Мне понадобился лишь один быстрый взгляд на Каденс, чтобы понять: ей тоже хотелось пойти с ними, сделать что-нибудь. Защитить Легион, Землю, её дом и все те вещи, о которых она говорила буквально несколько минут назад.

— Не спорьте, — сказала Никс. — Да, я обращаюсь к тебе, Леда Пандора. В кои-то веки просто подчинись моим приказам. Вы останетесь в тылу, но не будете сидеть без дела. У меня для вас обеих есть особое поручение.

Я подозрительно сощурилась.

— Что за особое поручение?

— Выживите.

— Вы не можете утащить меня в безопасное место, отделив от всех и вся, — пожаловалась я.

— Ты всегда в гуще событий, — заметила Никс. — Пора взять перерыв. Перестать быть центром внимания.

— Я не пытаюсь быть центром внимания. Проблемы просто находят меня, — сказала я ей. — И теперь кто-то пытается убить мою семью. Я не могу стоять в стороне и просто позволять этому случиться.

— Именно поэтому ты возьмёшь свою семью, чтобы все они остались с тобой. Честно, Пандора, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

— Никс, это было целых десять минут назад. Ты не можешь ожидать, что я запомню всё, что ты сказала… или буду ловить каждое твоё слово.

Я просто обязана была поддразнить её, потому что от всех ожидалось, что они будут ловить каждое слово Первого Ангела.

Никс покачала головой.

— Ты должна учиться, как быть лучшим ангелом, а не шуточки травить.

— То есть, я по-прежнему буду торчать в классной комнате с полковником Файрсвифтом вместо того, чтобы вносить какой-то значимый вклад? Супер.

— Ты внесёшь бесценный вклад. И Файрсвифт с тобой не поедет. Он отправляется со мной.

Я оживилась, услышав её заявление, и мой оптимизм вернулся.

— То есть, полковник Файрсвифт больше не будет моим инструктором? Замечательно. Может, мне достанется кто-нибудь получше.

— Например, Дамиэль, — поддразнила Каденс.

Я повернулась к Дамиэлю.

— Это же не ты, нет?

— Ну, Первый Ангел действительно рассматривала мою кандидатуру для данной работы.

— Я рассматривала её на протяжении очень короткого мгновения, Драгонсайр. Но потом я быстро решила, что если назначить тебя ответственным за тренировку другого ангела, это взъерошит немало пёрышек в Легионе. Они все будут беспокоиться, что вскоре тоже угодят к тебе на растерзание.

— Другие ангелы не одобряют неприглядного прошлого Дамиэля, — сказала Каденс.

— Его прошлого как Мастера-Дознавателя или как сообщника демонов? — поинтересовалась я.

— И то, и другое, — ответил Дамиэль. — И неважно, что я не сговаривался с демонами. Но всё равно Первый Ангел явно считает, что назначать меня на руководящую должность значит подать неверный сигнал, — он нахмурился, словно не соглашался с её решением. — На самом деле, это пошлёт абсолютно верный сигнал нашим врагам. Это скажет им, что со мной шутки шутить не стоит. Если я буду во главе нашей армии…

— Если ты будешь во главе нашей армии, Легион погрязнет в гражданской войне, — Никс быстро оборвала его грандиозную речь. — Ты вовсе не объединяющая сила, Дамиэль.

Дамиэль, похоже, обдумал это, но не до конца уверился в её аргументах.

— Никс нужны самые умные ангелы на её миссии, чтобы устранить убийц ангелов, — с улыбкой сказала ему Каденс.

Дамиэль выглядел польщённым её словами. Возможно, его грудь чуточку раздулась от гордости.

— И действительно, я их устраню, — серьёзно сказал он.

Никс бросила на Каденс взгляд, который мог быть полон благоговения. Поистине поражало то, как Каденс могла так искусно повлиять на твердолобого ангела Дамиэля Драгонсайра.

— Ох, да ладно. Скажи мне, кто заменит полковника Файрсвифта в моём обучении, — попросила я Никс.

— Тебе придётся подождать и увидеть самой.

Прозвучало это зловеще. Должно быть, это кто-то реально гадкий. Иначе Никс просто сказала бы мне прямым текстом.

— Уиндстрайкер, Драгонсайр, пора отправляться в путь, — сказала им Никс. — Нам предстоит выследить убийц ангелов.

Дамиэль поцеловал Каденс на прощание.

— Береги себя, любовь моя.

