— Понял, — отвечаю я. — Сейчас, только отведу её домой.

— Сама дойдёт!

— Отведу, — твёрдо говорю я и, действительно, веду Валю обратно.

Со своего смартфона отправляю Лиде короткое смс: «Снова озеро, будь готова. Встань на дороге, не светись, из машины не выходи, будь готова в любой момент рвануть прочь. Сегодня будем убивать дриаду и не только». Дожидаюсь подтверждения, смайлика с большим пальцем.

Лида полезна — она прикроет тылы. Подлечит, увезёт.

— Почему ты сам её не прикончишь? Ты ведь из соседнего региона, верно? Оттуда же, откуда пришла она?

— Лишние вопросы!

— Нам с тобой надо будет разработать стратегию. Она очень сильна, её звери-охранники — большая проблема. Я сражался с ней.

Некоторое время голос молчит.

— Мои умения оказались бесполезны против неё, — наконец, поведал он мне. — Я неправильно выбрал расу, неправильно потратил очко изменения. Ошибся. Я повелеваю Смертью, а она — Жизнью.

Ясно, плохой матчап.

— Ты некромант, что ли?

— Много будешь знать, скоро состаришься! — рявкает голос.

— Как мне к тебе обращаться?

— Называй меня Мститель!

Я оставляю Валю у неё дома. Кладу на кровать, и она засыпает. Накрываю одеялом и глажу по голове. Я не соврал Валя, ты действительно нужна мне. Мне нужно кого-то срочно защитить, сделать что-то хорошее, потому что в последнее время я чувствую себя как сказочная мразь.

Спускаюсь, прихватив Валин смартфон — единственную связь с загадочным голосом. Проверил зарядку — половина. Думаю, хватит.

— Куда дальше? — спрашиваю у шантажиста.

— Где ты её видел в последний раз?

— На озере.

— Дуй туда, там наверняка остались эманации её души.

— А ты?

— А я сам туда прибуду.

Вызываю такси и даю координаты озера. Я так разорюсь очень скоро — денег не жалко, но их почти не осталось.

Ночь освещается молодой Луной, которая даёт хоть какой-то обзор. Однако, у зверей ночное зрение лучше. Соображаю, что мы идём на территорию врага в благоприятное для него время. Мститель — истеричный идиот, зачем нам атаковать дриаду сейчас? Даже если она уйдёт — шарик-то круглый, можно найти её и в соседней области.

Разговаривать при таксисте мы не можем, поэтому пишу Мстителю сообщения:

— Восьмой уровень… Ты вычистил весь свой город от героев?

Ответит, нет?

— Да! Несколько человек только осталось — те, кто быстро набрал уровень или уехал.

— У вас там настоящее ЧП, комендантский час, и всё из-за тебя?

— Да, люди в лесах — её дело. Люди на улицах — моё. Ты не думай, что я психопат какой-то. Просто, когда понял, что мои способности бесполезны против дриадки-зоофилки, захотел прокачаться, чтобы получить новые. Если завалим зоофильскую суку, то убийств на улицах больше не будет, гарантирую.

Ну да, ну да. Ты же маньяк, вкусивший крови. Даже если мы сейчас кокнем Лесную фею, ты всё равно вернёшься к тому, чем занимался. Ты же гребанный Мститель, который решил отомстить всему миру. Все мы виноваты, что они погибли, верно?

Однако, в сообщении задаю другой вопрос:

— Получил опыт?

— Получил.

— А угрызения совести?

— Их тоже получил, но это не я виноват. Мир такой.

Как говорит отец: «Не виновата я, он сам пришёл».

— Ладно, какой план, босс?

— Если она была на озере недавно, я найду её по Запаху Души. Дальше выслеживаем. Ты отвлекаешь и её, и её охрану. Я наношу смертельный удар. После этого ты можешь идти.

Ну да, так я и поверил. Чтобы получить восьмой уровень, сколько игроков и людей ты убил? Ты и Лесная фея… Вы больше не люди, человеческая мораль для вас теперь — пустой звук.

— И отпускаешь Валю.

— И отпускаю девчонку.

Закрываю смартфон, потому что нам больше нечего обсуждать, и размышляю.

Вот я перемещаюсь к озеру, а этот Мститель даже не спросил, где оно находится. Просто приказал ехать туда. Однако, координат озера он точно не знает, а что это значит? А то и значит, что он знает, куда рвану я.

