— Дамиэль был невиновен, — запротестовала Каденс.

— Я это знаю, — ответила я. — Но остальной мир не в курсе. И о смертях генерала Спеллсмиттера и полковника Сильвертонг им тоже неизвестно.

— Вскоре об этом будет объявлено Легиону, а затем и остальной Земле. Я не смогу долго держать это в секрете, и мне нужно, чтобы каждой из этих территорий командовали ангелы. А вы двое — единственные доступные ангелы в моём распоряжении, — Никс выжидательно посмотрела на Каденс и Дамиэля.

Каденс положила руку на сердце.

— Мы будем служить Легиону, как и подобает ангелу.

— О, я знаю, — ответила Никс. — Но поскольку это деликатный вопрос, особенно из-за прошлого Драгонсайра, я решила поступить иначе. Лайтбрингер, твоим титулом будет Ангел Восточной Австралии. А Драгонсайр будет именоваться Ангелом Западной Австралии. Но вы двое будете командовать двумя территориями вместе. Такое положение должно сгладить любые жалобы.

Никс имела в виду жалобы от других ангелов. Никогда раньше два ангела не управляли территорией совместно. Это потому что ангелы не умели делиться с остальными. Однако это наверняка не будет проблемой для Каденс и Дамиэля.

— Довольно умное решение, вообще-то — поручить Каденс и Дамиэлю править вместе. Потому что она легендарна… — я подмигнула Дамиэлю. — …а он скандально известен.

— Осторожнее, Пандора. Все эти комплименты ударят мне в голову, — предостерёг меня Дамиэль.

— Я не беспокоюсь. Твоё самомнение уже настолько раздуто, что расти ему уже некуда.

Дамиэль взвыл от хохота.

Никс мрачно посмотрела на меня.

— Файрсвифт должен был научить тебя иметь дело с другими ангелами, — её взгляд метнулся к полковнику Файрсвифту.

— Я знаю, как иметь дело с другими ангелами, — быстро сказала я, прежде чем Файрсвифт успел нажаловаться на меня. — Но не все ангелы одинаковые. Дамиэлю нравится, когда я дразню его.

— Она не ошибается, — в глазах Дамиэля блестело веселье.

— И полковнику Файрсвифту тоже, — добавила я. — Просто он слишком горд, чтобы признаться в этом.

— Мне совершенно точно не нравится, когда меня дразнят, — оскорблённо сказал полковник Файрсвифт.

Я улыбнулась.

— Хорошая попытка, полковник. Но мы все видим, как вы покраснели.

Лицо полковника Файрсвифта определенно сделалось красным, хотя это наверняка было вызвано яростью, а не чем-то другим.

Дамиэль усмехнулся. Даже губы Неро немножко изогнулись.

Но Никс не отвлекалась от дела.

— В любом случае, Пандора права.

Я оживилась.

— По поводу Драгонсайра, — пояснила Никс. — Но прекрати подзуживать Файрсвифта, а то он может укусить в ответ.

Джейс кашлянул, скрывая смешок, который едва не сорвался с его губ. Он присоединился к нам за завтраком, и я обрадовалась этому. Как бы ни было забавно подзуживать его отца, с Джейсом реально было весело.

— С точки зрения пиара, Драгонсайр не может править один, даже если с него сняли все обвинения. Вы все приняли его… — Никс глянула на полковника Файрсвифта. — Большинство из вас приняло его.

Полковник Файрсвифт выглядел так, будто скорее примет меня, чем Дамиэля.

— Но многие другие ангелы вовсе не приветствуют его возвращение, — сказала Никс. — И мы сейчас не можем позволить себе погрузиться во внутренние распри. Только не сейчас. Так что Драгонсайр будет править с Лайтбрингер. Если у кого-то будут возражения, они пересидят нашу войну против Стражей в темнице Легиона. Сейчас опасные времена, и нам не хватает ангелов. Легиону нужны опыт и магия Драгонсайра.

Никс подробнее обычного объясняла свои решения, и её нрав становился вспыльчивым. Должно быть, она уже много раз вела этот разговор с тем или иным ангелом. Она и правда выглядела особенно усталой этим утром. Её волосы не кружили в воздухе так же невесомо, как обычно.

— У меня нет никаких возражений против Дамиэля, — заговорила я. — Он делает лучшие в мире блинчики.