Неро положил руки на мои плечи и посмотрел мне в глаза.

— Я скоро вернусь.

Я поцеловала его.

— Лучше бы тебе сдержать это обещание.

Он выглядел взволнованным.

— Мне не нравится оставлять тебя здесь, особенно сейчас.

Он имел в виду, пока я беременна.

— Никс наверняка приставила тучу охраны ко мне и Каденс, — сказала я ему.

— Так и есть, — заявил Дамиэль. — Солдаты Авангарда.

Вау, Никс разошлась по полной. Обычно Авангард вступал дело только при штурме. Они были нападающей, а не защищающей силой.

— И всё же я должен быть здесь, с тобой, — Неро прикоснулся к моему лицу.

Я закинула руки на его плечи и подалась ближе.

— Разве не ты часто говорил мне, что ангелы должны делегировать задачи и не следить за всем самостоятельно?

— Очень смешно.

Я снова поцеловала его.

— Не бурчи, Неро. Я уверена, что лучшие и умнейшие солдаты Легиона смогут удерживать крепость несколько дней. И мы с твоей мамой сами кое-что знаем о борьбе с силами зла.

— Не иди на ненужные риски, Пандора.

— Почему ты решил, что я это сделаю?

— Потому что ты постоянно ведёшь себя весьма беспечно.

— Уже нет. Я уже не та. Один день в классной комнате с полковником Файрсвифтом за уроками ангельских приличий излечил меня от всякого лукавства, — чтобы подчеркнуть свои слова, я лукаво подмигнула ему.

— Излечил от лукавства? — он криво улыбнулся. — Ну да, я вижу.

— Серьёзно, Неро, я буду осторожна. Я сберегу её, — я положила ладонь на свой живот. — И я также сберегу Каденс и твоего братишку или сестрёнку.

Его губы накрыли мой рот.

Но наш поцелуй быстро оборвался, потому что Никс громко прочистила горло. Это сопровождалось рокотом дирижабля, который парил в небе.

Я вздохнула и отошла от Неро. Никс иногда реально убивала весь настрой.

На воздушном судне вверху последовала вспышка магии и перьев, после чего крылатый солдат слетел вниз и приземлился перед нами. Я посмотрела на мускулистого мужчину с волосами до подбородка и двухдневной щетиной.

— Привет, милая.

— Стэш? — я широко улыбнулась ему. — Что ты здесь делаешь?

Стэш был моим другом и кузеном. Он также являлся полубогом.

— Я здесь из-за тебя, Леда.

— Из-за меня? Погоди минутку. Это ты заменишь Файрсвифта? Это тебя Никс заставила учить меня? — я старалась не слишком выдавать своё веселье, но Стэш был отличным компаньоном. Куда лучше полковника Файрсвифта, у которого стакан-вечно-полностью-пуст.

— Нет, — ответил Стэш. — Никс не посылала меня сюда. Это сделал Фарис.

Никс заскрежетала зубами. Ой-ой. Я чуяла напряжение.

— Чтобы защитить тебя, — закончил Стэш.

— Легион Ангелов прекрасно в состоянии защитить себя без вмешательства Небесной Армии, — сказала ему Никс.

Стэш вздохнул.

— Знаю, ты раздражена из-за того, что Фарис посягает на твой авторитет, Никс, но ты должна признать, что сейчас ситуация вовсе не безопасная. Погибли два ангела. И во многих мирах умерли тысячи других существ. Это не просто земная проблема. Тут нечто большее. Чем больше людей защищают будущих нерождённых ангелов Легиона, тем лучше. Ты ведь хочешь уберечь их, не так ли?

Никс скрестила руки на груди.

— Ты знаешь, что это так.

Стэш одарил её лёгкой улыбкой.

— Тогда расслабься и позволь нам делать нашу работу.

— Нам? — переспросила я.

— Я привёз команду солдат Небесной Армии. Ты можешь помнить этих озорников, — Стэш подмигнул мне.

Я улыбнулась.

— Будет здорово снова увидеться с бандой.

— Они все в предвкушении, потому что пребывание с тобой означает пребывание в эпицентре событий, — сказал Стэш.

Моя улыбка померкла.

— Видимо, не в этот раз.

— Я бы не был так уверен. Фарис не послал бы нас, если бы не ожидал проблем.

Неро наградил его холодным взглядом. Ему не нравилась мысль о том, что проблемы найдут меня, особенно пока его нет рядом.