— Погоди, ты говоришь, что ты Дорен Тарк? А она Эрин Тарк? — мужчина приподнял, брови, и тут же пролистал журнал до последних страниц. Несколько раз он поднимал взгляд на лицо парня и девочки, а затем снова продолжал читать. — Кажется, это действительно вы. Ладно, Колин, ты за старшего, — он обратился к одному из своих коллег. — Я провожу их. — Тот молча кивнул.

— Это необходимо? — Дорен почувствовал необычность ситуации.

— Да, после ночных событий, трудно быть уверенным на все сто, что вы действительно те, за кого себя выдаете. — мужчина пожал плечами. — Приметы совпадают, но на что сейчас не способна магия? Насчет вас у меня особое распоряжение. Ваши жетоны были полностью уничтожены, так что, вроде как, вы числились в списке погибших. Понятно, к чему такая строгость?

— Да, — юноша кивнул, и Эрин повторила за ним следом.

Они молча проследовали за сопровождающим до самого барьера острова.

— Хорошо, а теперь вам нужно коснуться этой плиты и влить в неё немного магии, — у входа на территорию Академии дежурило еще несколько магов у необычного и немного громоздкого артефакта, напоминающего по форме песочные часы.

Дорен без малейших сомнений сразу же сделал то, что от него просили. Он уже видел, что эта проверка была полностью безопасной.

— Хорошо, теперь ты, — мужчина обратился к Эрин.

Девочка немного смущенно коснулась «песочных часов». Те, спустя пять секунд, засветились ровным лазурным цветом.

— Все в порядке, можете проходить, — их сопровождающий кивнул. — Я сообщу нужную информацию, на ваши зеркала придет уведомление о том, когда вам сделают новые жетоны. Хорошо, что вы не пострадали, ночь была просто ужасной, — он впервые слабо улыбнулся.

— Почему ужасной? — Дорен прищурился.

— Почему… — мужчина вздохнул. — Во всех пяти местах взрыва оказались наши ученики. Талантливые новички в основном. Не думайте об этом, теперь вы в безопасности. Возвращайтесь в общежития.

Когда они разошлись, парень заговорил.

— То, что мы одни могли случайно оказаться на месте взрыва реально. Но то, что в каждом оказались ученики Академии… Такого совпадения быть не может, — юноша напряженно думал и прокручивал в голове разные варианты.

— На острове действительно будет безопасно? — Эрин немного успокоилась, но до сих пор чувствовала себя не слишком комфортно.

— Да, ты просто себя накручиваешь, — парень приобнял её за плечи.

Какое-то время они шли молча, пока не добрались до развилки к общежитиям.

— Постарайся отдохнуть, и нормально поспать сегодня, — Дорен искренне ей посоветовал. — Все, что произошло, не должно влиять на твою учебу.

— Хорошо, — девочка кивнула.

Они еще раз обнялись напоследок и разошлись каждый к себе. Хотя юноша и успокаивал Эрин, он и сам чувствовал беспокойство. Его совсем не радовала это ситуация.

Дорен зашел к себе домой, и зажег свет. И только когда он оказался в середине комнаты, то понял, что что-то не так. В гостиной он был не один. На диване с непринужденным видом сидел высокий крепкий мужчина в простой темной одежде. Его короткая борода была аккуратно выстрижена, а живые яркие глаза с интересом наблюдали за парнем. Все чувства юноши сразу же забили тревогу. Если неизвестный смог скрыть от него своё присутствие до этого момента, то ситуация была катастрофической, потому что это значило что разница в силе между ними была непреодолимой.

— Ох, не переживай ты так, все в порядке, я здесь просто чтобы поговорить с тобой, Дорен, — мужчина улыбнулся. — Садись, в ногах правды нет, — он указал на стул рядом с ним.

Взвесив все за и против, юноша вздохнул, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.

— Знаю, у тебя в голове крутится вопрос, как я здесь оказался и, самое главное, зачем. Но тебе не о чем беспокоиться. Я могу свободно передвигаться по территории Академии. А насчет вопроса зачем… Чтож, учитывая, что мне уже известно многое о тебе, будет справедливо, если я для начала хотя бы представлюсь. Меня зовут Касиан Хоггарт. И так уж вышло… Что в данный момент я являюсь правителем Восточного Королевства.

