— Внимание, всем заткнуться, — когда все уже собрались, негромкую болтовню прервал резкий голос.

«А вот и он.»

Нильс в официальном темном костюме поднялся к небольшой трибуне и пренебрежительно оглядел помещение. Его взгляд скользил по ученикам, ни на ком конкретно не останавливаясь, и точно так же прошел мимо Дорена.

— Вы все — жалкие неудачники, — по его лицу было вовсе не похоже, что он шутил. — Есть лишь одна вещь, которая поможет вам справиться с обучением. Это осознание того факта, что потолок вашей карьеры — это мастерить унитазы для богатых аристократов. Никто из вас не станет великим магом, — ответом ему была лишь звенящая тишина. — Сказать вам почему? Потому что, вы — второй сорт. Вас скинули на меня и мое отделение, потому что для всех остальных вашего таланта было недостаточно. Если кто-то против, можете смело проваливать отсюда, а я посмотрю, кто еще захочет за вас взяться.

«Да уж, резвое начало.»

Дорен даже почувствовал некоторую жалость ко всем этим новичкам, которым не повезло попасть в руки такого мастера.

— Руководство считает, что большое количество мастеровых принесет пользу королевству. Я же считаю, что это чушь собачья. От толпы недоучек, которые могут лишь собирать светильники и элементы нагрева воды, нет никакой пользы. Вы — бесполезные. Наверняка вы думаете: «Эй! Это совсем не правда, я же такой замечательный и гениальный!» Но банальные, сухие факты вот в чем. Вы начнете заниматься магией рун. И кто-то из вас, даже будет делать это изо всех сил, чтобы непонятно зачем, доказать мне, что я был не прав. Вы потратите, год, затем два, и в какой-то момент вдруг решите, что наконец прорвали узкое место. Стали полноценным мистиком. Но это заблуждение. Ничего вы не достигли. Почему? Да потому, что, когда ученики других отделений, выберут в качестве дополнительных занятий руническую магию, они смогут достичь того же, на что вы потратили два долгих упорных года, всего за пять или шесть месяцев. Понимаете? Гонка еще не началась, а вы уже безнадежно отстаете.

Дорен огляделся. Большинство лиц вокруг были мрачными и обозленными.

«А он хорошо заводит друзей.»

— Я бы посоветовал вам собрать свои вещи, и вернуться домой, потому что, даже в поле с лопатой от вас будет больше пользы для королевства, чем здесь. Но моё мнение мало волнует руководство Академии. А значит, мне придется тратить своё время на таких отбросов как вы.

— Эй, ты тоже думаешь, что он преувеличивает? — Эмерик за соседним столом слегка наклонился и произнес шепотом. — Как будто в этом есть что-то плохое…

— Есть что сказать? Да, ты, я к тебе обращаюсь, — неизвестно каким образом, Нильс услышал его слова.

— Э, нет? — Эмерик запаниковал.

— Если ты не поведаешь нам, что ты хотел сказать своему приятелю, — он впервые бросил прямой взгляд на Дорена, — можешь собирать вещи… и проваливать.

— Эм, я, да… То есть… Кхм… — парнишка вдруг потерял дар речи и неосознанно повернулся к юноше.

— Просто скажи. В твоих словах нет ничего такого, — парень спокойно посмотрел ему в глаза.

— Ну да… — подросток, собрался с мыслями. — Я просто хотел сказать… Ведь нет ничего плохого в том, что кто-то будет делать унитазы для аристократов или других состоятельных клиентов.

— Вот как? — мужчины со шрамом прищурился.

— Да? Качественный унитаз из ценных материалов и с подходящими зачарованиями, может стоить до сотни золотых, — на этих словах, глаза многих новичков округлились. — Самый известный мастер сантехники, Альваро Бенассо, живет в центре города в большом и дорогом особняке, и неофициально считается одним из самых богатых мистиков-ремесленников Элонара. Зачарованные предметы быта пользуются огромным спросом в столице, и это несмотря на то, что таких магазинов немало. Мастеровых до сих пор не хватает, а значит большинство учеников академии в ближайшие несколько лет смогут легко найти себе хорошую и высокооплачиваемую работу.

