От автора:

Всем привет! Я живой, и это самое классное, самое лучшее — быть живым!

Я тяжело переболел короновирусом в октябре, затем долго восстанавливался. Сейчас до сих пор на реабилитации, но уже могу писать. Хочу писать. И буду очень рад, если читателям будет интересно моё творчество.

История Мэлса должна быть рассказана и я её расскажу. За первой книгой будут ещё.

С уважением,

Серьёзный Сэм

— Ты весь перевязан, — заметил Володя, когда мы заехали в город. — Может быть, тебя в больницу?

— Сказал же, что только что из госпиталя, — пожал плечами я.

— Ты как мумия, — почему-то начал настаивать водитель.

— На бандитский нож нарвался, — мрачно буркнул я, аккуратно погладив забинтованный бок.

— Так ты же вроде шпионов ловишь…

Пришлось снова ткнуть его пистолетом.

Володя заткнулся, и я откинулся на спинку, расслабляясь. Силы почти покинули моё тело, но сдаваться сейчас нельзя — впереди ещё много дел.

С остатками оборотней надо кончать, тут я с Элион согласен. Слишком они стали сильны после разрушения города. Даже если они убегут, то всё равно будут представлять угрозу для всех других игроков, включая меня.

Ну и опыт, само собой, надо у них забрать.

Пошурудив рукой по панельной доске, Володя включил радио:

— …президент и Совет Безопасности выразили жёсткую обеспокоенность по поводу случившегося в городе N-ск. В данный момент в разрушенный город отправлен полевой госпиталь МЧС, оперативные бригады всех силовых структур, от ФСБ до полиции. Туда перебрасываются подразделения армии РФ, в том числе особые отряды радиохимической и биологической защиты со спецтехникой…

Словно подтверждая слова диктора, над дорогой низко пронеслись два военных вертолёта. Зачем? Пугают? Патрулируют?

— … серия взрывов в N-ске, превратившая город в руины, стала одним из самых кровавых эпизодов волны массового насилия и убийств, развернувшихся по всему миру. Учёные выдвигают самые разные гипотезе относительного происходящего с миром. Как утверждают эксперты, наиболее реалистичным вариантом является вирусная гипотеза, согласно которой агрессию у людей вызывают зловредные микроорганизмы. Однако, у этой теории есть и слабые стороны — как так получилось, что ультранасилие началось одновременно по всей Земле, а не постепенно, по мере распространения вируса? Более маловероятной гипотезой является идея о космическом излучении…

Внимательно послушав радио, Володя изменился в лице, став ещё более напуганным. Опасливо поглядывая на меня и на револьвер в моей руке, он достал откуда-то из кармана медицинскую маску и надел.

— Это не заразно, — хмыкнул я, отчего удостоился ещё одного испуганного взгляда.

Мы аккуратно ехали среди руин, объезжая кирпичные обвалы, которые в некоторых местах загораживали часть дорожного полотна.

Машин было мало, в основном это были кареты скорой, но встречались и гражданские.

— Почему нет полиции? — спросил я.

Скорее просто озвучил свои мысли, но Володя ответил:

— Так полицию взорвали. И ФСБ взорвали. И следаков тоже взорвали с прокурорами. У нас тут безвластие, пока армия не прибудет. Телевизор не смотришь, радио не слушаешь?

Я не стал отвечать. Телевизор, радио, газеты и даже новости в интернете до недавнего времени не представляли для меня никакого интереса. Похоже, пора завести привычку просматривать новости.

Армия пока обозначила себя только чёрными точками вертолётов, с высоты обозревающими город. А действительно, почему они не вводят армейские части в город? Помогли бы разобрать завалы, к примеру.

Может быть, опасаются оборотней?

Сколько там страшилищ наклепал очкастый псих? Могут ли они посоревноваться с армейскими частями, особенно после того, как их хозяин поднял уровень?

Нет, неправильные вопросы. Сейчас это неважно. А важно — как именно мы будем кончать с Берендеем и Сколом?

Я прикидывал и так, и эдак. В итоге понял, что мне просто не хватает информации. Разведданных, как сказали бы военные.

