«Смотрят, сволочи», – про себя проговорил Дин. – «Все больше Джоскин, а вот покосился и Маккорт. Вонючий индеец, а я-то, наивный, всегда ими восхищался. Вероятно, нет ни одного народа, где бы ни рождались подобные изгои».

– За кем следишь? – донесся шепот Хобба, – Ты уже в десятый раз оборачиваешься. Все что тебя должно интересовать сидит впереди. На первом ряду – Сондра, в середине – Зельда. Ну, если хочешь, то вон еще затылки Хельги и Николь.

– Не хочу, у меня другая сейчас задача, – пробурчал Дин, свесившись через узкий проход к соседской парте, но убедившись перед этим, что учительница стоит спиною к классу, выписывая на доске какие-то формулы, походившие на кренделя.

– Это какая же? – удивился Хобб. – Мисс Грейсмит?

– Живым добраться до автобуса.

– Так-так… Чего натворил, признавайся? И главное – когда успел!?

– Слушай, Хобб, когда прозвенит звонок, разделимся, за мной не ходи. И отвлеки от меня внимание Зельды, если вдруг она увяжется следом.

– Это почему? – вновь удивился сосед, беспокойно оттягивая мочку собственного уха.

– Сделаешь? – настоял собеседник.

– Хорошо, как скажешь, но ты причину назови.

– Причины вон, на задней парте, глаз с меня не сводят.

– Нормально! Ну, ты способный! Прямо вундеркинд! Второй день в школе, а его уже местные бандюги караулят, супер!

При этих словах ближе сидевшие вокруг ученики навострили уши, отвлекая внимание от монотонно бубнившей учительницы.

– Как они в драке, не в курсе? – не унимался Дин.

– Ну-у… – протянул Хобб, – ты их видел… Каждый, я думаю, сможет отправить тебя на больничную койку. А если вдвоем, то надолго.

– Но не навсегда?

– Эти нет, но у них заводила есть третий, кого изгнали из школы. Вот с ним тебе лучше не знакомиться вообще. А что ты им сделал?

– Толкнул, но не хамил.

– Значит легче, отделаешься фингалом.

– Плевать, лишь бы, суки, ножом не пырнули…

Хобб с еще большим удивлением посмотрел на Дина и, с трудом протолкав слюну в горло, спросил:

– Ты точно из Портленда?

– Портленд не причем, я до него три года в Иллинойсе прожил, там вот всякого навидался. Просто ребенком был, рано было вляпываться в истории…

– Чувак, думается мне, мы о тебе еще много чего узнаем, и нам это не понравится.

– Кому вам?

– Ну, мне, Зельде, Свену и остальной компании.

– Расслабься, все будет ровно. Я вот гадаю, на чем мне домой добираться, когда меня отмочат, и я пропущу автобус.

– Давай я Свена попрошу разрулить. Скажем, недоразумение. Ты же ведь еще новичок, никого не знаешь, мало ли, наехал не подумав.

– Не надо никого ни о чем просить, не надо за меня заступаться, сам отвечу, не в первой. А вот если бы он мой труп потом до дому довез – это было бы просто замечательно.

Хобб пожал плечами, а Дин опять осторожно повернул голову, просканировав боковым зрением задние парты.

– Следит гад…

– Шухер, – прошептал сосед, выпрямляясь на стуле. – Училка на тебя смотрит.

Несколькими минутами позже, Дин снова наклонился к Хоббу.

– Ты вот что, – сказал он, – уведи Зельду вперед меня, скажи, что мне нужно про футбол кое-чего выяснить, о’кей?

– Сказал же – сделаю!

Так Хобб и поступил. Будучи порядочным малым, он уже начал диалог с совестью, принимавшейся его терзать, но страх нажить неприятности из-за человека, с которым он был знаком всего два дня, переселил все его душевные мучения. Со звонком он прошелся до парты Зельды, подцепил ее, словно эвакуатор с нарушением припаркованный автомобиль, и торопливо вышел из класса, повторив ей слова, сказанные Дином.

Свен задержался, но потерялся где-то после. Тучная фигура Альфреда Неффа уплыла гораздо раньше, правда на него, уже испытавшего травлю, полагаться было нелогично. Дин пропустил всех, кто мог бы помешать или предотвратить приближавшуюся разборку и даже троицу во главе с Хельгой. Из здания школы он вышел один, затылком чувствуя преследование.

