– Ха-ха-ха, – тихо засмеялась мулатка, чуть ли не хлопая в ладоши. – Вот я мучилась, дура! Теперь, если зависнет какая-нибудь программа или «операционку» будет нужно переустановить, звоню тебе!

– Если смогу, с радостью помогу, – скромно ответил юноша.

– Тебе бы с Пузырем пообщаться, он мастер. Я его постоянно мучаю, когда проблемы с компьютером.

– Он, видать, большой ученый. Такой важный.

– Это сейчас. Дин, видел бы ты его полгода назад, когда его гнобили Коршуны. Первым стоял в списке их школьных развлечений. Постоянно унижали, да баксы выколачивали.

– Что же случилось?

– Гарви Джоскину светил неуд по математике, и он попросил Альфреда подтянуть его перед годовыми. С горем пополам, тупой Джоскин написал контрольную удовлетворительно, и спорный бал перевалил в положительный процент, чем спас этого идиота от спец-класса. После этого Коршуны не только забыли о существовании Альфреда, но даже морду бьют тем, кто на него наедет. Он даже поправляться сразу начал… хотя худым и не был никогда. Вот отсюда и важность. Так что полегче с ним.

– Учту.

– А вообще он добряк, только очень зацикленный на своих шизофрениях, понятных лишь ему одному.

– Шифруется?

– Понемногу. Сам понимаешь, трудна житуха с калькулятором в голове, люди и чувства, как-то все мимо…

– Мьямба! – окликнул учитель. – Если ты все выполнила, это еще не значит, что можно отвлекать других. И ты… э-э, как тебя там… Дэннинг. Тебя это тоже касается!

Зельда подняла руку.

– Ну что еще? – недовольно процедил пожилой учитель, складывая на груди узловатые руки.

– Мистер Грентон, а можно мы пойдем, семь минут до конца урока.

– Что же с вами поделаешь, можно, если зудит.

Класс засмеялся. Девушка быстро собрала свои вещи и направилась к двери за спиною Дина. Поравнявшись с ним, она демонстративно взяла его под руку в тот самый момент, когда они проходили мимо столов известной троицы: Хельги, Пейдж и Труди. Зельда живо ощутила на себе их сердитые взгляды и, кажется, расслышала зловещий скрип зубов, что ее очень позабавило.

– Урод, – тихо буркнула мулатка, закрывая дверь. – Терпеть его не могу.

Дин пересек коридор и прислонился к подоконнику.

– Согласен, учителя у вас паршивые.

– Ну почему, есть парочка нормальных. Мисс Грейсмит к примеру. Еще скажи, что тебе она не понравилась…

– Как препод, или как женщина?

Зельда приблизилась и, опершись на руки, откинулась назад, выпячивая грудь.

– Как обе сразу, – ответила девушка. – Ты бы с ней переспал?

Дин поперхнулся и кашлянул.

– Чего стушевался? Это естественный вопрос.

– Почему он тебя волнует?

– Меня!? Да Бог с тобой, пацан, просто спросила!

– А если нет?

– Значит ты дурак или импотент. Я бы сама с ней переспала, если бы вдруг обнаружила в себе лесбийские позывы.

Дин засмеялся.

– Чего ржешь? Я с тобой откровенно разговариваю, а ты придуриваешься.

– Просто вспомнил слова Хобба о коблах…

– Да я же пошутила! – воскликнула Зельда, легонько сунув кулаком в плечо собеседника. – Не утрируй!

– Хорошо, отвечу честно, – сдался Дин. – Скорее да, чем нет. Только такого случая все равно не представится.

– Это точно, но помечтать-то можно. А Дилэни, у которой «БМВ»?

– Нет.

– Да ладно!

– Ненавижу богатых.

– Мы сейчас не социальные слои обсуждаем, а физиологию.

– Я тебе ответил.

– Хох! – воскликнула мулатка и подозрительно сощурилась, пристально глядя на Дина. – А Плат?

– Какую Плат?

– Сондру Плат?

– Ее да! – громко ответил парень, утвердительно кивнув. – Довольна?

– Так ведь и у нее вполне обеспеченная мамочка, как же твои принципы?

– Подловила…

– А то! Я та еще сучка!

Оба засмеялись.

– Всех перебрала? – спросил Дин.

– Только разогрелась… Иду Ранинг? Ты вчера познакомился с ней у дерева, как и со мной.

– Ее бы тоже.

– Ха-ха! Хорошо, что Рот тебя сейчас не слышит!

– Кто еще остался?

– Ну, про Хельгу и ее химер не спрашиваю, Брина Бауэр ты еще не видел, а с остальными просто незнаком.

– Так кто же еще остался?

– Я.

После точного ответа на непроизвольную провокацию, у Дина пробежали по спине мурашки. Что он ей должен был ответить?