— Ваше Величество, — Дорен встал и склонился в поклоне. В его голове царил полный беспорядок. Он совершенно не понимал, что король мог делать в его доме. Каким бы он не был талантливым, это не должно было привлечь внимание монарха. И юноша был уверен, что не совершал других ошибок, с того момента, как он прибыл в столицу, он вел себя тише воды, ниже травы.

— Да-да, садись обратно, — король махнул рукой, — есть разговор.

«Я ничего не смогу сделать. Самый сильный человек в королевстве прямо передо мной, и я ничего не знаю о его навыках и способностях. Какого черта здесь происходит.»

Юноша осторожно сел на стул. Паниковать пока было рано, но он все равно чувствовал сильное беспокойство.

— Готов поспорить, ты сейчас ломаешь себе голову, пытаясь понять, что я здесь забыл, — мужчина слегка улыбнулся. — Мне трудно представить, что ты сейчас чувствуешь, но серьезно, давай без глупостей, тебе не грозит опасность.

— Я не понимаю, что Ваше Величество имеет ввиду, — Дорен «смутился».

— Я думаю понимаешь. Да ты прав, я сильнейший мистик Элонара, и прямо сейчас защитные формации Академии приведены в полную боевую готовность. Это не значит, что я тебе не доверяю, но я беспокоюсь, что ты начнешь пороть горячку.

«Что он знает?!»

Юноша не показывал лишних эмоций, но внутри у него все кипело. Он думал обо всех возможностях, об атаке, о побеге, но ни одна из них не была осуществима.

— Ваше Величество…

— Ладно, давай не будем ерундой страдать. Просто выслушай меня спокойно, ты это можешь? — Касиан выглядел серьезно.

— Могу, — Дорен кивнул.

— Я знаю кто ты такой, — король, не мигая смотрел на парня. — В это было не просто поверить. Я долго думал, как же мне быть. Признаюсь честно, сперва я решил тебя убить. Мне не хотелось лишних проблем. Но после некоторого размышления, я почувствовал стыд за своё малодушие. Как я могу убить реинкарнацию Вечного Императора? — мужчина поднял руку, упреждая любые попытки юноши отрицать его слова. — Можешь ничего не говорить, это бесполезно. Видишь ли, тут нет твоей вины, что я все узнал. Так уж вышло, что каждый из рода Хоггартов в день своего совершеннолетия дает особенную клятву души. Эта клятва — дань памяти и уважения нашему далекому предку. Он до самой своей смерти жалел, что его лучший друг так и не увидел, как он выполнил своё обещание. И он завещал нам, своим потомкам, выплатить долг, который сам не смог.

Юноша почувствовал, как сердце в его груди с силой сдавило.

— Это странно, согласен? Императорский род, поколение за поколением, добровольно дает серьезную магическую клятву перед небом и богами. Кто в это поверит? Но в этом тоже заслуга нашего предка. Первое, что должен был выучить каждый Хоггарт, так это то, что в нас нет ничего особенного. Что наша семья берет своё начало от простого раба, который в своей жизни не знал ничего, кроме как каждый день дробить камни на стелланитовых рудниках. Книга о становлении нашего рода очень хорошо описывает все это. Период рабства, затем период в бегах, затем война. Каждый ребенок в нашей семье знает эти истории. И в них очень много сказано о тебе. Джевэйд Непобедимый, могучий мистик, что вел всех за собой, герой войны, великий лидер и все в таком духе. Человек, который отказался от власти, когда она была у него в руках.

Касиан задумчиво смотрел в потолок, что-то вспоминая.

— Поколения Хоггартов вырастали на этих историях. И я могу сказать с гордостью, может мы и не всегда были лучшими правителями, но мы никогда не забывали своих корней. Будущие императоры давали клятву без малейших сомнений. Хотя не отрицаю, наверное, никто на самом деле не думал, что её хоть когда-нибудь придется выполнять. Джевэйд сгинул в одном из самых опасных мест будущей империи, и у него никогда не было ни детей, ни любовницы. Поэтому, клятва для большинства была просто красивым жестом, символом нашей чести. Тем сильнее было моё удивление, когда несколько месяцев назад я почувствовал, что клятва в моей душе впервые за сотни лет пробудилась. Такого никогда не было. Я был ошарашен, и сперва даже почувствовал панику. Я прямо сейчас чувствую, как клятва резонирует с тобой. Смотри.