«Сверну направо, к школьному двору, там вроде нет свидетелей, а значит, и над расправой смеяться будет некому. Терпеть не могу все эти улюлюканья, возгласы, оклики! Драка, как и любое неблагородное занятие, любит тишину! Асфальт, бордюр – не пойдет, нужно отойти на газон, он сухой, много не испачкаюсь, да и падать мягче. Ага, там кирпич валяется, что ж, возьмем на заметку, может, рассвирепею и метну его в индейскую физиономию».

Дин дошел почти до самой ограды спортивной площадки и обернулся назад, ожидая увидеть долговязые фигуры представителей школьной инквизиции. Какого же было удивление, когда он никого там не увидел.

«Однако», – причмокнул он. – «Неужели Хобб успел раззвонить? Неужели за меня попросили?» – Юноша поморщился и вернулся к мыслям: – «Как же это мерзко, какое унижение! Мальчик пожаловался футбольной команде! Черт побери, теперь точно придется к ним записываться, иначе к кличке «трус» добавиться еще и «ренегат». Ну, ни врежу Коршунам, значит, влеплю по морде Хоббу за это!»

Послышался гудок первого автобуса для младших учеников. Дин достал из джинсов мобильник и посмотрел время.

«Минут пять уже тут прохлаждаюсь… Что они не видели, куда я направился? Или подумать даже не могли своими тупыми мозгами, что я жду их на пустынном месте один? В любой момент может подойти автобус и придется тогда чапать по шоссе несколько километров целехонькому, чистому, но более униженному. Надо было сказать им, что я жду, стрелку забить, сами-то они, похоже, не ожидали подобной наглости от жертвы. Ну и хулиганы пошли, умора! Им мало добровольной явки, предупредить еще надо письменно и проводить до места экзекуции. Совсем обленилась эта мразь!»

Еще раз мысленно проговорив последнюю фразу, развеселившую ее создателя, Дин брезгливо сплюнул на лежащий под ногами кирпич, и смело зашагал обратно.

Повернув за угол, он на ходу оглядел пустынное крыльцо школы и прибавил шаг, так как среди деревьев заметил мерцание желтой краски подъезжающего автобуса. Его автобуса! Он перешел на бег и, последним вскочив на подножку, нырнул в салон, где на заднем сиденье только что расположились Хобб и Зельда.

– А мы тебя ждали-ждали! – воскликнула мулатка. – Ты чего так задержался, ведь еле успел?

– Но успел же! – возразил, улыбнувшись, Дин. Он сел между окном и Хоббом, и подмигнул.

– Все в порядке? – спросил последний.

– Ты их не видел? – поинтересовался новичок. – На остановке не паслись?

– Они на мотоциклах умчались минут десять назад, – посвятил Хобб. – Я, было, тебя кинулся искать, но не заметил, куда ты ушел.

– Не понял? Так это что же, они вышли раньше меня?

– Похоже так.

– А я-то их жду, стою за школой, дуралей…

– Вы о чем ребята? – вмешалась Зельда.

– Мужские дела тебя не касаются, женщина! – ответил Хобб, похлопав ее по колену, упакованному в джинсы, и оставив там руку.

– А в глаз!? – грозно ответила девушка, подождав, пока рука переместится обратно.

– А ты хотела, чтобы рука принадлежала Дину? – подковырнул парень.

– Сейчас локтем тебе врежу, если не заткнешься!

– Все-все, молчу-молчу…

– Кстати Дин, забыла сказать тебе спасибо. Я была не права.

Дин с пониманием кивнул.

– А вы о чем? – спросил Хобб, прищуриваясь.

– А это уже тебя ни касается, ни каким хреном! – парировала Зельда, ухмыльнувшись.

– Да что ты! А знаешь, что за спасибо и Санта-Клаус «хо-хо-хо» не скажет? Минет бы Дину сделала в знак признания что ли…

Не успел Хобб закончить последнюю фразу, как получил локтем по губам. Удар был довольно легкий, но этого хватило, чтобы нижняя губа треснула, и на ней проступили капли крови.

– Ты охренела, курица!!! – заорал парень, да так, что половина пассажиров обернулась, чуть ли не вместе с водителем.

– Тихо, эй на галерке! – крикнул он.

– Извини, не рассчитала, – сказала Зельда, доставая из кармана платок. – Приложи. Больно, малыш?

– Да иди ты… – Хобб обиженно отвернулся, но платок взял. – Змея гремучая и то нежнее жалит… – проворчал он.