Телефон разразился незнакомой мелодией — звонили по мессенджеру с неизвестного номера. Удивительно, что интернет вообще работал.

— Привет… Хозяин… нет, Мэлс, — неуверенно и грустно начала наш разговор Лида.

— Что, поменяла хозяина? — фыркнул я.

Володя навострил уши, зачем-то скосив в мою сторону глаза.

— Я не Зоя Космодемьянская, чтобы в партизанку играть, — немного помедлив, ответила блондинка. — К тому же оборотни сделали мне предложение, от которого нельзя отказаться — откуда-то они узнали про моего сына.

Скорее всего, дохлый генерал Молчалин успел навести справки. И про Валю они, наверное, узнали как-то.

— Шантажируют, — озвучил я очевидное.

— Да. Больницу-то они не тронули, но этот придурок Скол оставил там одну из своих тварей. Я бы давно сбежала, но ему достаточно приказать, и сын умрёт.

— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Ты хочешь, чтобы я его освободил?

— Да, — ответила она коротко. — Тогда я смогу сбежать.

Ну вот, снова damsel in distress, дева в беде, которую благородный сэр Мэлс должен выручать. Казалось бы, привычное действие, но некоторые вопросы требовали прояснения.

— Ты навела оборотней на особняк Шейна?

— Да, я подсказала им, кто за этим стоит, — не стала отпираться Лида. — Я же не…

— … не партизанка, я понял, — перебил я. — Вы убили Шейна и кучу народа. Элион жаждет мести. Она видела тебя.

— Я никого не убивала.

— Просто лечила врагов, — мягко согласился я. — Но объясни это принцессе. Для неё ты — враг. Такой же, как и Берендей со Сколом.

— Я понимаю, но у меня не было выхода.

Я поглядел на развесившего уши Володю, который от любопытства буквально ёрзал на сидении. Зря он так — длинный нос до добра не доводит.

— Хорошо, а теперь объясни мне, чем тебя в качестве союзников не устраивают Берендей со Сколом? Судя по тому, что у тебя есть мобильник — они предложили тебе именно сотрудничество. Не плен и не рабство. Неудивительно, очень уж полезная у тебя способность.

— Меня шантажируют люди, которые устроили геноцид похлеще, чем нацисты, — ответила блондинка. — Это разве не достаточная причина?

— В день нашего знакомства я бы сказал, что да. Та Лида, которая не умела и хотела убивать даже для сохранения своей собственной жизни, действительно, старалась бы всеми силами убежать от оборотней. Однако, сегодняшняя ты не задумываясь сдала Шейна, поучаствовала в нападении на особняк и проигнорировала разрушение города.

— У меня не было выхода… — глухо ответила моя собеседница.

— Отвечай на вопрос! — рявкнул я в трубку. — Почему ты хочешь сбежать от них?

Шантаж — ерунда. Страховка, пока не будет сформировано доверие. Оборотни сейчас — топовый клан, а кто в здравом уме захочет покинуть команду победителей?

— Берендей со Сколом готовы вцепиться друг другу в глотки, — выпалила Лида. — Оборотни поддерживают Берендея, но у Скола огромная армия химер.

Вот и ответ. Без Молчалина оборотни распадаются. Неудивительно, Берендей и Скол — лидеры по натуре, каждый тянет одеяло на себя. Слишком они разные: психованный худой очкарик и хмурый упитанный тренер по рукопашке.

Я откинулся в кресле.

Была ли моя вина в том, что Лиду взяли в плен? Мог ли я её спасти? Нет, дурацкие вопросы. Я не супермен, опасно думать, будто мне всё по плечу. Сейчас важно другое — нужно ли мне сейчас помогать блондинке? Или её место — рядом с оборотнями на том свете?

Я покачал головой, вспоминая, как наивно заявил отцу, что смогу защитить трёх женщин одновременно. Вот и итог моей наивной декларации: Валя и Лера мертвы. Осталась только Лида.

Почему-то адски зачесались многочисленные раны по всему телу.

— Осуждаешь меня? — нарушила Лида затянувшуюся паузу. — За то, что я, пусть и невольно, сотрудничала с ними?