И замыкает нашу колонну Лида, задача которой — подстраховка, но боюсь, что подстраховывать сочной милфе будет просто некого. К тому же, непонятно как она сможет преодолеть армию призраков.

Отвратительная диспозиция в общем.

Спасти меня в такой ситуации может только удача. Толика грёбанной удачи. Не зря же я её вкачивал?

Каждое поколение считает последующее потерянным. Думаю, это объясняется тем, что образ жизни детей не похож на образ жизни их родителей. Вот мои папа с мамой молодость потратили на митинги и размахивание красным флагом. К чему их это привело? Остепенились, нашли нормальную работу в N-ске и сейчас только за ужином периодически обсуждают политику.

Дети не похожи на родителей, и я не исключение. Вместо рассуждений о политике свободное время я трачу на компьютерные игры: качаюсь в рпгшках, шпилюсь в шутерки, выживаю в батлроялях, страдаю в мобах, трачу родительские деньги в гачах. И со своей первой загрузкой я впитал главное, золотое правило любой соревновательной игры: знай, где твой противник. Только тогда ты сможешь его переиграть. Это я к чему веду?

Ни я, ни Мститель не имели ни малейшего представления о местоположении нашего врага. Да, убивец школьниц чуял какой-то там запах души, но это был всего лишь след, по которому прошла Лесная фея. Мы не знали, где она находится в данный конкретный момент.

Как оказалось, дриада знала о нас всё.

Могучий звериный рёв пронзил ночную тишину за нашими спинами, а затем лесная темнота взорвалась рычанием, хрипом, лаем и воем — будто все звуки леса собрали в один оркестр.

Одним безумным рывком я оказался на дереве и полез вверх, не обращая никакого внимания на порванную о сучки и выступы одежду. Набираю смс Лиде: «Лезь на дерево, тут повсюду звери». Получаю ответ: «Я уже на дереве, звери напали на призраков». Открываю прикреплённое фото и вижу две сражающиеся между собой армии. Ну ладно, с армиями Лида, а потом и я немного преувеличили. Крупные отряды.

Призраки девочек-подростков несут на себе следы смертельных травм. Кто-то искалечен, кто-то распух, кто-то баюкает свою голову в руках. Есть и более-менее целые экземпляры, которые, видимо, свели счёты с жизнью, наглотавшись таблеток или перерезав себе вены в ванной. Почему в ванной? Да потому что этот подтип отличается отсутствием одежды. Вокруг каждой летает стая белых огоньков — их основное оружие.

Девочек атакуют лесные звери, в основном крупные или хищные: медведи, волки, лоси, кабаны. Кто-то из зверей рыскает явно в поиске добычи, а кто-то уже добежал и вцепился в горло, в руку или в ногу. Каким-то четвероногим не повезло — белые огоньки окутали их тушки и, судя по моей обожжённой руке, осуществляли прожарку дичи.

Война. Настоящая, блин, маленькая войнушка. И это пятый и восьмой уровни всего!

— Где Лесная фея? — зашипел Валин смартфон. — Найди сучью дриаду! Эту мразь! Зоофилку! Раз есть животные, то где-то рядом она!

Ого, да Мститель просто кипит от переполняемых эмоций — это чувствуется даже через динамик.

— А по запаху отыскать её не можешь?

— Все грёбанные звери вымазаны в её ауре! Надо искать глазами, сука, глазами!

— Не хочу спускаться, — я опасливо покосился вниз. — Там волки воют.

— Я убью твою маленькую подружку! Прямо сейчас убью! Иди! Ищи!

Надо идти. Жизнь Вали зависит от того, найду я дриаду или нет, выживу в тёмном лесу среди зверей или нет.

Нет, неправильная мысль. Жизнь Вали зависит от того, найду ли я грёбанного невидимого Мстителя до того, как стану ему не нужен. Мысленно киваю. Вот теперь хорошо.

Однако, сейчас надо подыгрывать голосу из смартфона.

Начинаю прикидывать, как бы спустится с дерева. Я сижу на одной из толстых веток, удерживаясь ногами за соседние. Удобно.

Мысль о том, что и меня, и Лиду грёбанная дриада в этой темноте видит так же, как и отряд девочек-призраков, пришла в голову одновременно с раздавшимся откуда-то из-за спины рычанием. Я развернулся мгновенно, забыв про высоту, и увидел мелькнувшие в темноте кошачьи глаза.

