— Какое-то время я в полной безопасности, потому что они не имеют ни малейшего представления, где меня искать. Так что не переживай, — юноша лишь отмахнулся рукой.

Он был уверен, что на данном этапе, даже семьи этих молодых идиотов не станут поднимать лишний вой. В конце концов, это действительно было унизительно, потерпеть безоговорочное поражение от новичка в схватке один против пяти. И не имело значения, что он напал первым, менее унизительным от этого произошедшее не становилось.

Они добрались до гостиницы без приключений, и уже в номере дождались доставки одежды. В любой другой ситуации, Тия была бы максимально воодушевлена, но прямо сейчас она не испытывала радости от обновок. Мало того, человек, который великодушно подарил ей эти вещи, вступился за неё, и попал в серьезные неприятности.

— Ты только говоришь о том, как все плохо, но ни разу не сказала, как здорово Дорен вырубил тех парней, — наконец, даже Эрин не выдержала.

— А? — Тия недоуменно посмотрела на девочку.

— Я говорю, это было очень эффектно, разве нет?

— Эээ, ну да, — рыжеволосая девушка немного засмущалась.

— Брат во всем разберется, не переживай, — девочка как могла старалась подбодрить свою подругу.

— Увидимся в Академии, — Тия тепло попрощалась с Эрин и Дореном, и на том же экипаже, что привез их покупки, отправилась к острову.

— Все точно будет в порядке? — когда они остались одни, девочка все-таки показала своё беспокойство. Как оказалось, она тоже совсем немного переживала.

— В полном, — но юноша думал о другом. Прямо сейчас его совсем не волновали такие мелочи, как конфликт с кучкой избалованных подростков. Сегодня он узнал очень много нового, и получил серьезную подсказку как временно решить его проблему. И это было серьезным достижением. В данный момент ему уже не терпелось переместится на поляну, на которой он не появлялся целую неделю.

— Ну что, пора домой? — Дорен взмахнул рукой и открыл такой родной и близкий пространственный переход.

— Я уже соскучилась, — Эрин тоже ждала этого дня с нетерпением.

Парень и девушка мгновенно переместились на скрытую поляну, единственное место, где они могли чувствовать себя в полной безопасности.

За прошедшую неделю свернутое пространство совсем не изменилось. Да и если рассуждать логически, не могло оно никак измениться. Возникало стойкое ощущение, что время внутри навсегда остановилось, и даже если пройдет еще тысяча лет, скрытая поляна останется прежней.

— Как здорово снова вернуться, — Эрин вдохнула полной грудью, — мне кажется, здесь даже дышится легче.

— В этом нет ничего удивительного. Учитывая, какая здесь плотность маны и сколько зелени вокруг…

— Точно. Хочешь, я чаю заварю?

— Пока нет, спасибо, я пойду потренируюсь немного, — Дорен покачал головой. — А ты чем собираешься… а, понятно, — как только девушка услышала, что он сейчас будет занят, она, забыв обо всем, сразу же помчалась к бассейну, на ходу сбрасывая одежду.

Юноша не стал её отвлекать, и пошел к своей личной зоне для практики. После того как пространство поляны заметно расширилось, он снова перенес её поближе к туманной границе.

У Дорена появилась вполне конкретная задача. Первое, что он собирался сделать, это придумать максимально простую формацию для сбора и хранения маны.

«Хотя, нет. Для начала нужно вообще проверить, можно ли изменить перчатки так, чтобы на них появилась руна.»

Он с сомнением посмотрел на свои руки. До текущего момента, юноша ни разу не забывал про способность артефактов менять свой внешний вид, но пользовался он ею не так часто, как мог бы. Но даже несмотря на то, что раньше ему эта способность казалась совершенно бесполезной, он все равно продолжал её потихоньку развивать, и где-то раз в два-три дня ей пользовался.

Для его эксперимента, Дорен решил начать с чего-то легкого, и выбрал одну из наиболее простых и безопасных базовых рун, руну «Барьера». Барьер защищал заклинателя тонким, но прочным слоем маны, и держался до тех пор, пока его энергия не была бы исчерпана от полученных повреждений.

Барьер был не очень эффективен по сравнению с другими защитными заклинаниями, но его преимущество было в легкости и доступности, даже начинающий маг был способен освоить эту руну в первые недели-месяц своего обучения. Расходуемые предметы с барьером, поставлялись в королевскую армию в огромных количествах и всегда пользовались спросом. Со скоростью их потребления, даже самый посредственный маг не боялся остаться без работы и средств к существованию.

Перед попыткой трансформировать одну из перчаток, Дорен вволю попрактиковался в начертании барьера. Используя божественный язык и без него, с помощью чернил, или лишь одной чистой маной, юноша формировал барьер множеством способов, пока не решил, что этого достаточно.

