— До завтра, — обняв его на прощание, Эрин побежала к себе. У неё действительно оставалось много дополнительной «домашней» работы.

Когда время приблизилось к восьми часам, юноша отправился к пятому корпусу. Здесь уже не было других учеников, все давно разошлись по общежитиям и занимались самостоятельно.

«И куда теперь?»

Дорен задумчиво почесал затылок. Пятый корпус был целым комплексом зданий под управлением мужчины со шрамом, и парень не знал, куда конкретно ему следовало идти.

— Ну и чего встал как идиот?! — неизвестно откуда раздался раздраженный голос. Нильс вынырнул из-за ближайшего угла и сердито уставился на юношу, — Ты опоздал!

— Не правда, еще нет восьми, — хотя Дорен и не собирался конфликтовать, вытирать ноги об себя он тоже не позволил бы.

— Причем здесь восемь часов?!

— Встреча была назначена на восемь часов, — юноша отвечал спокойно.

— И что с того? Разве ты не знаешь, что по правилам хорошего тона, ты должен был прийти на час раньше?

«О боги, дайте мне сил.»

— Гм, нет, я этого не знал, — Дорен старался не выражать эмоций.

— Кто бы сомневался, научился паре трюков, и уже считает, что ему все можно, — глава отделения хмыкнул. — Пошли.

Парень даже не пытался спорить с недружелюбным магом и молча последовал за ним. Вместо того, чтобы войти в одно из основных зданий, они направились к самому неприметному из них, высотой всего в один этаж.

Стоило Дорену только сделать шаг за порог, как он тут же понял в чем подвох.

«Снова пространственная магия?»

Помещение было настолько плотно напичкано всевозможными защитными и атакующими руническими формированиями, что даже библиотека бледнела по сравнению с ним. Магии было так много, что юноша с трудом мог поверить в то, что все зачарования работали, совершенно не мешая друг другу. Парень понял, что, скорее всего, оказался в личной лаборатории Нильса, в которой тот проводил свои эксперименты.

«Это же насколько нужно не доверять людям, чтобы всё это подготовить?»

При этом обстановка внутри была довольно простой, и поддерживала такой же минимализм, как и зал регистрации южной башни. Впрочем, прямо сейчас они находились лишь в условной приемной для гостей, и было неизвестно, насколько сильно отличалось внутренне убранство личных помещений Нильса.

— Надень это, — внезапно мужчина вытащил из кармана тонкий браслет и протянул Дорену.

— Что это?

— Если ты настроен задавать вопросы, то можешь сразу проваливать. Хочешь попасть внутрь — надевай браслет на запястье. Молча. Я должен быть уверен, что ты ничего не сможешь вынести или учудить внутри.

— Прошу прощения за потраченное время, — Дорен пристально посмотрел на браслет, и повернувшись, направился к выходу.

— Ты куда собрался?! — Нильс возмущенно закричал.

— Я не стану это надевать, а значит, мне остается только проваливать, — голос юноши был ровным.

— Собираешься оспорить моё решение? — глава отделения выглядел угрожающе.

— Простите, глава, но носить предмет, который может взять потоки маны под контроль и разрушить основы, противоречит моему здравому смыслу, — Дорен поклонился и пошел дальше.

— Стой, — тон мужчины со шрамом не принимал возражений. — С чего ты взял, что браслет может разрушить твои основы?

— По рунам на нем? Я никогда не видел такой последовательности, и далеко не все символы мне знакомы, но я могу понять, какая цель у этой схемы. В этом здании такое количество защитных мер, что от вашего взгляда совершенно невозможно утаиться, одна единственная ваша мысль может превратить меня в порошок. Любая моя попытка схитрить будет откровенным самоубийством, поэтому этот браслет — это просто абсурд.

— Хм… — Нильс молчал десять мучительно долгих секунд. — Все-таки, это было не совпадение… Хорошо, что ты не слепой, но это все равно почти ничего не значит. Идем дальше, — Нильс как ни в чем не бывало моментально успокоился, и, спрятав браслет обратно в карман, пошел по коридору.

— Что было бы, если бы я его надел? — в Дорене накапливалось легкое раздражение.

