— Скол! — не обращая внимание на тигра, я задаю вопрос очкарику. — Это же твои твари, признавайся. Что за статус у них?

Одновременно приглядываюсь, пытаясь найти следы ранения. Пусто — лоб чистый, как у младенца.

— Ааа, комбифарм? — захихикал этот странный персонаж. — А что такое комбикорм знаешь? Специальный состав для откорма скотины. А я создал специальных существ для фарма. Вот сколько условных очков опыта дают за одного человека?

— Два, — ответил я.

— А за двоих?

— Четыре.

— Из двоих людей я делаю комбифарм, за который дают десять очков. За сколопендру дают в зависимости от размера…

Ну вот и разгадка, откуда у лидеров клана такие высокие уровни. Да и вообще, откуда у клановцев немного опыта.

— Это всё интересно, конечно, но я повторю предложение: Элион и Лидия, переходите на нашу сторону, — вмешался Берендей.

— Ты слишком прям, — покачал головой Скол. — Что я по твоему делаю? Объясняю привлекательность сотрудничества.

— А мне вы не приглашаете? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал мордой Берендей. — Ты умрёшь.

Словно по его команде из-за его спины появились вооружённые автоматами пауки. Эти были одеты в какое-то подобие камуфляжа, и явно двигались быстрее и сильнее, чем свои голые собратья.

Я пробежался рукой по патронташу и похлопал по подсумкам — пусто. Боезапас Железного Феликса был на исходе. Все «родные» патроны я уже истратил, остались только подаренные Шейном обычные пули. Ну, может, пара с серебряным сердечником.

Плохо. Вряд ли Берендей слабее Молчалина, а того шейновские патроны не брали.

Оглянулся на команду. Лида и Элион даже не думали переходить к врагу, но выглядели уставшими. Дочь олигарха прислонилась к дереву и тяжело дышала. Ей не просто далась попытка прорыва.

Впереди тигр-оборотень, псих-очкарик и вооружённые пауки, взявшие нас на прицел. Оглядываюсь назад и вижу пару ползущих многоножек и прыгающих по деревьям обычных «голых» пауков.

Всё, что ли? Доигрался?

— Элион, Лида, можете сдава…

Взрывы гранат и слитный огонь по позициям Берендея и Скола не дали мне закончить речь.

Из-за леса не было видно, кто атакует, но я сразу понял. Наши! Шейновские наёмники! В конце концов, нам остался где-то километр — тут же всё слышно. Вот они услышали и рванули на помощь.

— За мной! — командую я своему отряду.

Мы идём в обход, чтобы не попасть в зону огня союзников и пауков.

На нас наседают с тыла, но это ожидаемо. Из последних сил мы отстреливаемся. Железный Феликс я не трогаю — слишком мало патронов. Отстреливаюсь из АКУ.

Элион метко кидает шарики, но видно, что силы её на исходе.

Пауки трусливы, они не стремятся завалить нас трупами. Но упорны — всё время пытаются выйти на расстояние рывка, чтобы врубиться в наш маленький отряд. Многоножки медлительны, они преследуют нас с неотвратимостью поезда.

Однако, мы шли, упорно продвигались по намеченному обходному маршруту.

Песец, этот маленький северный зверёк, подкрался, когда впереди мы увидели небольшую группу «элитных» вооружённых пауков. Четыре особи стерегли фланг!

Увидев нас, они сразу же открыли заградительный огонь, заставив отряд вжаться в землю за деревьями.

— Прикройте огнём! Я обойду их! — крикнул я.

Лида взвела свой пистолет-пулемёт, Элион подкинула в руках металлические шарики, а я сразу же прыгнул и покатился в небольшой овражек, который тянулся аккурат к позициям врага.

Пригнувшись, бегу, стараясь производить как можно меньше шума. Впрочем, это лишнее — пауки самоотверженно перестреливались с Элион и Лидой. Вряд ли они услышать что-нибудь в грохоте выстрелов.

В овраге природа расставила множество камней и корней, заставляющих меня спотыкаться, но всё же я дошёл до конца.

Закидываю АКУ за спину. Сейчас нужна точная работа. Патронов почти нет, но на этих противников хватит.

Резко выглядываю из оврага и нос к носу сталкиваюсь с пауком.

