Оставшиеся также либо последовали за организатором тусовки, либо разъехались по домам. Наслаждаясь вожделенным одиночеством и тишиной, девушка расслабилась и решила попробовать что-то еще из барной карты – нечасто удавалось посетить подобные места. Заказывая пина коладу, она даже и не представляла, что официант принесет почти литр алкоголя внутри большого ананаса вместо стеклянного бокала. Кара с интересом повертела фрукт и потрогала зонтики, торчащие сверху.

Ничего себе.

Трудно было определить, в какой именно момент ее накрыло. Тревожные гнетущие эмоции, не поддающиеся осмыслению, будто разом обратились против хозяйки, лавинообразно снося все защитные барьеры из аргументов, так тщательно выстроенные ей ранее. Захотелось взять и зарыдать.

Похоже, пора вызывать Колина.

Телефон сел, как только палец долистал до его имени в записной книге.

Замечательно.

Откинув бесполезный девайс в сторону, Кара смахнула выступившую слезинку, взяла шершавый ананас в руки и принялась настойчиво прокручивать в голове последнюю сложную лекцию, которую только смогла вспомнить, стараясь заглушить завладевшую ей меланхолию.

Лэй задержался у открытой двери машины, услышав знакомые голоса. По улице, где он припарковался, шумной компанией неторопливо тянулись его студенты, крича, горланя песни и истерично смеясь на всю округу. Редкие прохожие в такой час оборачивались и шушукались, качая головой.

– Такие красивые и стильные молодые люди, а ведут себя так вызывающе!

– Видно, что шайка богачей. Специально привлекают к себе внимание.

– Уже так поздно, чего расшумелись!

– Как не стыдно.

Лэй пробежался взглядом от лица к лицу и, резко захлопнув дверь, направился к ним. Компания как раз остановилась посреди тротуара неподалеку, заливаясь очередной волной истеричного смеха.

Он сурово возвысился над ними, убрав руки в карманы расстегнутого пальто. Джонатан смахнул слезы смеха с лица, похлопал хихикающего Марка по спине, разогнулся и, увидев перед собой директора, испуганно застыл. Парень качнулся и похлопал глазами, проверяя, не померещилось ли ему.

– Ми… мистер Реджи?

Остальные молодые люди, наконец, заметили его и растерянно замолчали.

– Доб… добрый вечер, ми… мистер Реджи, – качнулся Марк.

Лей сверкнул глазами.

– Где Кара?

Парни подзависли.

– Она не пошла с нами гулять, осталась в Палато, – робко подала голос Талина.

– Как давно вы разошлись? – холодный голос директора подморозил и без того прохладную ночь.

– Да совсем нед… недавно, минут сорок назад, – протянул Марк неуверенно, – или… чуть побольше.

– Ей, видимо, кто-то приглянулся в ресторане, вот она и осталась, – засмеялся Джонатан, но тут же прикусил язык под прожигающим взглядом мужчины.

Лэй набрал номер племянницы, держа студентов под прицелом строгих золотистых глаз.

– Абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Набрав следом водителя, он услышал неизменно бодрый голос, готовый в любое время дня и ночи выполнить любое поручение.

– Господин Реджи?

– Колин, ты забирал Кару из Палато?

– Нет, мисс Девис не звонила мне. Что-то случи…

– Чайный магазин Ларсона рядом с пекарней. Возьми машину побольше и вези всех кадров в Кейтан, – распорядился мужчина, переводя взгляд с одного нетрезвого тела на другое.

– Понял. Через десять минут буду, – отчеканил водитель и отключился.

– В Кейтан? – сокрушенно переспросил Джонатан. – Мы хотели еще немного погул…

– Ждите Колина, – отрезал Лэй и направился к поршу.

– Директор, ну пожалуйста!

– Ну еще чуть-чуть!

Парни кричали ему вслед, даже когда он сел за руль и уехал. Их сокрушающиеся мольбы взбудоражили ночную улицу своей безысходностью, однако, никто не сдвинулся с места, послушно ожидая заказанный конвой.

До Палато с окраины пригорода на транспорте можно было добраться за несколько минут. Он понимал, что Кара осталась там не просто так. Последнее время она пребывала в очень напряженном эмоциональном состоянии из-за кошмаров и новой социальной среды. Не то чтобы он сильно переживал. Или переживал?