Наконец, он сконцентрировал все своё внимание на артефакте, представляя какой вид он сможет принять. Левая перчатка слегка задрожала, и на её тыльной стороне появился символ барьера, вышитый золотистыми нитками.

— Хм? — юноша оглядел результат. — Ясно, первый блин комом.

Хотя внешний вид символа почти идеально соответствовал тому, чего он добивался, в руне не наблюдалось ни капли маны. Это был обычный элемент декора.

«Конечно, было бы приятно справиться с задачей с первого раза, но что поделать. Пока еще рано делать выводы.»

Он попытался сформировать символ еще раз. А затем еще раз. Снова и снова он предельно сосредотачивался на тыльной стороне перчатки, пытаясь воспроизвести барьер. Дорен осознал, что главная проблема была в том, что в обычных условиях, у каждой схемы был определенный порядок начертания, было начало и конец, но в его случае, он должен был вообразить руну барьера моментально, пропуская все подготовительные шаги, и сразу проецируя на поверхности артефакта готовый результат. Без чернил, без подручных инструментов, даже без маны.

Незаметно прошло несколько часов. Юноша перепробовал многое, но даже всегда эффективный божественный язык здесь дал сбой. Ведь если не было магии, ему нечего было усиливать. Дорен почувствовал легкое разочарование. Как бы там ни было, даже несмотря на то, что он был новичком в магии рун, его опыт в других областях давал ему значительные преимущества, но даже так, после почти что полутора сотен попыток, прогресса не наблюдалось. Впадать в отчаяние было еще слишком рано, но неприятный осадок от собственной несостоятельности у юноши все же остался.

— А может быть, это все-таки невозможно, и я хочу слишком уж многого? Возможности перчаток и так значительные, может, они не способны так уж точно воспроизвести мои мысли? — парень стал рассуждать вслух.

В этот самый момент, Дорен почувствовал неожиданное раздражение и презрение, направленное на него. Эмоция возникла внезапно, и казалось, принадлежала кому-то другому.

«Что еще за черт, снова проблемы со сферой памяти?»

Однако, он был почти уверен, что это не так. В прошлый раз, когда он едва не убил Хлою, он ощутил тонкую связь со своим подсознанием, но в этот раз ничего подобного не было.

«Только не говорите мне…»

Единственным логичным объяснением, оставался артефакт, а точнее, шкатулка, что до текущего момента не подавала никаких признаков своего существования. Уже не в первый раз, он ощущал какие-то зачатки разума, присутствующие в таинственном предмете, и это его совсем не радовало. Ведь если у шкатулки был какой-то разум, то это значило что ей было совершенно наплевать на Дорена, раз за тысячи перерождений она так ни разу и не вмешалась, и вновь появилась в жизни юноши, лишь когда проклятье окончательно рассеялось.

«Мало того, что она спряталась где-то в глубине души, так она еще и подслушивает, что я говорю? Да еще и смеет выказывать свое пренебрежение?»

— Знаешь что, а не пошла бы ты в одно место? — неожиданно парень обратился в пустоту. — Мне глубоко насрать на твоё мнение, твои проблемы и мотивы, раз уж тебе плевать на мои. Может в глазах божественного артефакта я и жалкий червь, но я бы лучше провел свою грязную низменную жизнь на Земле в тишине и спокойствии, никогда не встречая такой дерьмовый и бесполезный предмет, как эта вонючая картонная коробка из-под обуви! — ярость и злость, которую он накапливал долгими годами, наконец нашла выход. — Раздражение она мне посылает! Какого хрена! Из-за этой ублюдочной шкатулки моя жизнь была настоящим адом! Сколько тысяч лет прошло?! Но ты трусливая сопля даже ни разу не показала своего носа, когда мне реально нужна была помощь! Из-за тебя я стал конченным неуравновешенным психопатом с личностью, разлетевшейся на черт его знает сколько мелких осколков! И ты еще смеешь прямо сейчас высказывать мне своё «фи»? Не многовато ли высокомерия для жалкого бесполезного ворья?! Думаешь я совсем идиот?! Думаешь я не заметил, что помимо энергии из ядра ритуала, ты поглотила большую часть энергии душ, которую я использовал, чтобы убить ту тварь?! Благодаря тебе, я теперь совершенно не уверен, умерла ли она, и нет ли где-то на границе королевства смертельно опасного чудовища, которое ненавидит меня до мозга костей! Но мало того! По-твоему, я не знаю, что из-за тебя я косвенно несу ответственность за смерть ста тысяч человек?! Если бы ты жадная сука, не поглотила больше, чем нужно, их связь со смертным телом не прервалась бы, и большинство еще могло бы вернуться в свои тела! Тебе мало дерьма, которое вылилось на меня? Мало ненависти, бессильной злобы, неизлечимой депрессии, которая мучает меня каждый божий день? Тебе мало?! Выйди и скажи мне это в лицо!!!