– Ну, рассказывай! Да не ври! Все равно узнаю! – Равновесие приготовилось слушать.

Отпираться было бессмысленно, а жить хотелось как никогда. И Фрида рискнула.

Она начала рассказывать о своей замечательной подруге Медоре, как они дружили много лет и помогали друг другу. Вот и в этот раз Медора попросила ей помочь. И Фрида не могла ей отказать. Разве знала она, Фрида, что Медора втянет ее в такое отвратительное дело. Да если бы она знала, ни за что бы не согласилась…

Коварная Медора ввела ее в заблуждение, и теперь она должна отвечать за то, чего не делала. Где сама Медора? Почему не здесь, перед очами Великого Равновесия? Нет ее! Сбежала и затаилась где-то! А она, несчастная Фрида, должна отвечать за ее пакости! И некому ее защитить!

– Бедняжка! Сейчас зарыдаю! – насмешливо сказала сфера.

Равновесие не верило ни одному слову Фриды, но и доказать ее вину не могло.

Медоры нет, а Фрида все сваливает на нее. Попробуй докажи, что было не так!

– Складно врешь, – сказало Равновесие. – А вот Медора говорит, что это ты все затеяла и ты ее втянула в свои грязные дела.

«Говорит? Неужели жива? – в ужасе подумала Фрида. – Нет, быть не может! Я же сама видела! А вдруг все-таки жива? – мысли кипели. – Так или иначе, сама ни в чем не признаюсь», – решила Фрида.

– Ваше Великолепие! Медора меня обманула и теперь хочет обмануть вас! Это она все придумала! Она! – Фрида продолжала сваливать вину на Медору.

– Медора, говоришь? Да у Медоры на такое ни ума не хватило бы, ни смелости! Только на мелкие гадости и способна. Толи дело ты! – Равновесие широко развело руки. – Тебе ни ума, ни смелости не занимать, а уж подлости на десяток таких, как Медора, хватит! Вот как раз ты все и сделала, и Медору втянула, и на нее же все свалить хочешь. – Равновесие уже стояло возле Фриды.

– Сегодня Медору нашли мертвой, – грозно сказало Равновесие. – Отчего умерла твоя подруга? Не подскажешь?

– Совесть замучила! – ляпнула Фрида.

– Совесть!? – голос Равновесия звучал как гром небесный. – Нет у вас, черных, ни совести, ни чести! Так отчего!?

Фрида от страха не могла вымолвить ни слова.

– Молчишь? Тогда я скажу тебе! Это ты убила Медору!

– Нет! Я не убивала ее! Медора была моей подругой! – голосом, полным отчаяния, верещала Фрида.

– Врешь! – крикнуло Равновесие так, что хрустальные стены зазвенели. – Не бывает у вас дружбы! Используете друг друга, завидуете, козни строите и убиваете!!! Это у вас дружбой называется?

Взбешенное Равновесие размахивало посохом прямо над головой Фриды. Втянув голову в плечи, Фрида с ужасом подумала:

«Ничего себе Равновесие, того и гляди пришибет насмерть».

В тот же миг Равновесие опустило посох и спокойно, как ни в чем не бывало, вернулось на трон.

– Что будем делать, Вальмона? – тихим голосом Равновесие обратилось к сфере.

– Без сомнения, она врет, но сейчас доказать этого нельзя. Ни Медоры, ни свидетелей. Повезло мерзавке! И по всему получается, в первую очередь во всем виновата Медора, а вина Фриды не столь велика, потому как обманом втянули ее в эту грязную историю. И потому наказание должно быть справедливым. По-другому нельзя! На то ты и Равновесие! Но, поверь мне, она обязательно попадется снова, – Вальмона посмотрела на Фриду прозрачными глазами, – и тогда…

Равновесие разговаривало со сферой так тихо, что, сколько Фрида ни пыталась, не услышала ни слова. Равновесие, снова молча, смотрело на Фриду.

«Казнь мне придумывает», – смертельный холод пробежал по спине, ее опять начинало трясти.

– За злодейство твое приговариваю тебя к запрету на колдовство сроком на сто лет. Если найдутся свидетели и окажется, что ты соврала и оговорила Медору, тебя ждет самое страшное наказание. А сейчас, если только я услышу о тебе хоть слово, уничтожу! Вон отсюда! – Равновесие ударило посохом по хрустальному полу, и Фрида, закатив глаза, упала в обморок.

