– Кошка смешная.

– Кошка?

– Ну да.

– Какая кошка, их на кровати две?

– Да перестань, черт возьми, ты подколоть пытаешься?

– На сей раз, нет.

– Мне нравится Зельда, – шепотом признался Дин, большей части для того, чтобы собеседник отстал. – Так что пошел ты со своею ревностью куда подальше…

– Вы о чем ребята? – донесся голос Брины. Она уже перевернулась на спину, то поднимая, то опуская кошку на вытянутых руках.

– Секреты ЦРУ, – ответил Хобб, оборачиваясь. – Ты замучила ее уже! Отпусти, пусть топает на кухню, хавчик ждет.

Брина снова улыбнулась своей запоминаемой улыбкой, поставила кошку на лапы и подтолкнула к прыжку на пол.

– Беги киса, кушай.

– Приходит ко мне только кошку потискать, меня бы лучше потискала, я тоже мягкий и пушистый.

– Ну, ложись рядышком, котик, – ответила девушка, заливаясь хохотом. – За ушками, ха-ха, пощекочу!

Довольный хозяин, откинулся в крутящемся стуле, и взгляд его снова приобрел оттенки безмятежности. Он немного поглядел в потолок, будто о чем-то вспоминая.

– Поберечься она вздумала! – вдруг продолжил Хобб. – А на озеро не поедешь, что ли?

– В эти выходные?

– Нет, снега будем дожидаться! Конечно в эти! Скоро дожди польют, нужно как следует закончить лето, пока не стало холодно. Да и отметить бы не мешало начало учебного года.

– А кто поедет?

– Да все те же… Свен, Рот, Ида, Альф, Зельда, ну и, конечно, Дин.

– Мне Зельда ничего об этом не сказала, – встрепенулся последний из перечисленных. – Когда вы успели договориться?

– Вчера Свена встретил в городе, слово за слово… У них, вроде как, все намазу. Он даже удивился, почему я об этом не знаю.

– Так всегда. Он подумал, что тебе скажет Рот, тот на Иду подумал, что она скажет Зельде, ну и все забыли, – пояснила Брина.

– Логично, – причмокнул Хобб.

– Только я купаться не буду. Выдастся теплый денек, позагораю, но чтобы в воду лезть, увольте! Предупреждаю заранее! Я итак много пропустила.

– Ничего ты не пропустила. По большему счету продолжение прошлогодних тем, лишь новый параграф истории, да алгебры раздел, с очередными головоломками. Видела бы ты, как Дин сегодня разобрался с Йети! Просто на лопатки уложил!

– Молодец, – похвалила девушка, усаживаясь на край постели и спуская ноги вниз.

– Так на тебя рассчитывать?

– Конечно, куда ж я от вас денусь. А тачки?

– Купе Свена, и Альф у папки кроссовер должен будет выпросить. Если не получится, возьму отцовский пикап.

– У тебя нет прав.

– Да кому они нужны в нашем долбаном городишке!? Три копа-землекопа на всю деревню.

– Я слышала, их штат увеличили после тех случаев. Мэр даже машины им новые выписал.

– Какая разница, у нас половина жителей либо без прав, либо на чужих колесах. Каждого проверять не станут, увидят рожа знакомая – проезжай. Да и какой придурок решится патрулировать в субботу? Хотя… подождите! – воскликнул Хобб, чуть не падая со стула. – У Зельды же есть права! А если она не поедет, Дина за баранку посадим!

– Без проблем, – согласился гость. – А что за случаи?

– Какие случаи?

– Брина сказала – после тех случаев…

– Ах… это… Да тут целая история была… – протянул хозяин дома, таращась в пол, будто без желания ее вспоминать.

– Так мы и не торопимся никуда.

– Попугай его, Хобб, – поддержала девушка.

– Ну ладно, слушай… Наш город два года назад навещал сирийный убийца. Все началось, когда нашли его первую жертву – какую-то приезжую девушку с улицы Резолюции. Ну и, сами того нехотя, подняли шум. Городок маленький, шесть тысяч жителей, разве чего утаишь? Сначала думали, что это обычная бытовуха, а потом арестовали пару ее друзей, которых даже допросить-то толком не успели, так как через три дня в полицию прибежали Портманы – местная еврейская пара – с криками, что у них дочка малолетняя пропала и тут такое началось! Город забурлил! Сбились добровольческие отряды, полиция слетелась со всей округи, стали лес прочесывать и…

– Нашли, – подсказала Брина.

