Кровь ударила Дорену в голову, он яростно дышал, вскочив на ноги.

— Снова нет ответа?! Я не заслуживаю твоего внимания?! — юноша сжал кулаки и попытался взять себя в руки. — А знаешь что? Я решил, с меня довольно. У меня и без тебя проблем выше крыши. Я не забыл про могущественную сущность, которая ищет эту шкатулку. Так зачем мне эта горячая и совершенно бесполезная картошка? Теперь у тебя тоже есть выбор. Либо ты засовываешь своё высокомерие себе в задницу, и оказываешь мне реальную помощь, либо я откажусь от тебя. Клянусь всеми существующими богами, я избавлюсь от тебя чего бы мне это не стоило, даже если мне придётся отколоть часть своей души ради этого. Так что? — голос Дорена стал совершенно ледяным и спокойным. — Как думаешь, я блефую? Хочешь проверить, готов ли я подвергнуть свою жизнь смертельной опасности? Если ты считаешь, что я не смогу отказаться от шкатулки и перчаток, давай, продолжай меня игнорировать. Посмотрим, что будет, — его сердце билось невероятно медленно, а радужка глаз приобрела серый окрас.

Шли секунды, но ничего не происходило. Дорен закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Это твой выбор. Готовься провести следующие несколько тысячелетий на дне самого глубокого оврага, который я только смогу найти, — он крепко сжал кулаки.

Однако в этот же самый момент, слабое тепло растеклось по его груди, и в воздухе прямо перед ним возникла таинственная шкатулка, которую он не видел уже целых два месяца.

«Значит у неё все-таки есть разум, и она меня прекрасно понимает.»

Юноша кивнул про себя. Его гневная тирада отчасти и была направлена на то, чтобы выяснить это. Впрочем, это вовсе не значило, что он действительно блефовал. По его мнению, ему определенно было бы лучше избавиться от артефакта, если бы он и дальше вел себя так же своенравно. Дорен был абсолютно готов пойти на вынужденную жертву, даже если бы ему пришлось заплатить за это страшную цену.

— Надо же, как неожиданно, — парень хмыкнул, — только просто показаться мне на глаза недостаточно.

Артефакт резко задрожал, но всего через пару секунд, снова успокоился.

«Испытывает эмоции значит? Передо мной бесполезно показывать свой характер.»

Дорен сложил руки на груди и пристально, не мигая, уставился на шкатулку. Прошло еще секунд десять полного бездействия, и над поверхностью мистического предмета внезапно вспыхнули символы.

— Это… Барьер? Нет, погоди-ка, он выглядит слегка по-другому, — юноша впился глазами в руну, повисшую в воздухе.

Эта версия руны барьера отличалась как от базовой, так и от архаичной версии.

«Линии слегка другие, распределение маны чуть тоньше, несколько изменений здесь и там, и она воспринимается уже совсем иначе. Что же это получается?»

Перед ним определенно не была та самая удивительная изменчивая руна. Однако, даже несмотря на это, эта версия на сто процентов была лучше и эффективнее чем те варианты, о которых ему было известно.

«Выглядит как улучшенная версия базовой руны. Что шкатулка пытается мне сказать? Что я не мог добиться успеха из-за недостатков самого символа?»

Дорен попытался воспроизвести этот новый барьер самостоятельно, и всего через несколько попыток ему это удалось. Он сразу же почувствовал, как выросла эффективность этого заклятья, да, его начертание стало сложнее, но не настолько, чтобы это стало серьезной проблемой.

Шкатулка продолжала терпеливо висеть в воздухе, словно наблюдая за действиями юноши. Дорен еще какое-то время отрабатывал движения, а потом решил, что настало время для попытки трансформации.

Сосредоточившись, он закрыл глаза, и представил в своей голове руну барьера, её особенности и эффекты. Перчатка на его левой руке слегка «расплылась», теряя четкость, а потом снова сфокусировалась. На тыльной стороне красовался только что выученный юношей символ.

«Ничего?»

Поначалу он не почувствовал разницы, и подумал, что это очередная неудача. Но затем Дорен решил послать в руну немного маны. Символ тут же засветился, и юношу окутал тонкий защитный слой.

