— Мы точно не опоздаем? — сидя в арендованном экипаже, Эрин с опаской выглянула в окно.

— Набор будет проходить целую неделю, как ты себе это представляешь? — Дорена слегка забавляло её переживание.

— Я не знаю. Мы точно ничего не забыли? Нас пропустят? Пропуск подойдет? — как бы она не пыталась успокоиться, в свой первый официальный «выход в свет» её нервы были на взводе.

— Ничего не забыли. Пропускают всех. Пропуск точно подойдет, — юноша терпеливо отвечал на все вопросы. — У них там что-то вроде дня открытых дверей. Часть территории будет открыта и для обычных людей.

Спустя полчаса, они остановились.

— Разве мы приехали? — Эрин с удивлением стала осматриваться.

Извозчик открыл для них дверь и поклонился.

— Дальше ехать запрещено. На остров можно попасть только пешком, через мост. Прошу прощения.

— Все в порядке, — Дорен передал ему положенную плату и повернулся к девушке. — Пойдем.

— Как много людей, — девочка невольно вздохнула.

Их экипаж остановился не так далеко от моста, поэтому они сразу же увидели непрерывный поток посетителей, направляющихся к академии.

— Видишь, насколько отношение к мистикам в столице отличается? — они тоже неспеша пошли по единственной дороге.

— Трудно поверить, — Эрин кивнула. — В Ортисе к ним относились как к небожителям и боялись. Но здесь я вижу искреннее уважение.

— Конечно, трудно судить, насколько это явление массовое, все-таки город большой. Кажется, король делает все, чтобы настроить население против аристократов и показать, что его люди гораздо лучше.

— Учитывая последние события, не думаю, что это так уж сложно, — девушка вздохнула. — Три разрушенных города отбросили тень на все знатные семьи.

Дорен заметил, что в сторону острова двигались как молодые, так и люди уже в возрасте. Большинство были обычными зеваками, но попадались и те, кто выглядел максимально сосредоточенно. Казалось, что в столичной академии не было ограничения на возраст при поступлении, и попытать свой шанс пришли вообще все, кто был хоть как-то связан с мистическими искусствами.

— Разве у них может быть шанс? — Эрин заметила тоже самое. — Ты же говорил, что возраст здесь значит очень многое, и чем ты моложе, тем лучше?

— Так и есть. Просто, как я уже говорил, в последние годы количество выпускников Академии становится все больше. Чтобы ударными темпами развивать королевство, потребуется целая армия мистиков. И даже если кто-то из этих людей поступит, он не будет обучаться на острове. Как я выяснил, существует три категории учеников. Первая — это элитные ученики, самые молодые и самые талантливые. На них будет сделан основной упор, они — будущая основа королевства, им достанутся самые опытные учителя и лучшие условия для развития. Ко многим применяется индивидуальный подход. Вторая категория — это обычные основные ученики. Их никак не обделяют, условия обучения вполне достойные, но, конечно, по сравнению с элитными, они ощутимо проигрывают. Впрочем, учеников из этой группы не так уж и редко переводят в группу с индивидуальным подходом, если их результаты оказываются подходящими. Бывает и наоборот, если перспективный ученик не показывает ожидаемого прогресса его переводят в обычные, чтобы он не тратил лишние ресурсы. Понимаешь, для чего это делается?

— Чтобы усилить конкуренцию? — девушка слегка прищурилась.

— Правильно. Вряд ли найдется много молодых мистиков, которые считают, что их потенциал ограничен. Маги вообще очень часто бывают высокомерными гордецами. С такой силой легко потерять чувство реальности, и начать взирать на остальной мир с превосходством. Поэтому, когда такому юнцу говорят, что у него все шансы попасть в элитную категорию, но ему надо лишь приложить чуть больше усилий, он охотно в это верит, даже если этих шансов на самом деле нет. Ну и те, кто сразу оказывается на вершине, вовсе не горят желанием сползти «вниз», — пока они шли, Дорен, как и всегда, ограничивал их голоса.

— А третья категория?

