— Выходит, оригинальные руны — это тот самый набор из десятков тысяч символов?

— Нет, — Нильс неожиданно скис, — эти руны тоже вывели люди. Но они все-таки намного точнее. И вывели их мастера шестого уровня. Понимаешь? Даже могущественные маги шести звезд не позволили себе того, что сделали эти высокомерные индюки!

Мужчина задумчиво прошелся по кабинету.

— Раньше мастеров рунической магии было мало, но все они были величинами. Мой учитель был одним из них. Что он был за человек… — голос Нильса наполнился какой-то странной меланхолией. — Но что сейчас? Руны изучают все кому не лень, еще бы, это ведь стало так просто. В, итоге, вокруг бегает лишь толпа недоучек, которые гордо называют себя экспертами, но на деле не способны составить даже двойной или тройной схемы. Развитие остановилось, больше некому двигать дисциплину вперед. Другие «мастера» рун, — глава с презрением почти выплюнул это слово, — смеются над моей идей вернуть все назад. Они считают, что рунная магия на подъеме, ведь вокруг столько профессионалов, это то, чего не хватало королевству!

Мужчина подошел к Дорену.

— Я не знаю, что из тебя выйдет, но, надеюсь, ты хотя бы понимаешь тот простой факт, что на шатком фундаменте невозможно построить что-то монументальное? В магии рун нет никаких ограничений, присущих заклинаниям. Нет ни одной области, в которой руны были бы бесполезны. Был бы талант, время и желание, и с помощью этих схем можно составить невероятные формации и зачарования. Кто знает, может быть, с их помощью даже можно сотворить жизнь? — глаза Нильса снова покрылись блестящей пленкой.

— Так все-таки, что насчет оригинальных рун? — парень снова задал тот же вопрос.

— Все тебе неймется. И куда ты спешишь? — Глава был явно недоволен. — Оригинальные руны… Это что-то странное, неестественное. Они пришли к нам в годы Великого Раскола. Осколки скрижали, упавшей с небес, содержали в себе это чудо. Изменчивые Руны. По сути, те умники много лет назад попытались передать невероятную сложность Изменчивых Рун в своих простых закорючках. Но эта идея заранее обречена на провал… — Нильс вздохнул. — Среди Изменчивых, тоже всего одна руна огня. Но эта руна включает в себя все те, что я нарисовал. Это трудно описать, это надо видеть.

— А на эту скрижаль можно взглянуть? — Дорен не смог сдержать некоторое волнение.

— Ха, еще чего захотел, — мастер хмыкнул. — Осколки принадлежат разным королевствам, а некоторые вообще черт его знает где. В Восточном есть лишь один, и он под семью замками спрятан в королевской сокровищнице. Мы знаем о рунах на других известных осколках только потому, что, когда связь между королевствами еще была намного прочнее, самые опытные мастера обменивались своим пониманием друг с другом.

— Хм, — юноша задумался, не зная, что ему теперь делать.

— Тебе в любом случае слишком рано еще думать о Изменчивых Рунах. Даже мастера шести звезд тратили годы, чтобы освоить их. Но я уверен, если ты достигнешь определенных высот, король позволит тебе взглянуть на наш осколок.

— А вы его видели?

— Видел, — Нильс вернулся в воспоминаниях к тому самому дню. — Это было удивительное зрелище…. Ладно, хорош трепаться, пора посмотреть, голова ли у тебя на плечах, или другое место, — он снова вернулся к своему привычному состоянию. — Не справишься, можешь…

— Проваливать, — Дорен кивнул. Хотя будущие перспективы и были туманными, юноша все же решил, что в эту область ему определенно стоит инвестировать своё время. Может, однажды он действительно сможет взглянуть на эти осколки. И кто знает, что произойдет тогда?

Следующие три часа напоминали мучительную пытку. Нильс забрасывал парня десятками символов и заставлял формировать их с помощью одной только чистой маны на квадратной пластине стола.

— Перо и чернила — это лишь инструмент, если ты не владеешь ремеслом, от них нет никакой пользы, — руны, которые Дорен выводил на своем рабочем месте, появлялись на второй пластине, расположенной на стене. Мужчина стоял у этой своеобразной «доски», и комментировал каждое действие юноши.