После его слов, по залу тут же пронесся гул перешептываний и обсуждений.

— Всем заткнуться, — Нильс повысил голос и уставился на Эмерика, — Ты у нас умник, да?

— Э, вовсе нет, мне все это отец рассказывал. У нас ведь есть свой магазин, и он долго изучал рынок и конкуренцию, поэтому…

— Сядь на место, — глава отделения закатил глаза, его вступление пошло слегка не по плану. Он снова обратился к залу. — Хотя бы один из вас знает, где его максимум. Мне плевать, если для вас несколько золотых монет в кармане — это достаточная мотивация. Раз уж вас свалили на мою голову, вы будете пахать. Не справитесь с моими задачами, вылетите с острова. Кто знает, может тогда на ваше место мне подкинут парочку настоящих учеников.

Но его едкие слова уже не так сильно трогали сердца молодежи. Многие из них по-прежнему думали о словах Эмерика, ведь в конце концов, большинство именно этого и хотело: получить прибыльную работу и скопить побольше денег.

Понимая, что впечатление от его устрашения оказалось смазанным, Нильс решил не тратить время и приступил к лекции. Она была вводной, и по большей части касалась общеизвестной информации, но даже так, из неё можно было кое-что почерпнуть.

«Одного у него не отнять, в своем деле он действительно профессионал.»

— С помощью рун можно добиться чего угодно, если подобрать правильный ключ. Все, на что способны обычные заклинания, можно сделать и с помощью рунической магии. Кто-то из вас уже начал изучение базовых рун, у кого-то есть эти бесполезные учебники, авторы которых считают, что можно отбросить большую часть схем и сосредоточить внимание лишь на самых основных. Вопиющая и чудовищная ошибка. Это все равно, что учить иностранный язык запомнив лишь несколько самых часто употребляемых фраз, — он заметил недоумение в глазах некоторых слушателей. — Ну да, о чем это я, эти идиоты даже не в курсе, что в мире есть и другие языки помимо нашего… — последнюю фразу Нильс пробормотал себе под нос. — Мы будем делать все правильно. Десять тысяч основных рун, и ни одной меньше. И это лишь вершина айсберга. Кто не согласен, может сразу же проваливать.

Если не обращать внимание на едкие комментарии мужчины со шрамом, лекция вышла очень интересной, хотя и довольно долгой.

«Ладно, чем страдать потом, лучше спросить один раз».

Когда занятие подошло к концу, Дорен подошел к Нильсу, прежде чем тот ушел.

— Чего тебе? — его тон был явно недружелюбным.

— У меня есть один вопрос, — юноша был вежлив.

— Спрашивай, и проваливай, — навязчивое желание главы спровадить всех куда-подальше проявлялось даже сейчас.

— Когда я изучал базовые руны, мне показалось, что в них чего-то не хватает, — парень сразу же приготовился выслушивать глумливые комментарии про его уровень развития.

— Повтори, — внезапно, Нильс стал серьезнее.

— Я говорю, что мне кажется, что базовые руны несовершенные, словно у них есть какой-то недостаток, хотя я и не могу понять какой.

— Хм. Вот как, — мужчина задумался. — Услышал это где-то краем уха и решил произвести на меня впечатление? — Глава отделения буквально прожигал взглядом дырки на лице юноши, — Хотя откуда ты можешь это знать… — он произвольно начертил пальцем в воздухе несколько сияющих символов. — Какие из этих рун правильные, а какие несовершенные?

Хотя его голос был равнодушным, глаза выдавали волнение.

— Они все несовершенные, — Дорен ответил безо всяких сомнений.

— Ха, может ты и правда не безнадежный случай, — на секунду Нильс слегка повеселел, но почти тут же вернулся в образ желчного мудака. — Приходи сегодня в восемь вечера к пятому корпусу. Не придешь, можешь…

— Проваливать, да, я понял, — Дорен спокойно кивнул.

— Хм, — больше мастер рунических рун ничего не произнес. Он собрал свои вещи и торопливо ушел.

— Дела налаживаются? — юноша кивнул сам себе. Больше он не собирался терять время просто так.