— Это номинальные ученики, те, у кого есть какой-никакой талант, но при этом, по разным причинам, не дотягивает до основного ученика. И эти причины бывают разными, возраст, как пример. Если маг опытен и уже кое-что умеет, но ему уже под сорок, он никак не сможет стать обычным учеником. Вот этих людей обучают уже за пределами острова. Хотя даже у них есть шанс сменить свою группу. Как и у основного — вылететь в номинальные. Так что волшебные замки в своей голове может строить любой.

— Интересно…

— Твоя задача — это, конечно же, попасть в элитные ученики, — Дорен был полностью уверен в подготовке Эрин.

— А я смогу? — она же, напротив, была полна сомнений. — Даже если буду сдерживаться?

— Сможешь. Делай все так, как я тебе сказал.

— А ты тоже собираешься попасть в элитную категорию? — Эрин стало любопытно.

— Мм, нет, я думаю, я обойдусь и обычным статусом.

— Но почему?

— Ты серьезно думаешь, что мне нужна помощь в обучении? — юноша улыбнулся. — Все что мне требуется — это доступ в их библиотеку.

— Дорен? — девушка слегка нахмурилась.

— Что?

— А ты точно уверен? Я нисколько в тебе не сомневаюсь… Но ты только что сказал, маги смотрят на мир с превосходством. Тогда в Ортисе, ты ведь недооценил ситуацию? Я не говорю, что это тоже самое, но ведь…

— Тск, — юноша хмыкнул. — Дожили, шестнадцатилетняя малявка отчитывает меня.

— Прости, я вовсе не…

— Да ладно, — Дорен беззлобно рассмеялся. — Может ты и права. Мне действительно надо почаще напоминать себе, что я — не центр вселенной.

«Так мог бы себя чувствовать Фиолетовый, но мне действительно надо быть осторожнее и внимательнее.»

Внезапно он подумал о повреждениях на черной сфере.

«Надеюсь, их личности никак не могут на меня влиять.»

Вместе с плотной толпой они непрерывно двигались по широкому мосту в сторону острова. Наконец, парень и девушка оказались перед высокими воротами, за которыми начиналась территория Академии.

— Чтож, вот мы и здесь, — Дорен глубоко вздохнул. — Это была не самая простая дорога.

— Ох, я снова начинаю нервничать, — Эрин сжала подол платья.

— Это нормально, в конце концов, совсем скоро начнется твоя новая жизнь, — юноша взял её за руку и потянул за собой. В его сердце не было ни малейших сомнений.

Как только Дорен шагнул за ворота, он сразу же почувствовал, как мягкая сила обволакивает его с ног до головы.

«Действительно приличная защита.»

Еще в тот момент, когда они на экскурсионной лодочке проплывали мимо острова, юноша почувствовал необычность и высокий уровень покрывающего академию барьера. Прямо сейчас, он отчетливо понял, что будь он недоброжелателем, его судьба была бы уже решена. На территорию учебного заведения невозможно было пронести что-то опасное и запрещенное. Наверняка, прямо сейчас невидимые наблюдатели, что контролировали барьер, могли отчетливо видеть каждого посетителя.

«Вот как, никто об этом не подозревает, но первый этап отбора проходит прямо сейчас. Уровень маны каждого человека под этим мощным заклятием как на ладони. Неплохо.»

Дорен не мог проанализировать эту магию поглубже, не рискуя выдать себя. Поэтому то, насколько был бы эффективен этот щит при реальном нападении он не знал, как не знал и всех его дополнительных особенностей, которые у него определенно были.

Юноша почувствовал легкое воодушевление. Хорошая, эффективная магия всегда его привлекала. Но из-за постоянной спешки, у него редко получалось обмениваться мнениями с другими мистиками, чаще всего он был вынужден работать один.

«Может Эрин права, я действительно смогу чему-нибудь здесь научиться.»

Когда они оказались внутри, Дорен заметил еще одну важную деталь. На крошечную долю мгновения он ощутил смещение пространства.

— Мне показалось, или с этим местом что-то не так? — девушка рядом с ним внезапно заговорила.