К клюву нас и подтаскивали.

Элион повернула ко мне голову в шлеме. Из-за затемнённого забрала я не увидел её лицо, но осознал, что она о чём-то сигнализирует.

Понятно, о чём — о том, что начинает атаку!

Где-то за метр до клюва, Элион играюче разорвала обхватывающее её щупальце, и мощными гребками направила своё тело прямо в разлёгшегося спрута. Абилка позволяла ей совершать в воде немыслимые ускорения.

Буквально врезавшись в монстра, принцесса принялась наносить по нему хаотичные удары. При этом вода вокруг неё забурила мощными потоками и пузырями. Больше всего Элион походила на огромный блендер, пытающийся забуриться в плоть химеры.

Однако, шкура очередного монстра оказалась достаточно прочной, чтобы выдерживать удары демоницы.

И тут в дело вступила Топка.

Отчаянно забулькав, она выпустила из себя весь кислород и забилась в попытках высвободиться из щупалец, но сумела отвоевать свободу только для крыльев.

Как оказалось, этого хватило.

Два гигантских крыла раскрылись и во все стороны ударила волна переливающегося разными цветами света. Как раз такого, который провоцирует приступ у эпилептиков.

Волны света заполнили всё вокруг, невероятно ярко осветив речное дно, и я почувствовал, как держащее меня щупальце начало расслабляться.

Похоже, пришёл мой черёд действовать.

Ни автомат, ни Железный Феликс не работают в воде, поэтому я достал боевой нож, входящий в выданную Шейном экипировку, и принялся подрезать расслабленное щупальце.

Выходило плохо, кожа щупальца была грубой и толстой, но постепенно острота ножа взяла вверх, и я сумел перерезать какие-то важные части. Щупальце, вздрогнув, выпустило меня.

Отчаянно извернувшись, я снял с себя систему подсумок, и скинул крепящийся на липучки бронежилет. Туда же, на дно, отправил и автомат вместе с входящими в экипировку полуботинками.

Максимально облегчив свой вес, я осмотрелся и понял, что Топка уже всплывает, тоже скинув оружие, броник и разгрузку, а вот Элион продолжает азартно мутузить спрута. Неужели ей хватает кислорода? Или новая абилка?

Помахав руками, я сумел привлечь к себе внимание принцессы и жестом показал вверх. Всплывай, мол, дурёха, задохнёшься-захлебнёшься.

Маленькая демоница поняла всё верно, и парой стремительных гребков поплыла к поверхности. Даже не снимая шлема, брони, разгрузки. Вот что значит прокачка физических параметров!

Я тоже не отставал, отчаянно работая ногами и руками и чувствуя, как начинают потихоньку жечься лёгкие. Набранный кислород заканчивался.

Предательская мысль проникла в сознание: а если не выплыву?

Но я выплыл.

Вынырнув, я жадно, хрипло задышал, разглядывая искрящиеся перед глазами круги и звёзды.

Когда зрение и организм немного восстановились, я снова смог воспринимать окружающий мир. Чёрный туман уже рассеялся, и на поверхности реки метрах в пяти от меня бултыхались Топка и Элион.

— Что со спрутом? — крикнул я.

— Я там что-то пробила и что-то сломала, но тварь ещё жива! — ответила она мне.

— Надо добить! — скомандовал я. — Ныряем!

Дождавшись утвердительных кивков, я глубоко затянулся воздухом и нырнул. Нож заткнул за пояс.

На союзников я не оглядывался, даже не сомневаясь, что они следуют за мной.

Втроём мы поплыли к вяло размахивающему щупальцами чудовищу.

Элион ускорилась и врезалась в спрута, возобновляя избиение.

Топка расправила крылья и издала новую волну света — на этот раз более узконаправленную, накрывшую участок дна, на котором лежал спрут. Исходящее из крыльев свечение явно не нравилось монстру, потому что он стал конвульсивно подёргиваться.

А я поплыл прямо к врезанному в тело человеческом лицу.

Отбившись от вялых щупалец, я приблизился к нужному мне месту, ногой оттолкнул изогнувшийся клюв, и всадил нож прямо в выпирающее из спрута лицо. Пару раз провернул.

Некоторое время ничего не происходило, за исключением продолжающей мутузить спрута Топки.

