аарон протягивает мне руку, прося подойти. И я делаю шаг, потому что не могу вот так его оставить. А может, так манит его тепло, которого Дирк никогда мне не давал. Тело на секунду сковывает, потому что я вру сама себе. Потому что когда-то Дирк был другим. И рядом с ним мне было хорошо.

Как же давно это было. Кажется, тысячу лет назад.

Я делаю шаг к Аарону, думая в этот момент о Дирке. Вспоминая о том, как мы проводили время наедине. И эти воспоминания — то, что так и не позволило мне возненавидеть его, хотя я пыталась взрастить в себе ненависть к нему на протяжении пяти лет, что мы не виделись. Господи, да вся моя двойная жизнь — ни что иное, как попытка доказать себе, что я способна на всё. Способна добиться даже самых невероятных целей, и мне никто для этого не нужен — ни Дирк, ни Аарон.

В какой-то момент я даже поверила в то, что вся та любовь, что я к ним испытывала когда-то, выгорела дотла. Возвращаясь в родной город четыре месяца назад, я искренне верила, что внутри меня ничего не дрогнет. И что я смогу немного поиграть с ними — особенно с Дирком, как когда-то они играли со мной.

Но как же я ошибалась! Оказалось, что контролировать себя, когда они так близко, невероятно тяжело. Телефонный звонок можно скинуть, на письмо не ответить, но если человек рядом, он не исчезнет по щелчку пальцев.

Ладонь у Аарона обжигающая, а мои пальцы дрожат, и я ничего не могу с этим сделать. Рядом с ними я остаюсь Нэнси, пусть и желаю обратного — быть сильнее, разумнее и холоднее.

— Всё в порядке?

Между его вопросом и моим ответом — длинная пауза, кажется, разрушающая меня изнутри. Мне стыдно, и я лишь силой воли подавляю желание броситься на грудь Аарона и расплакаться. Как раньше.

Пять лет назад, в моменты, когда всё было совсем непросто, можно было выпустить пар и на некоторое время становилось легче. Особенно после слов Аарона, что всё будет хорошо, что он всё решит, что вправит мозги Дирку. Аарон всегда умел восстанавливать равновесие между нами троими. И внутри меня. Я обманывалась, думая, что смогу удерживать себя в собственноручно созданных рамках.

Аарон тянет меня к себе, и я неловко заваливаюсь к нему на кровать. Его губы рядом с моим ухом, а ладони на талии. Он резко выдыхает, еле заметно прикасаясь губами к шее.

Я не успеваю отреагировать — Дирк резко дёргает меня за руку, заставляя подняться на ноги и отталкивая в сторону от Аарона.

— Я привёз тебя не обниматься!

Дистанцию держать у нас не получается. Ни у кого. Если мы рядом, становимся слабее и поддаемся влиянию друг друга. И оно толкает нас на порой странные и совсем не положительные поступки.

— Ты вообще зря её привез, — цедит Аарон сквозь зубы. — Кажется, ты сам сказал, что мне нужен отдых.