— Провалялся бы месяц на больничной койке, может больше, — ответ главы отделения был будничным. — Впрочем поделом, кому есть дело до бездарей?

«Чтоб тебя понос всю неделю мучил. Какой малолетний новичок справится с твоим авторитетом?!»

Парень чувствовал, что его гнев вполне справедливый, ведь даже если бы другой испытуемый ученик и заметит странности с этим браслетом, он, почти со сто процентной вероятностью, не посмеет отказать Нильсу, справедливо полагая, что уважаемый мастер не причинит ему вреда.

«И как только браслет окажется на руке, здравствуй больничка, я к тебе надолго.»

Пространственная магия не позволяла узнать, насколько большим внутри было здание. Пройдя через несколько коридоров, глава отделения рунической магии завел Дорена в один из кабинетов.

— Садись, — Нильс указал на рабочее место в центре комнаты. Оно было похоже на те столы, что стояли в лекционном зале, но по обилию зачарований сразу чувствовалось, что уровень этого был на порядок выше. Дорен на этот раз не стал спорить и сразу же сделал, что ему велели.

— Ты учился по этому недоразумению? — покопавшись в одном из ящиков, — глава отделения брезгливо швырнул учебник рунной магии на стол.

— Да, — Дорен узнал ту самую книгу, которую он одолжил у Эмерика.

— Именно из-за этой дряни рунная магия сейчас находится в таком состоянии, — лицо Нильса скривилось в отвращении. — Ха! Революция в рунических схемах! Что за чушь!

Юноша не знал, в чем причина его гнева, но решил не перебивать мужчину.

— Лет шестьдесят назад, какой-то идиот решил, что руническая магия, видите ли, слишком сложная для понимания. Поэтому вместе с кучкой других идиотов, он взял несколько десятков тысяч существующих рун и переиначив на свой лад, превратил их в три сотни в базовом, и тысячу в расширенном издании своего дегенеративного учебника. И после этого, другие идиоты дружно захлопали в ладоши и заявили, что теперь-то для магии рун наступит новая эра! Да, конечно, эра тупых, отбитых на голову идиотов! Что это такое? — коротким движением, Нильс начертил в воздухе руну «Огонь».

— Руна огня?

— Неверно, это жидкая собачья дрисня, вот что это такое! — глава отделения гневно смахнул руну рукой, и начал выводить один за другим десятки, чем-то очень похожих, но всё-таки разных символов.

— Невозможно описать явление, всего одним единственным символом. Разновидностей огненных рун десятки. И каждая вариация имеет свои особенности: температуру, интенсивность, способ распространения, и так далее. Вот эта руна и вот эта, — он показал на два близких по внешнему виду символа, — имеют абсолютно разные назначения. Это пламя яростное и жестокое, созданное для нападения, а этим можно хоть умываться, его использую для декоративных и отопительных целей.

Дорен задумчиво смотрел на схожие символы в воздухе. В его голове, запутанная до этого картина стала проясняться.

— Но эти умники решили, что достаточно всего лишь одного символа, а всю разницу, нужно компенсировать «пониманием». Что это вообще такое? Что за бредовая мысль? Что бы что-то понять, нужно это увидеть и потрогать, если маг не знает про разновидности руны огня, откуда ему набрать правильного понимания?! — судя по тому, как Нильс буквально кипел, было ясно, как сильно его злила эта история. — Но как будто этого было мало, сами так называемые, оптимальные руны, содержали фатальный недостаток!

Мужчина со шрамом торжественно посмотрел на Дорена.

— То, что тебе показалось — вовсе не иллюзия. Эти руны несовершенны. Но таких как мы, слишком мало, чтобы доказать свою точку зрения, — его голос внезапно стал добрее. Но затем, он, словно спохватившись, снова помрачнел. — Эти руны придуманы людьми. Кучкой магов чей уровень развития не превышал пяти звезд. Они не погнушались переделать то, что, возможно, досталось нам от божества немыслимой силы. Ты хоть представляешь разницу между тупоголовыми идиотами и существом, которое посвятило тысячи, а может и сотни тысяч лет на совершенствование этого знания?