— Неправда! Нужна! — говорю от души, от сердца. — Ты мне очень нужна, Валя. Мне нужен кто-то, о ком я буду заботиться, кого я буду защищать.

Осторожно протягиваю руку и одёргиваю, обжигаясь о белый огонёк. Больно, больно, больно! С внешней стороны ладони чёрный мощный ожог размером с монету. Что это за хрень? Присматриваюсь: белые огоньки периодически натыкаются на Валю, но не причиняют ей никакого вреда! Всё-таки охраняют, чтобы никто не помешал шагнуть в никуда!

— Ты куда-то сегодня выходила, Валя? С кем-то советовалась?

— Нет, только в тик-токе связалась со спиритистом… Он обещал устроить мне встречу с подругами… И вот они зовут, он не соврал.

Всё-таки враждебный игрок! Сидит в своём тик-токе и заклинает жертв. Дистанционно работает, гад. Какое-то проклятие насылает или что-то в этом духе.

Мои размышления прервала Валя, которая начала покачиваться на самом краю крыши. Наплевав на всё, я хватаю девчонку за локоть и выдёргиваю из облачка белых огоньков. Ай! Больно! Мастерка прожжена в нескольких местах, вся правая рука в страшных ожогах, но Валя свободна от этой светящейся херни! Вот только её замутнённое состояние не прошло. Приглядываюсь, и вижу пустой и смотрящий сквозь меня взгляд. Ладно, это подождёт, а сейчас надо валить.

Я тащу её за собой в люк. Тащу силой, а она вяло сопротивляется. Проталкиваю вниз, не даю подняться обратно. Оглядываюсь — огоньки очень медленно и хаотично летают по крыше. Ищут, ищут Валю. Спрыгиваю за ней.

— Какая квартира!

— Сорок пять, — вяло бормочет она.

Мы несёмся вниз по лестнице. Вернее, я несусь, а она тащится.

— Родители дома?

— Нет, они сейчас в гостях.

В гостях? Нашли время! А с другой стороны, это удобно — меньше свидетелей.

Входная дверь не заперта. Вваливаюсь в квартиру и быстро пробегаю по комнатам. Валя стоит посреди коридора в прострации. Так не пойдёт!

Засовываю её в ванную, ставлю под душ. Стягиваю футболку — под ней только белые трусики. Стягиваю и трусики. Валя даже не протестует, окончательно уходя куда-то в себя. Просто кукла, которую можно вертеть туда-сюда.

Включаю самую холодную воду и поливаю её. Ноль реакции. Тогда начинаю чередовать холодную и горячую. В её глазах появляется осмысленное выражение, но она всё ещё не со мной.

— Мне надо идти к ним, они зовут, — бормочет Валя, пытаясь подняться.

— Нет уж, ты останешься со мной, — обнимаю её и вытаскиваю из-под душа.

Обтираю Валю полотенцем. Фигура у оторвы что надо — спортивное тело с большой грудью и выпирающей упругой попкой. Изящная талия и красивая крутая линия бёдер. Даже пресс прослеживается.

Тащу в её комнату, и начинаю как ребёнка одевать. Самая простая одежда — спортивный костюм, футболка. Натягиваю носочки, несу из коридора кеды.

— Мне надо идти, мне надо идти… — как заведённая повторяет она всё время.

Склоняюсь к её изящным ножкам и аккуратно натягиваю кеды. Зашнуровываю. Подумав, сменяю мастерку на худи с капюшоном, чтобы прикрыть влажные волосы.

— Идём, — говорю ей.

— К ним? — радостно спрашивает одноклассница.

— Нет, со мной.

В коридоре вспоминаю про свою руку и лезу на кухню поискать лекарства. Здоровой конечностью ищу, а больной придерживаю Валю. Наконец, нахожу мазь «Спасатель» — не самое лучшее средство, но на безрыбье и рак рыба. Промываю руку холодной водой и тщательно смазываю. Повязываю всё это дело найденным тут же медицинским бинтом, зубами и здоровой рукой кое-как затянув удерживающий узел. Всё же призёр школьной олимпиады по ОБЖ — первую помощь при ожогах оказывать умею!

Рука обожжена только с внешней стороны, так что ладонь я использовать могу. В бинтах двигать ею, правда, неудобно.

Всё, теперь на выход! В последний момент подбираю с пола её смартфон и кладу себе в карман — на случай, если позвонят Валины родители.

Тащу оторву из квартиры, так и оставив дверь незапертой — не нашёл ключ. В квартире оставаться нельзя по многим причинам. Самая главная — Валины родители могут прийти с минуты на минуту. Они будут мешать. Посторонние всегда мешают.