Он следит за мной. Следует по пятам. Как-то видит меня. Видит мой ник, мой статус. А я не вижу его, но он рядом. Он менял расу. Ниндзя какой-нибудь? Нет, это не раса. Лепрекон, может быть? А можно стать лепреконом?

Осматриваю салон новенькой тойоты. Может, он невидимый? Провожу руками по пространству салона. Ничего. Таксист странно косится на меня, но ничего не говорит.

На всякий случай набираю Лиде сообщение, прикрыв экран рукой, как если бы кто-то мог подсмотреть: «Помимо дриады будет невидимый враг. Поправка. Возможно, невидимый. Он где-то рядом, но не могу обнаружить. Игрок неизвестной расы, способности связаны со смертью». И получаю от неё ответ: «Невидимый призрак, что ли?».

Ну не умничка ли эта сочная милфа? Отвечаю: «Может быть». Сразу же сворачиваю переписку. Может быть и призрак. Он ведь управляет смертью, верно? Зазывает девушек на ту сторону… Получается, что он сам где-то там находится, в потустороннем мире.

А есть такая раса, как призрак? Это вообще раса или состояние души? Может, он не расу поменял? Тьфу, какие-то лишние вопросы.

Как обнаружить призрака, невидимку, человека-муравья? Да никак!

Мы подъезжаем к озеру, я расплачиваюсь и выпрыгиваю из машины.

Звоню Мстителю по Валиному смартфону.

— Я на месте, ты где?

— Я тоже на месте, — хмыкает он. — О, я чувствую запах этой твари. Иди вперёд до первой тропинки и сворачивай направо.

Честно говоря, это начинает меня бесить. Где ты, невидимая сука? Где ты прячешься? На какой-нибудь Той стороне, в сраном Сумраке, где?

Я подавляю в себе этот приступ гнева и послушно шагаю сначала вдоль озера, потом углубляюсь в лес. Путь знаком — именно по нему мы несколько часов назад удирали на крузаке.

Не знаю, как работает абилка этого Мстителя, но вывел он меня точно к знакомой поляне. Только на этот раз её покрывали наполовину съеденные, разлагающиеся трупы. Похоже, они проиграли судебный процесс. А может, злая зоофилка просто всех отдала на съедение зверям, так сказать, во внесудебном порядке.

Снова прикрывшись руками и телом, набираю Лиде смс: «Я на той поляне, где была дриада. Потихоньку можешь продвигаться за нами». Надеюсь, в ночи она не заплутает.

— Дальше туда! — подсказывает мне направление голос из смартфона.

Как послушная марионетка иду по протоптанной тропинке, вглядываясь в лесную темень. Вокруг темно как в жопе негра. Я не вижу ничего дальше пары метров. Если на меня сейчас нападут — мне каюк. Не поможет вообще ничего.

Периодически проверяю свой переведённый в беззвучный режим мобильник, чтобы не пропустить сообщения от Лиды. При этом всё время прикрываюсь краем мастерки — чтобы хоть частично скрыть свет от мобильника в тёмном лесу, и чтобы грёбанный невидимка не увидел.

Лида не подводит и вскоре я читаю сообщение: «За вами следует армия девочек-призраков. Машину оставила на поляне. Иду за призраками». К сообщению приложено фото. Разворачиваю его, и вижу женские силуэты в окружении светящихся белых огоньков, которые продвигаются между деревьев. А почему призраки? Вглядываюсь, приближая фотографию, и вижу, что фигуры просвечиваются насквозь.

Пишу: «Будь осторожна!».

Всё, наша диспозиция ясна. Впереди, как наживка, как живая мишень, бодро вышагиваю я, чтобы первым наткнуться на врага и первым погибнуть, привлекая к себе внимание. А может быть, я вступлю в затяжную схватку, которую в темноте ночного леса неизбежно проиграю.

Где-то в невидимости или в параллельном мире рядом со мной идёт Мститель, предположительно, восьмого уровня. Он не поможет мне, а будет дожидаться шанса грохнуть дриаду. Он рыбак, а я червяк.

За нами двигается его армия девочек, что поддались зову мёртвых и шагнули с крыш и из окон в пустоту ночи. Их окружают белые огоньки — как я уже успел убедиться, серьёзное оружие. Задача армии, скорее всего, заключается в том, чтобы окружить дриаду, пока она будет убивать меня, и не дать ей уйти. Возможно, перекрыть подходы её звериному подкреплению.