– Не перебивай! – сделал замечание Хобб. – Не порть мой триллер!

– Ее тоже убили? – спросил Дин.

– Задушили, как и предыдущую жертву. При выезде из города на север есть старая канадская дорога, вот в тех краях, где-то на опушке в ельнике. Сразу поползли слухи о маньяке, и городом овладела паника. Чуть ли не комендантский час ввели!

– Я помню, как родители за мною попятам ходили, – снова вмешалась Брина. – Была ранняя осень, темнело еще поздно, но мало кто, после семи-восьми часов вечера, на улицу решался выходить без особой надобности.

– Да, жутко было, – продолжил Хобб. – Даже детективов из Хелены16 пригласили. Только не смотря на происходящую полицейскую возню, через неделю совладелицу «Шишки» убили.

– Какой шишки? – спросил Дин.

– Бар у нас один так называется. Женщина лет двадцати пяти, не помню, сколько ей было точно, но почерк тот же – задушена толи струной от пианино, толи проволокой. Правда в этот раз убийце чуть не помешала официантка. Прикинь, Дин, чуть! А на кону этого «чуть» жизнь человека!

– Не утрируй, – вставила Брина, погрозив пальцем.

– В общем, началась облава. Понаехали копы с собаками со всего штата, все оцепили, на дорогах выставили засады, даже школу закрыли на неопределенный срок. Какие-то фотороботы расклеивать стали на столбах, ну и так далее… Там еще кто-то что-то видел, то ли машину убийцы, то ли его самого. Пытались за это зацепиться по горячим следам, но не тут-то было! Потому что дней через десять нашли Клэр Томпсон.

– Мы ее отлично знали, – подключилась Брина, – местная красотка.

– Вроде вашей Сондры? – уточнил Дин.

– Типа того, только она скорее похожа была на Николь, тоже рыженькая, – поправил Хобб. – Ее нашли под мостом Стэклинта. Дальнобойщик обнаружил случайно, отлить спустился, а там бац – голая девица с веревкой на шее. Убийца ее даже спрятать не пытался, видно хотел, чтобы быстро нашли. Говорили, что девчонке здорово досталось, только что они имели в виду, никто не знает до сих пор.

– И чем все закончилось? – полюбопытствовал Дин.

– Ничем, как не печально. Так никого и не арестовали, хотя четверть города пропустили через полицейский участок, как через сито. Во как! Жители потом долго еще тряслись от страха, но убийства прекратились, также внезапно, как и начались.

– Мы и сейчас все еще боимся, если честно, – добавила Брина, поежившись.

– Полиция решила, что маньяк гастролировал, и Махкван стал ему пристанищем не более чем на пару месяцев. В соседнем штате похожие убийства тоже вроде случались, но я уже не помню, что там было. Может его поймали даже, да на электрическом стуле сожгли. Одно радует, он выбирал не случайные жертвы.

– Одна малолетка, другой двадцать пять… – задумчиво проговорил Дин. – Чего меж ними общего?

– Сам прикинь: у Клэр был папашка зажиточный, Портманы – владельцы лесопилки, с хозяйкой бара тоже все понятно, и остается студентка с улицы Резолюции, а всем известно – на Резолюции бедняки не живут!

– Стало быть, этот тип убивал только богатеньких? – предположил Дин. – Или их дочерей?

– Ха! Сообразил! – воскликнул Хобб. – И в этом мой ему респект! У бедных без того проблем выше крыши, не до маньяков.

– Фу, какой ты черствый, – оскорбилась Брина, надевая кроссовки. – Коммунист!

– Я анархист! – поправил юноша, наблюдая за действиями соседки. – А куда ты?

– Домой, меня бабушка ждет. А вы сидите тут и смакуйте всякие извращения.

– Да кто смакует? Сама сказала попугать! Я и раньше тебе говорил, что все несчастные случаи должны происходить с теми, у кого слишком праздная жизнь. Это было бы, по крайней мере, справедливо. Разве ты не согласна?

– Нет! Не хотелось бы тебя потерять.

Хобб переглянулся с Дином и засмеялся.

– Понято! – выкрикнул он вслед уходившей девушке.

Оставшись вдвоем, юноши расположились на полу перед телевизором с подключенной игровой приставкой, и час убили на игру в восточные единоборства, после чего решил откланяться и Дин.