Мы идём по улице — я шагаю решительно, таща Валю за ручку как капризного ребёнка. Она не хочет удаляться от дома, ей надо на крышу. Однако, и энергии на сопротивление у неё нет.

Валин смартфон вибрирует в кармане моих джинсов. Достаю. Видео-звонок по интернет-мессенджеру с неизвестного номера.

Принимаю вызов и ничего не вижу на экране. Видео отключено, аватарки нет.

— Посмотри направо, Хозяин Качалки, — говорит незнакомый мужской голос.

Поворачиваю голову. Прямо через дорогу стоит девятиэтажка. Куда смотреть? Поднимаю взгляд вверх и вижу на крыше одинокую фигурку. Девушка, возможно школота, делает шаг вперёд и ныряет в свой первый и последний полёт.

Она шмякается об асфальт с навсегда запомнившимся мне мерзким звуком.

— Посмотри дальше, на следующий дом, — продолжает голос.

Смотрю на следующий дом, уже понимая, что сейчас случится. Ещё одна девичья фигурка и ещё одно молчаливое падение. Ещё один шмяк.

Ещё пару дней назад я бы впечатлился и… не знаю, что сделал бы. Заплакал бы? Побежал? А сейчас я даже с мысли не сбился. Дешёвые трюки, такими меня не пронять после того, как я прошёл школу и приют, где кровь невинных буквально заливала пол.

— Какой у тебя уровень, ублюдок? — спрашиваю наигранно зло, на всякий случай удерживая Валю за талию.

— Восьмой, — отвечает голос. — Но это не важно. Ты встречался с Лесной феей?

— Нет, — не вижу никаких причин говорить ему правду.

— Ты врёшь. У меня способность, особая способность — Запах Души. Ты весь провонялся запахом её души. Эманациями её ауры, если по-другому. Отвечай, ты её союзник?

— Зачем ты ищешь её? — спрашиваю, выгадывая время.

Он понял, что я игрок. Он увидел мой статус. Значит, он где-то рядом со мной. Где-то совсем близко.

Я не вижу ничего, ни тени, ни огонька, ни блеска глаз. Только Валя и я стоим посреди асфальтовой дорожки.

— Отвечай на мой вопрос, мальчишка! — взрывается яростью голос. — Мой контроль невозможно снять! Один раз прикоснувшись к Смерти, уйти невозможно. Только я могу отпустить девчонку, которую ты держишь в руках! А ты не сможешь удерживать её вечно! Даже если сдашь её в психологическую лечебницу, даже если её введут в медикаментозный сон — она сможет умереть там, во сне. Гарантирую это. Поэтому не играй со мной.

Мрак. Если это правда, то у меня выбор простой. Либо убить обладателя голоса, либо подчиниться его требованиям. Конкретно сейчас ситуация безвыходная — я его просто не могу обнаружить.

— Окей, окей, дядя, — отвечаю. — Я не её союзник. Я её враг и собираюсь прикончить трахнутую медведем дриаду.

Жду. Угадал, не угадал?

— Да, медведей эта сука любит, — голос хохочет. — Ты знаешь, где она?

— Знаю.

— Где?

— Не скажу.

— Не играй со мной!

— Я не играю, — отвечаю ему. — Отпусти Валю, и я всё расскажу. Всё, что знаю. В конце концов, она и мне враг тоже. Давай заключим союз?

Замираю в надежде.

— Нахрен мне союз с тобой, сопляк? Какой у тебя уровень?

— Третий, — отвечаю честно, так как нет смысла сейчас врать.

— Способности?

— Боевые.

— Какие?

— Сам увидишь, когда пойдём её кончать.

Голос молчит. Голос думает.

— Да, с третьим уровнем вряд ли ты её победишь один… — наконец тянет он.

— Поэтому я и предлагаю нам с тобой объединить усилия. Ведь ты хочешь её убить, верно? — спрашиваю, но ответ уже знаю.

— Я хочу эту суку не просто убить, я её привяжу к дереву и буду шинковать по сантиметру, блядь, по сантиметру, начав с пальцев! — голос шипит, не сдерживая ярости.

— Кого она забрала?

— Тебе этого знать не надо, сопляк, — голос успокаивается.

— Сына? Дочь? Жену? — даже не думаю останавливаться я.

Он эмоционален. Он неуравновешен. Надо его и дальше шатать.

— Всех! — вновь рявкает голос. — Доволен? Ещё вопросы есть? И если нет, слушай сюда. Мы с тобой сейчас пойдём искать ёбнутую дриаду, пока она не смоталась в хер пойми куда. А Валя твоя пока посидит у себя дома. Когда дриада умрёт, я её отпущу. И не дай Бог ты меня предашь. Понял?