Рысь прыгнула на меня с соседней ветки. Я призвал Феликс в левую руку. Бах! Мимо — рука дрогнула в последний момент! И мне ничего не оставалось, кроме как завороженно смотреть на приближающиеся к моему лицу челюсти. Всё остановилось как в замедленной съёмке, и до хищной кошки было так близко, что я мог бы, пожалуй, дотянуться до неё рукой. Слишком близко для второго выстрела. Слишком близко, чтобы защитить лицо руками.

Непонятно откуда взявшийся белый огонёк помешал хищнице содрать мой скальп. В последний момент он влетел ей в глаз и что-то выжег внутри. Рысь погибла моментально, придавив меня своей тушей к ветке. Огонёк как ни в чём не бывало вылетел из проделанной в глазнице дыре и начал неторопливо летать вокруг меня.

— Спасибо, союзник, — говорю в смартфон, разглядывая летающий кругами вокруг меня огонёк.

— Быстрее! Ищем суку, ищем! — в голосе Мстителя нетерпение. — Спускайся с санного дерева, я помогу с животными!

Почему он не пойдёт искать её сам? Нафига ему для этого нужен я? Просто прошёлся бы в своей невидимости по этому лесу, периодически принюхиваясь, и нашёл бы Лесную фею. Прикончил бы вот этим белым огоньком и всё.

Слишком сложно. Что-то не сходится. Тут надо срочно что-то осознать, что-то подумать, а у меня в интеллекте двойка. Чёрт.

Спускаюсь и иду к звукам схватки. Вижу за деревьями проблески света, какие-то крики, ругательства, звуки животных. Неужели девочки-призраки разговаривают? Слышу плачь и рыдания, крики помощи и боли.

— Что там происходит? — спрашиваю у Мстителя шёпотом.

— Там призраки тех, кому я помог уйти. Они не отправятся дальше, пока не заплатят цену, что я с них запросил.

— А что за цена?

— Служение.

— Они живы?

— Кто?

— Призраки.

— Поколение дегенератов, — заржал в смартфон Мститель. — Они призраки, потому что мертвы.

— Нет, ты не понял, — качаю головой, как будто меня кто-то видит. — Их можно вернуть к жизни?

Мой собеседник задумывается.

— Нет, — наконец, отвечает он. — Нельзя.

Звуки схватки всё ближе. Выглядываю из-за здоровенного дуба и вижу, как между деревьями носятся друг за другом девочки-призраки и животные Лесной феи. Белые огоньки отлично освещают пространство. Сюрреализм. Хаоса добавляет то, что ни у тех, ни у других нет никакой тактики или стратегии — среди них нет лидеров, нет организаторов. Ничего, напоминающего строй, просто лютая, яростная схватка.

Кто побеждает, непонятно. На земле лежат трупы животных, многие — обгоревшие до черноты. Однако, ни одного трупа призрака не наблюдается. Трупа призрака? Хихикаю про себя, но оговорка хорошая — означает ли это, что среди призраков нет потерь?

Нет, есть. Метрах в пяти чуть за деревьями здоровенный кабан, радостно урча, жрёт полупрозрачную худенькую подростковую ногу. Кабан меня не видит — в ночи его органы зрения лишь немного превосходят человеческие.

— Почему они вообще могут твоих призраков жрать? Разве призраки — это не души умерших? — задаю давно интересующий меня вопрос.

— Потому что она подчиняет животных не ментальной магией, как я думал, когда всё началось. У этой мрази способность типа Благословление. Без её ссаного Благословения когти и клыки вообще не могут навредить призраку. Чёртовы звери переполнены положительной энергией и поедают призрачную эктоплазму как будто это шоколадное мороженное.

— Скорее, как чипсы, — пробормотал я, глядя как кабан переламывает ногу в колене. — А зачем они их вообще жрут?

— Моих призраков не победить обычными способами, однако под благословлением дриады животные прекращают их существование, просто съев.

— И тогда белых огоньков становится меньше? — спросил я, глядя на затухающий то тут, то там свет.

Сила не в призраках, сила в белых огоньках, что танцуют вокруг них. Какое отношение они имеют друг к другу? Как же всё запутанно! Загадка на загадке.