Никс рассмеялась, и именно поэтому я сказала эту фразу. Я понимала, что ей нужно хорошенько посмеяться.

— Ладно, возвращаемся к делу, — но напряжение почти ушло из её голоса. — Что там с Гаем Найтом, Пандора?

— Ни Арина, ни я не сумели связаться с ним или настроиться на видения, которые посылало мне Хранилище, — сказала я. — Мы понятия не имеем, действительно ли это Стражи прервали наш разговор с Гаем. Возможно, они взяли его в плен и теперь контролируют Хранилище. Мы можем лишь полагать, что это случилось.

— То есть, ты понятия не имеешь, сколько у нас есть времени до того, как Стражи запустят свой план по получению магии и попытаются украсть твою дочь? — сказала она.

— Да.

И это вызывало у меня тошноту. Причем дело вовсе не гормонах беременности. Это всё ужас.

— Нам нужно действовать дальше и не сомневаться в себе из-за возможных исходов будущего, — решила Никс. — Попытки изменить будущее могут сделать всё ещё хуже.

Легче сказать, чем сделать. Это же мой ребенок находился в центре планов Стражей.

— Уиндстрайкер, я назначаю тебя ответственным за миссию по выслеживанию убийц ангелов. Собирай свою команду, — приказала ему Никс.

Неро кивнул.

Дознаватели Легиона ничего не получили из пленников, которых поймали Никс и другие ангелы. Видимо, они оказались ничего не понимающими подставными лицами, которых подсунули, чтобы сбить расследование с пути.

— Я останусь здесь, на борту дирижабля, — сказала Никс. — Буду содействовать нашему плану по завоеванию доверия людей Земли, чтобы они активнее вступали в Легион Ангелов.

Никс определённо была не рада застрять здесь с нами. Как и все ангелы, Никс привыкла быть в гуще событий, а не сидеть сложа руки.

— Мы добиваемся прогресса, — сказала я ей.

Моё заявление ничуть не улучшило настроение Никс.

— У доктора Хардинг есть кое-какая новая информация, — я махнула Нериссе.

Она шагнула вперед.

— К сожалению, мне пока не удалось найти способ понизить процент смертности от Нектара, не понизив при этом его мощность и способность даровать магию.

— Знаете, возможно, мы подходим к этому неправильно, — сказала я. — Может, нам не стоит пытаться изменить Нектар. Может, надо искать совершенно иное решение. Люди могут получить кое-какие сверхъестественные способности без Нектара. Например, человек может стать вампиром.

— Вампиры не такие могущественные, как солдаты Легиона, — нетерпеливо сказал полковник Файрсвифт, будто я этого ещё не знала.

— И что с того? — потребовала я. — Может, мы могли бы использовать другую субстанцию, чтобы даровать людям более слабую магию. Не всем же нужны ангельские способности. Большинство солдат Легиона так никогда и не становятся ангелами, полковник.

— Ты предлагаешь создать ещё один уровень солдат Легиона, — сказала Лейла. — С более слабыми способностями.

— Да, так и есть. Люди могут принести Легиону пользу, не имея полного комплекта сил.

— Это возмутительно, — голос полковника Файрсвифта буквально испепелял.

Я пожала плечами.

— Большинство моих идей возмутительные.

— Да, именно так, — он так напряжённо сидел на диване, что даже лёгкий ветерок мог опрокинуть его как плашку домино. — Легион не может отринуть свои испытанные и проверенные методы.

— Даже если результаты от этих испытанных и проверенных методов всё хуже и хуже? — парировала я. — С каждым циклом инициации всё меньше людей вступает в Легион Ангелов. Что-то должно измениться, иначе от Легиона скоро ничего не останется. Перемены. Вот почему Никс поручила мне это задание. Потому что я не обременена испытанным и проверенным. Я знаю, как мыслить вне шаблонов.

— Пандора, — голос Неро был тихим, и тем не менее рассёк комнату как нож.

Я улыбнулась ему.

— Да, милый?

— Может, есть решение, стоящее где-то посередине между нынешними порядками и полным переворотом всего, что нам известно.

— Может быть, — признала я.

— Всё должно быть в меру, — сказал он.

Я виновато отставила огромный кусок шоколадного торта, который только что отрезала себе. Всё в меру. Точно.