Помимо двусторонней связи, особенность этих квадратов была в том, что после того, как руна становилась не нужна, лишняя энергия просто рассеивалась, оставляя материал невредимым. За таким рабочим местом можно было формировать тысячи рунических схем, совершенно не опасаясь, что тонкий металлический лист разрушится.

Нильс был недоволен. Чем быстрее Дорен справлялся с его заданиями, тем быстрее и сложнее были новые. И даже несмотря на то, что парень продолжал поддерживать темп, глава отделения становился лишь мрачнее.

— Ты продолжаешь удерживать в уме упрощенную версию! — он возмущенно хлопнул ладонью по трибуне возле него. — Погрешность в таких простых связках пока незначительна, но ты понимаешь, что, чем более сложной и комплексной становится магия, тем точнее должны быть твои расчеты? Ты почувствовал мои формирования в холле, как думаешь, можно ли их составить с помощью упрощенных рун?

— Наверное, да? — Дорен «невинно» посмотрел на мужчину со шрамом.

— Пф, ну и что, что можно! Когда большое количество зачарований и формаций находится в одном месте, вероятность появления ошибки или критической уязвимости растет в геометрической прогрессии! Но в этих стенах, я мог бы спокойно обороняться, даже если бы сотня мистиков пяти звезд штурмовала это здание сутками напролет. А с упрощенными рунами это было бы невозможно! Ты уже бывал в библиотеке?

— Да, я бывал, — юноша кивнул.

— И тебя впечатлила их защита? — Нильс прищурился.

— Она довольно внушительная, — Дорен ничего не скрывал.

— Хм, да, выглядит она внушительно. Но зная правильные методы, можно без особого труда отыскать уязвимую точку. Если бы это был я, мне потребовалось бы не больше пары часов, чтобы вскрыть этот панцирь. Да даже такой идиот как ты, при должной практике, смог бы справиться с этой защитой из-за её фатальной слабости. Хочешь знать, в чем там все дело?

— Я думаю, гораздо ценнее будет, если я однажды догадаюсь об этом сам, — юноша решительно отказался. — Вы сами недавно сказали, что знать ответ, и понимать почему он такой — это две огромные разницы.

— Эээ, да, я что такое сказал, правильно. Кхм, — Нильс слегка закашлялся, — продолжим. И выбрось из головы эти каракули, если хочешь, чтобы я тебя хоть чему-нибудь научил.

«Серьезно? Ты думаешь, что я поверю, что настолько мнительный, нелюдимый и подозрительный человек как ты, внезапно расскажет первому встречному, настолько шокирующий секрет? Откроет тайный доступ к ценнейшим знаниям, к фундаменту этой Академии?»

Глава отделения явно пытался его проверить и выяснить, а не шпион ли Дорен на самом деле, но эта попытка была настолько жалкой, что юноша даже невольно ему посочувствовал.

«Нельзя быть гением во всем, да?»

Постепенно, они ускорялись все быстрее. Нильс давал короткие, но емкие комментарии и пояснения, и продолжал скидывать Дорену одну руну за другой. Парень ощутил, как его понимание понемногу растет. Он не использовал божественный язык, юноша чувствовал, что перед этим, ему нужно как следует во всем разобраться.

Неожиданно, их концентрацию нарушил высокий и громкий звон. Мужчина недовольно закряхтел и вытащил из кармана небольшой серебристый шарик.

— Тск, вот ведь настырный, — Нильс с неприязнью смотрел на несмолкающую вещицу. Звон нарастал и становился все противнее. — Ладно, хватит, тебе пора, — он перевел свой взгляд на юношу.

— Что-то случилось? — парень полюбопытствовал.

— Нет. Это всего лишь напоминание для меня, чтобы я отпустил тебя не слишком поздно, потому что, видите ли, кому-то завтра рано вставать, — глава отделения нахмурился, — на кой черт тебе вообще понадобилось иметь дело с этим безмозглым идиотом? Так нравится махать железками?

— Просто, это то, что у меня хорошо получается, — Дорен пожал плечами.