Очнулась она недалеко от своего дома. Она открыла глаза, увидела деревья вокруг и заорала от радости:

– Жива! Жива! Выкрутилась! – Фрида сама еще не верила в такую удачу и со всех ног бросилась бежать к дому. Заперев за собой дверь и отдышавшись, она стала думать, что делать дальше.

«Здесь оставаться больше нельзя! А вдруг и впрямь свидетели найдутся да Равновесию донесут? Тогда точно мне конец! Надо спрятаться, и чем дальше, тем лучше. Хотя оно везде найдет, – при воспоминании о Равновесии волосы встали дыбом. – Но ведь надо знать, где искать! Что там Медора про Черные скалы говорила? Может, и правда есть такие? Хотя в бреду чего не привидится! Черные скалы за Седьмым туманом!»

Терять было нечего, и Фрида решила рискнуть. Забрав наряды, сундук с сокровищами, колдовские книги и еще кое-что ценное, этим же вечером Фрида покинула свой дом.

Маленькая женщина на большой черной птице неслась по черному небу к неведомым Черным скалам. Ей предстоял долгий и опасный путь.

И вот, стоя на выступе скалы, Фрида ругалась, как торговка на базаре. Пришла очередь Медоры:

– Место чудесное! – противным голосом передразнила она Медору. Куда уж чудесней! – Фрида с досады махнула рукой и ударилась о камни. – Ай! – взвыла она от боли. – Что б вам провалиться! Ни зги не видно! Медоре привиделось, а я сдуру поверила! И кому? Самой никчемной ведьме на земле…

Начинало светать. Фрида замолчала и огляделась. Она стояла на выступе высокой скалы. Она подошла к самому краю и посмотрела вниз: волны накатывали, разбиваясь о скалы, отступали и опять накатывали. Фриде казалось, что на это можно смотреть бесконечно. Ее это успокаивало. Она повернулась и пошла обратно. Выступ оказался большим, и в конце него Фрида увидела вход в пещеру. Настроение стало улучшаться. А когда совсем рассвело, Фрида увидела то, о чем говорила Медора. Топкое болото, а за ним – густой непроходимый лес. Тишина и покой! Нет никого! Не бредила Медора, а проболталась под действием отвара. Она сама бы сюда отправилась, да не успела! Запретное место! Мое!

Фрида широко раскинула руки и крикнула:

– Это все мое!

Улыбаясь, она повернулась к птице и спросила:

– Ну, как тебе местечко? А, Кайра?

Птица, с любопытством следившая за переменой настроения своей хозяйки, похлопала крыльями и издала отвратительный крик.

– Знаю! Знаю! Нравится тебе! – Фрида была довольна.

Кайра была птицей умной и рассудительной, и еще она умела говорить, когда было настроение. Но сегодня настроения не было.

«Вот всегда так! – думала Кайра. – Сначала орет и ругается, а потом «местечко» осматривает, восторгается! А наоборот нельзя? Скажи спасибо Медоре! Если бы она не проболталась, не видать бы тебе этого “местечка” как своих ушей!»

– Пойдем, Кайра, посмотрим, что здесь за пещеры. Да и отдохнуть надо с дороги,

устала я, – сказала Фрида.

– Вы только посмотрите! Вот ведь нахалка! – возмущенно прохрипела Кайра. – Устала она! – А я прямо отдохнула, пока тащила тебя и твои тяжеленные сундуки!!!

– Заговорила, – засмеялась Фрида.

Было уже совсем светло, когда маленькая женщина и большая черная птица скрылись в пещере.

С рассветом корабли Геры зашли в бухту. Люди смотрели на красивую землю и плакали от счастья. Еще немного, и ноги опять почувствуют земную твердь. Лодки без остановки сновали от кораблей к берегу. Совсем рядом, за высокими деревьями, была большая зеленая поляна. Ее-то и облюбовал Барт для временного лагеря.

Первым делом Гера приказала строить причал.

– Будем жить на кораблях и строить дома, – сказала она Барту, и работа закипела.

Близился полдень. Из леса доносился стук топоров, лучники настреляли дичи, и кухарки уже готовили обед. Королева подошла к Барту.

– Спасибо тебе, Барт! – сказала Гера. – Продолжай следить за всем, а мне надо отлучиться ненадолго. И не вздумай меня останавливать!

– Будьте осторожны, Ваше Величество, – только и сказал Барт.