Сделанная в насмешку над человеческими чувствами тварь состояла из парня и девушки.

Из очень симпатичной девушки.

Из такой знакомой девушки.

ЛераВалера

???

Статус: комбифарм

Вокруг летают пули, где-то неподалёку ревёт Берендей-тигр, что-то взрывается и, кажется, кто-то кричит от боли.

А я стою в ступоре и лишь одна мысль бьётся в висках.

Странно, почему не жмётся спусковой крючок?

Ах, Лерочка, чудесная девочка-солнце, которая никому не сделала ничего плохого. Всё вредное, злое, тёмное никогда не приставало к тебе, отскакивая как грязь от водоотталкивающей ткани.

Если и есть в этом мире человечек, не виновный ни в чём, то это ты. Если и есть в этом мире человечек, достойный счастья, то у меня нет другой кандидатуры, кроме тебя.

Я простил тебе всё, хотя ты и не сделала мне ничего.

Почему-то казалось, что наша история не закончена.

Впрочем, все мы ошибаемся.

Возвышающееся над переплетением изуродованных тел Лерочкино лицо не выражало ничего. Такое же правильное и красивое, как и несколько дней назад. Если бы не изуродованная плоть, к которой крепилась шея, можно было бы представить, что это и есть моя одноклассница.

Однако, Лерочки больше нет, а есть только безобразная химера. Я осознавал это очень чётко, очень ясно.

И всё же какая-то часть меня заставила раскрыть рот и издать глупые звуки:

— Лерочка? Ты понимаешь меня?

По отсутствию мимики, по пустым глазам я понял, что нет.

Зато мне ответили два автомата, два обычных армейских калаша, которые составленный из Леры и Валеры паук держал в четырёх конечностях.

Две очереди косо перечеркнули мне грудь, снося в обратно в овраг.

Меня в очередной раз спас бронежилет, но заброневой урон заставил мою только что исцелённую грудь снова хрустнуть. Плевать.

Растопырив руки и ноги, я чудом остановил дальнейшее скатывание в овраг. Как раз вовремя — ЛераВалера запрыгнул за мною следом, уже в полёте направляя на меня калаши.

Я успел первым. Два выстрела из Железного Феликса слились в один. С расстояния в пару метров я не промазал, и пули легли точно в висок Валере и в лоб Лерочке.

Паук задёргался в предсмертной агонии. Комбифарм. И пауки, и многоножки сделаны так, чтобы можно было их легко убить.

Интересно, умеет ли очкастый псих Скол создавать более убийственных и живучих тварей?

Я наклонился к Лерочкиной голове и достал нож, сам не понимая, что я хочу сделать. Наверное, это и есть состояние аффекта, про которое так много говорят по телевизору.

Неуверенно, но упорно, я сначала перерезал мягкие ткани горла, а затем несколькими сильными ударами перерубил кости шеи. Аккуратно поправил причёску, закрыл мёртвые глаза. И положил в свой рюкзак.

Столь совершенная красота не должна соседствовать с отвратительной кучей плоти, созданной Сколом. Даже после смерти.

Скол! Сука Скол! Ты ответишь мне!

Если до этого я просто… просто спасал город, набирал уровень и добивался расположения союзников, то теперь это личное.

Я найду тебя, мразь, найду и сотворю с тобой такое… такое… Я изобразил окровавленным ножом затейливый узор. Потом сообразил, где нахожусь.

Вылезаю из оврага и вижу, что оставшиеся два паука всё ещё отстреливаются от Лиды и Элион. Третий лежит мёртвым.

Четырьмя меткими выстрелами я прекращаю жалкие жизни тварей. Впрочем, разве это жизнь? Так, подобие…

— За мной!

Элион и Лида послушно бегут за мной. За нашими спинами по-прежнему передвигаются простые пауки, но многоножек уже не видно. Видимо, у Скола проблемы, и он призвал часть своих войск на подмогу. Нам же лучше — оставшиеся пауки не представляют проблемы.

Я веду отряд в сторону предполагаемых позиций союзников. Вижу заросшую дорогу. Где же наёмники, где?

Автоматная очередь прошлась над нами. Стреляли откуда-то из кустов на небольшом пригорке. Так криво стреляют или это предупредительные?