Давя на газ, Лэй подавил поток мыслей, вызывавших у него неоднозначные чувства. К моменту, когда он доехал, и вышел из машины, раздражение достигло пика – эти балбесы не просто так выбрали для вечеринки Палато. Этот ресторан – его любимое место в Торланде. Понятно, что этим студенты намеревались вызвать у него благосклонность и хотели угодить, но получили обратную реакцию.

Мужчина распахнул двери и, не обращая внимания на заискивающего администратора, устремился вглубь ресторана.

– Господин Реджи, рады вас видеть! Вы сегодня один? Вам все как обычно?

Лэй миновал первый зал и, не обнаружив там племянницу, направился дальше. Издалека он уже слышал, как охранник спорит с одной из посетительниц. Высокий широкоплечий мужчина в черном костюме держал уже одетую в пальто Кару за руку и пытался построить с ней конструктивный диалог. Но девушка ничего не хотела слышать и пыталась освободиться от его хватки.

– Мисс, я прошу вас уйти. Вы много выпили и мешаете другим гостям. Мы вызовем вам такси.

– Чем мешаю? – возмутилась Кара. – Я хочу спокойно посидеть и допить свой коктейль, – она потянулась за бокалом, но охранник одернул ее.

– Мисс, еще раз. Я настаиваю, чтобы вы ушли. Вы меня не слышите?

– Отпустите меня, – качнувшись, девушка устало переступила с ноги на ногу, пытаясь освободить запястье из цепких пальцев секьюрити.

– Вы ведете себя вызывающе, – отозвался мужчина с каменным лицом.

– Я всего лишь сказала, что не намерена ни с кем знакомиться, – девушка сощурилась в сторону одного из посетителей – виновника ее конфликта с охраной, который тут же отвернулся, будто и не заметил сцены.

– Если не уйдете сами, я буду вынужден увести вас силой. В Палато вы больше никогда не зайдете, так и знайте. Если продолжите упрямиться, мы посадим вас в полицейскую машину вместо такси. За нарушение общественного порядка, – припугнул он девушку и уже намеревался потащить ее к выходу, как Лэй грубо остановил его за предплечье.

– Руки, – спокойный повелительный голос директора пробрал до костей, а во взгляде на миг проскользнула такая ненависть, что охранник сглотнул и тотчас же отпустил Кару, стремительно отшагивая назад.

– Лэй? – ошарашенно выдохнула она, потирая покрасневшее запястье.

Секьюрити побледнел от страха, когда понял, как крупно попал.

– Господин Реджи, я сожалею, – мужчина согнулся в поклоне. – Я не знал, что это ваша леди. Прошу меня просить.

Отследив по камерам опасную ситуацию, через полминуты к месту потасовки подлетел хозяин ресторана с одним из администраторов. Все трое принялись извиняться и раскланиваться.

– Господин Реджи, произошло недоразумение. Надеюсь, вы из-за этого не потеряете интерес к нашему заведению. Мы готовы предоставить вам полгода бесплатного обслуживания и каждый день оставлять за вами лучший столик вне зависимости от того, придете вы или нет. Прошу простить нашу оплошность. Миледи, мы виноваты, – хозяин поклонился Каре и так и остался стоять в согнутом состоянии.

Лэй взял девушку за руку и, не говоря ни слова, повел прочь из ресторана. Посетители смотрели с интересом и некоторым волнением. Кто-то даже смущенно улыбался, найдя директора очень привлекательным.

У самой машины Кара вдруг затормозила и рванула назад, пытаясь освободиться от дядиной руки. Лэй притянул племянницу к себе, положив ладонь ей на голову. Она дрожала в его руках, стараясь удержать беззвучно прорывающиеся слезы. Мужчина стиснул зубы и отмел прочь все навязчивые мысли.

– Едем домой, – тихо сказал он, открывая дверь и бережно отстраняя нетрезвое создание.

Девушка отвела взгляд и послушно села на переднее сидение.

Нила, смущаясь и стараясь не смотреть юноше в глаза, бережно намотала на его шею теплый шарф и встала рядом, спрятав руки в карман толстовки.