«Конечно, от случайных преступников такая тактика может помочь, но вряд ли они смогут выловить заговорщиков. Те спрятались слишком хорошо, судя по всему. Эх, найти бы хотя бы одного причастного, да как следует покопаться в его памяти…»

Дорен вздохнул про себя. Пусть такая мысль и возникла в его голове, он уже не горел желанием использовать магию душ направо и налево. После событий в Ортисе юноша осознал, что общий уровень магии в королевстве выше, чем он предполагал. К тому же, был еще один очевидный аргумент против использования этой опасной области мистических искусств.

«Сфера до сих пор повреждена.»

Конечно же, он не рассказал Эрин о том, что с ним произошло в самые последние минуты призыва той ночью. И о фрагментах своей личности, запечатанных в недрах его памяти он тоже умолчал. За полтора месяца, матовая поверхность шара почти полностью восстановилась, но последняя тонкая трещина не желала пропадать. И юноша не знал, как отреагирует сфера на использование магии душ.

Радовало хотя бы то, что ни один из странных персонажей, закрытых внутри сферы, не пытался выбраться или контактировать с ним. Но парень не исключал вероятности, что они скорее всего просто-напросто не могли этого сделать. А Дорен и сам не горел желанием идти на контакт. Для юноши оказался очень неприятным тот факт, что его память была фрагментирована даже сильнее, чем он думал. Что делать в ситуации, если его личности вдруг окажутся на свободе, он за все это время так и не решил. Очевидно, что восстановить сферу своими силами ему было невозможно, видимо Фиолетовый действительно значительно превосходил его в магии душ и навыках работы с памятью.

«В общем, проблема на проблеме.»

Выводы были неутешительными. Расслабляться явно было нельзя.

«А еще эта дурацкая шкатулка…»

Но о ней, Дорен даже вспоминать не хотел, её своевольное поведение в последние дни раздражало его все сильнее.

— Может, остановимся здесь? — его размышления прервал голос Эрин.

— Хм? — Дорен посмотрел туда, куда она указывала. — Гостиница?

— Да, вроде выглядит прилично.

— Пойдем посмотрим, — юноша согласился, им и вправду уже пора было подыскать место для ночлега.

Её расположение было подходящим, на центральной улице определенно было безопасно, ну а с комфортом их дома на поляне все равно ни одна гостиница не могла сравниться. Не смущаясь довольно высокой цены, Дорен заплатил за двухместную комнату сразу на три дня вперед. Внутри было чисто и красиво, но юноша не обращал на обстановку почти никакого внимания.

— Хорошо, что у них есть личная конюшня, прятать и выводить лошадей из скрытого пространства было бы проблематично, — парень справедливо заметил, когда они поднялись наверх к себе.

— Угу, — Эрин кивнула и подошла к окну, — о, у них там парк для прогулок с другой стороны. Смотри, какой красивый.

— Хм, вроде ничего, — Дорен так же выглянул наружу.

Узкие дорожки для прогулок, цветочные клумбы, ярко зеленые лужайки и аккуратно подстриженные деревья действительно складывались в картинку, весьма приятную глазу.

— Смотри, там какая-то статуя стоит, может это король? — девушка внимательно пригляделась. — Пойдем прогуляемся, пока еще не стемнело? У меня после долгой езды ноги затекли.

— Пошли, — юноша был не против.

Элонар всеми силами старался оказать на приезжих гостей приятное первое впечатление. И если бы не цены, то у города действительно было очень мало недостатков. Дорен и Эрин, медленно прогуливаясь под сенью высоких деревьев, подошли к небольшой площади со статуей в центре.

— Там что-то написано, — девушка заметила табличку и подбежала поближе. Дорен же посмотрел на статую очень странным взглядом.

— Первый Вечный Император, основавший империю, но отказавшийся от трона. Он разбил наши оковы и даровал нам новую жизнь. Его величие и благородство навсегда останутся в людских сердцах, — Эрин прочитала вслух. — Император? Получается, этот человек жил в эпоху, когда все королевства еще были одним целым? — девочка повернулась к юноше. — Э? Дорен? Что-то не так? — она заметила его выражение лица.