– Эй, лемминг! – гулко раздалось из конца коридора. Собеседники обернулись и увидели приближающихся Коршунов: атлета Гарви Джоскина и индейца Лестера Маккорта. Они ровно шли в линию, перекрывая путь к отступлению, и прекрасно знали, что впереди тупик, заканчивающийся дверями зала для школьных собраний, всегда в это время закрытыми.

– Черт возьми… – только успела прошептать Зельда, испуганно взглянув на своего кавалера.

– Ого, смотрю, наш новичок предпочитает кофе со сливками? – начал Гарви.

– Идите куда шли, – парировала мулатка, приступив к оборонительным действиям.

– Сливки – это твоя распутная мамаша, – добавил Гарви, нависая над Зельдой, словно птица, нарисованная на спине собственной куртки. – Все равно, что молоко смешали с чернилами, – процедил он мерзким голосом. – Жалкое зрелище, и выпить нельзя и писать невозможно.

– Странно слышать от тебя подобную фигню, – прошипела девушка. – Сам-то дружишь с индейцем, расист.

– Ты нарываешься подруга, я не расист, а противник кровосмешения! Это вещи разные, не путай, сладенькая чашечка какао.

Парень прижался к Зельде и, высунув толстый язык, постарался лизнуть в лицо. Собравшись с силами, девушка выставила вперед руки и резко оттолкнула насильника. Гарви отшатнулся назад, но Дин добавил ему тычком сбоку, отчего, потеряв равновесие, тот опрокинулся на пол.

– Вот это да! – с ухмылкой прохрипел индеец, вступая в разговор. – Отличное начало…

– Не трогай его, Лес, он мой! – послышалось снизу.

– Лежи, дебил, – бросил Лестер, возвращая на Дина взгляд. – Знаешь, какое сегодня число, хомячок? 10-ое сентября.

– А в пятницу 13-ое! – вставил Гарви, поднимаясь и отряхиваясь.

– Причем тут пятница? – не понял индеец.

– Как причем?! Это ж классика! Ужасы! Грр-р-р!

С раздражением закатив глаза, Лестер плюнул, упрямо возвращая взгляд на обнаглевшую парочку.

– Запомните этот день оба! – прохрипел он.

Открылась дверь компьютерного класса и показалась вопросительная физиономия немного удивленного учителя.

– Что тут у вас за шум? Опять Джоскин и Маккорт! Вы почему не были на уроке?

Принципиально незаметив учителя, и слова его пропуская мимо ушей, Лестер все стоял и сверлил ледяными глазами лицо Дина Дэннинга. Гарви обернулся.

– Мы шли, но опоздали, – промямлил он. – Не хотелось врываться и отвлекать.

– С вас станется… А тебе, Мьямба, объявляю выговор за обман! Семнадцать минут до конца урока было, а не семь. Это Дэннинг тебя надоумил?

– Простите, сэр, у меня часы отстают, – ответила девушка.

– Отстают на десять минут?

– Ага.

Взвесив всех четверых каким-то аптекарским взглядом, учитель скрылся и сразу зазвенел звонок.

– Увидимся, любитель черненьких, – подытожил индеец, уходя прочь.

– Вспоминай меня сегодня ночью, сладенькая моя зулусочка, – высказался Гарви, развернувшись на месте, будто танк, и продублировал друга.

Двери распахнулись, и коридор мгновенно заполнился учениками.

– Зачем полез? – раздраженно спросила Зельда, таращась на раскинутые крылья покидающих птиц. – Дон Кихот несчастный…

Дин промолчал.

«Вот и началось», – лишь взволнованно пронеслось в его мыслях.

Несмотря на кажущуюся угрозу, учебный день завершился спокойно, и даже следующая встреча с парочкой прославленных хулиганов перед классом химии не способствовала их повышенному интересу, относительно личности Дина Дэннинга. На него никто не обращал внимания: ни Хельга Майер, которая, после увиденной картины на информатике, уже отказалась от завоевания новоявленной мужской особи, отдав ее врагу; ни Свен Фишер, давший возможность принять решение без давления; ни даже Коршуны, вероятно готовящие расправу над Дином за пределами школы. И Дин был готов. Он хорошо знал, что если спасовать на начальном этапе, его станут вечно преследовать и конца бесчисленных издевательств уже не будет никогда. Лучше умереть под градом ударов вдвое превосходящего противника, чем попытаться убежать, спрятаться, отмолчаться, отшутиться или откупиться. Нет и еще раз нет! Он даст им бой и, конечно бы, лучше всего на глазах у футбольной команды. Может за него вступятся, разнимут, может, наваляют Коршунам в отместку за потенциального игрока, хотя на это надеяться было бесполезно. Дин пока здесь чужак и у чужаков, как известно, вперед друзей появляются враги. Что ж, химия последний на сегодня урок и Коршуны начинают его пасти, как ягненка, приготовленного для жаркого.