А затем монстр задёргался и сдох, то ли от ножа в лице, то ли от кулачков Элион. Как теперь разобраться? В любом случае, опыт делится в группе поровну.

Мы всплыли на поверхность реки и погребли к берегу.

— Автомат и броники утеряны, — пожаловалась Топка, падая на небольшой участок травы. — Разгрузка тоже.

— На, возьми мой, — протянула ей свой МП5 Элион, устало развалившись на примятых камышах.

Мы находились на окраине города. Метрах в ста начинись руины спального района, в которых до сих пор работали спасатели и простые люди. И правильно — кто-то мог выжить и, заваленный, ожидает помощи.

— Ммм, полынь, — фея нашла какой-то куст и с большим наслаждение принялась его нюхать. — Элион, Мэлс, вы только понюхайте.

Сорвав два куста, Топка протянула нам.

Зачем-то я понюхал полынь, и даже, уткнувшись носом в сорванную ветку, сделал длинный вдох. Душистый густой запах ворвался в мои лёгкие, прочищая сознание и снимая усталость. Кажется, это называется ароматерапией? Удивительно действенная вещь, как оказалось.

— Чтоб я ещё раз залез под воду, — я упал на травку, раскинув руки и ноги. — Грёбанный Скол уже надоел со своими химерами!

— Надо продолжать преследование Скола, — тихим голосом проговорила Элион, впрочем, не пытаясь подняться.

Подводная битва вымотала нас всех. Плюс мы потеряли экипировку и оружие.

Что делать? Преследовать Скола или дать ему уйти?

Я почесал затылок.

— Нам надо отдохнуть хотя бы минут десять, — озвучил я очевидное. — В таком состоянии мы Скола точно не победим.

— Согласна, — подала голос Топка, всё ещё втягивающая в себя запах полыни.

— Экипировка — не беда, мы же игроки, — сказала принцесса. — Будем драться своими умениями. Что у тебя за способности, Топка? Что это был за свет?

— Расовая способность, — пояснил фея. — Ослабляет, сбивает внимание, вызывает дезориентацию, повышает суггестивность и ещё куча разных эффектов. Могу лупить во все стороны, могу как фонариком — в сторону врага.

— Понятно, ты — дебафер, — я положил ароматную веточку полыни себе на нос.

— Кто? — переспросила Топка.

— Дебафер. Накладываешь дебафы. Твои способности ослабляют врагов.

— А я кто? — спросила Элион.

— А ты имба, — хмыкнул я. — Сочетаешь в себе два класса — танка и бойца. Но так не бывает, это нарушение игрового баланса.

— Видимо, в игре, созданной СУРом, баланс понимается как-то иначе, — пожала плечами принцесса.

Мы болтали и валялись, а я мысленно прикидывал, что ублюдка Скола нам уже не догнать. Скорее всего, он уже ускакал верхом на какой-нибудь твари. Однако, делиться этими соображениями с группой я не стал, чтобы не разводить панику.

В современном мире очень сложно скрыться, так что найти его чуть позже не будет большой проблемой.

— Мы найдём, — озвучил я свои мысли. — Мы найдём чёртового Скола! Очкастый псих умрёт, если не сегодня, то завтра!

— А зачем меня искать, — раздался совсем рядом знакомый противный голос. — Вот он я, сам пришёл!

Резко вскочив на ноги, я обернулся. Такой же манёвр повторили и Элион с Топкой.

Метрах в двадцати перед нами стоял сам Скол в окружении небольшой армии из самых разнообразных монтров. Тут были и насекомоподобные, и звероподобные, и вообще ни на что не похожие химеры. И судя по всему, все они когда-то были людьми.

— Скол, — радостно оскалился я. — Что, решил не драпать?

— Нет, сначала думал убегать, — зачем-то хихикнул псих. — Но потом передумал. В конце концов, как я могу спокойно заниматься своими делами, если у меня на хвосте висят такие упорные ребята как вы? Так что я подумал-подумал, и решил вас всех просто прикончить.

Не дожидаясь какого-либо ответа от меня, он махнул рукой, и орда монстров обрушилась на облюбованную нами часть берега.

Армия химер атаковала нас без какой-либо тактики, просто навалившись числом и массой.