— Да как бы тебе сказать, — парень посмотрел на лицо «Императора», шрам на его левой щеке и внушительный молот в руках. — Помнишь, я рассказывал тебе про то, как поднял восстание рабов на рудниках, и в итоге, собрал армию и сумел свергнуть местного короля?

— Да?

— Примерно так я и выглядел.

— А? — Эрин с недоумением посмотрела на него.

— Я говорю, что это моя статуя. Моя внешность, мои приметы и мой молот. Похоже, что этот Вечный Император — это я.

Парень и девушка молча уставились на статую в центре парка. Суровый мужчина из гладкого мрамора тяжелым взглядом взирал на них с высокого постамента.

— Это действительно ты? — Эрин никак не могла прийти в себя.

— Сомнений нет, — Дорен почесал голову.

— Но как это возможно? Ты же говорил, что в этот мир ты попал впервые.

— Я так думал. Не знаю, что произошло, что смогло вызвать такие сильные изменения. Это обескураживает. Окружающие законы здесь совсем другие. Я его просто-напросто не узнал.

— Как давно произошла эта история?

— Очень давно. Мне трудно подсчитывать время. Но я не думал, что это было больше тысячи лет назад.

— Может быть, между каждым твоим перерождением проходило больше времени чем тебе казалось? — Эрин выдвинула предположение.

— Я не знаю, как по-другому объяснить то, что мы сейчас видим. Когда я ушел, никакой империи еще и в помине не было. Почему это я первый император?

— А вдруг это все-таки не ты?

— Тогда это будет просто невероятное совпадение. Все это очень странно, — Дорен еще раз перечитал табличку, но не обнаружил на ней других подсказок.

— Хм, а ты многому научил своего друга короля в прошлом? — девушка задала неожиданный вопрос.

— Хм? Конечно, мы провели бок о бок столько лет… О, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — юноша задумался.

«Я действительно оставил тогда немало знаний. Достаточно, чтобы значительно повлиять на культуру зарождающейся империи.»

— Если это действительно тот же мир, в котором я уже был, то, наверное, можно сказать, что сейчас мы видим упадок этой цивилизации, — они присели на скамейку в парке и Дорен стал рассуждать.

— Почему упадок? Ведь столица так сильно развивалась в последние годы?

— Я долгое время не мог понять, откуда король черпал вдохновение для своих нововведений, но теперь понимаю, кажется, то, что он делает, не такое уж и новшество. Скорее всего, он пытается восстановить прошлый уровень развития, который был до этого так называемого Великого Разлома.

— О, — шестеренки в голове Эрин усиленно крутились, — во времена империи жизнь была намного лучше?

— Не знаю как насчет лучше или хуже, но во всяком случае, магия точно была совершеннее, а мистиков было гораздо больше. Со всеми вытекающими. Но произошла эта непонятная катастрофа и все изменилось. Вполне возможно, что восточный — был далеко не самым развитым регионом империи. Я не скажу за его потомков, но уверен, что мой друг не допустил бы в своей стране рабства. А что ты видишь сейчас? Судя по всему, за прошедшие годы много чего изменилось.

— Хм, — девушка задумалась. — узнать бы что тогда произошло.

— Может быть, когда-нибудь мы это и узнаем.

Они еще некоторое время сидели на свежем воздухе, а потом вернулись в комнату, где Дорен сразу же открыл проход на поляну.

— И как тебе первое впечатление от города? — он устало завалился на подушки у дерева.

— Так сразу сказать трудно, — Эрин присела рядом. — Он очень большой, это уж точно. Выглядит гораздо лучше, чем Ортис. Но мы ведь еще мало чего видели. Ты сам говорил не доверять всему подряд. А внешний вид — это лишь внешний вид, внутренняя сторона города может быть какой угодно.

— Это хорошо, что тебе не вскружило голову. Не забывай это ощущение.