— Работает, — несмотря на свой невозмутимый вид, с плеч юноши словно свалился гигантский камень. — Он перевел взгляд на парящую шкатулку. — Я составлю руническую схему. А твоя задача, раз ты такая умная, показать, что в этих рунах будет не так.

Артефакт снова затрясся.

— Это больше тебе надо. Я уверен в своих силах, и знаю, что смогу достичь много. Но я не могу бороться с непреодолимыми обстоятельствами. Если королевство охватит война, не уверен, что смогу выжить. Думаешь, что сможешь найти владельца получше? Удачи в поисках, может где-то через десять тысяч лет, ты осознаешь, как сильно ошибалась.

Шкатулка затряслась сильнее.

— Что, уже совсем не скрываешь свой интеллект? Я говорю, что, если ты не поможешь, все легко может закончится плачевно. Состояние моего тела тебе, наверное, известно даже лучше, чем мне. У меня нет лишнего времени и желания тратить недели или месяцы на то, что можно сделать за час после пары советов с твоей стороны.

Артефакт медленно успокоился, а Дорен, внезапно, словно вживую услышал недовольный выдох. Шкатулка засветилась, и медленно вернулась на свое привычное место в его груди.

— Я так понимаю, это значит да, — юноша довольно кивнул, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Во внешнем мире был уже вечер, и парень услышал, как в его животе заурчало.

«Ладно, пора как следует подкрепиться, кажется сегодня у меня будет бессонная ночь.»

К счастью, на этот случай, ему было достаточно съесть всего один фрукт Трудолюбия, чтобы не чувствовать усталости.

Когда Дорен вернулся к дому, Эрин уже вовсю суетилась на их открытой кухне. Из закрытых кастрюль и сковородок во все стороны распространялся аппетитный аромат.

— А ты говоришь, что в ресторане готовят лучше, у меня от одного запаха уже живот сводит судорогой, — юноша рассмеялся.

— О, ты уже закончил? — девочка повернулась к нему, — я надеюсь тебе понравится, я попробовала кое-что новенькое.

— Жду с нетерпением. Помощь нужна? — парень подошел поближе.

— Нет, спасибо, — она покачала головой. — Кстати, несмотря на то что магия сохраняет продукты гораздо лучше, нам нужно пополнить запасы. У нас осталось очень мало всего.

— Не знаю, есть ли в этом особый смысл, в конце концов мы сможем посещать поляну гораздо реже.

— Ты опасаешься открывать вход на острове?

— Не то чтобы опасаюсь, просто хочу полностью исключить вероятность ошибки. На острове много магии, понять которую я пока не в состоянии.

— А когда сможешь? — девочке стало любопытно.

— Надеюсь, что совсем скоро, — Дорен вздохнул.

— Кстати, тебе и правда не нужны теперь деньги? — она вспомнила кое-что важное.

— Чистая правда, — юноша кивнул.

— Но что случилось? Расскажешь, где ты был? И откуда у тебя эта книга?

— Я нашел немного другой способ, — Дорен вкратце описал ей свой поход в магазин игрушек Огрелла. Он не стал говорить про свои перчатки, просто добавил, что решение появилось благодаря новым знаниям.

— Хотелось бы побывать в этом магазине, — после рассказа, Эрин мечтательно задумалась.

— Что, хочешь себе мягкую игрушку? — юноша подмигнул девушке.

— Нет, — девушка отвела глаза в сторону.

— Ладно, в следующий раз сходим туда вместе, и купим тебе что-нибудь.

— Я уже не ребенок, — Эрин сосредоточилась на готовке.

— И что с того? Если тебе будет спокойнее, я себе тоже что-нибудь куплю, — Дорен весело рассмеялся.

Ужин прошел в спокойной и расслабленной атмосфере. Юноша, не переставая хвалил еду, а девушка с удовольствием получала комплименты. Она рассказывала ему о своих занятиях, задавала вопросы о том и об этом. Парень на все терпеливо отвечал. После вспышки гнева, случившейся с ним на тренировочной площадке, ему обязательно нужно было переключить внимание.

— Чем займешься? — после того как они закончили с едой, Эрин взялась за уборку.

— Мне надо пойти поработать, сама понимаешь, дело не требует отлагательств.