– Хорошо. В общем так. Раз ты отказываешь говорить – я звоню ему, – отчеканил мужчина тоном, в котором не было сомнений – он так и поступит.

Гнев, вспыхнувший в ее глазах, распалил бы мраморный фонтан, если бы мог.

– Я живу с директором. Потому что апартаменты академии переполнены. Доволен? Не смей ему звонить, – Кара говорила жестко и решительно. – Я пытаюсь наладить семейные взаимоотношения. Тебе не понять, каково это, когда семья в раздоре.

Мужчина ошарашенно замолчал.

Неужели успокоился?

– Ты… живешь с мужчиной?

Да сколько можно?!

– С дядей!

– Сколько ему лет?

– К чему ты клонишь? – уязвленный тон девушки взлетел до максимальных высот.

– Ты живешь с молодым мужчиной, будучи обрученной со мной, я правильно понял?

Кара вскочила со скамейки, с трудом пытаясь держать себя в руках – о ее разгневанности могла прознать вся академия.

– О чем ты говоришь?! Мы с Лэем – родственники. А с тобой мы все уже решили!

– С… Лэем..? – протянул Танан, и не успела девушка вспыхнуть вновь – мужчина отключился.

Кара с силой сжала телефон. Чехол жалобно скрипнул, чуть не треснув по боковине.

В чс его. Все, хватит.

Добавив номер бывшего жениха в черный список, Кара, пышущая яростью, отправилась на занятия.

Какие бесстыжие вещи он пытался мне приписать!

До самого учебного класса ее трясло от возмущения и ярости.

Как он смеет озвучивать такие постыдные мысли?!

Она старалась не думать о том, что некоторое время назад размышляла в эту же сторону. И Танан, в общем-то, недалек от истины в своих подозрениях. Кара села на первое попавшееся место в аудитории.

Это всего лишь стресс! Я все придумала! Ничего этого нет!

Рядом за стол плюхнулся Джонатан, обольстительно поправляя волосы и, видимо, при этом чувствуя себя максимально неотразимо.

– Привет, прекрасная дева.

Кара, полностью вымотанная разговором с Тананом, молча изобразила подобие улыбки.

– Спросила ли ты у директора о нашем планирующемся мероприятии?

– Он был очень занят, я не стала отвлекать его такими пустяками, – устало отозвалась она.

– Пустяками? – вкрадчиво осведомился парень. – Мы должны как следует поприветствовать нового члена нашего коллектива. Иначе с нашей стороны это будет неблагородно, – Джонатан лукаво подмигнул и расплылся в ожидающей улыбке.

Похоже, он не отстанет.

– Я постараюсь спросить завтра, идет?

– Ловлю тебя на слове! – довольный ее ответом, парень откинулся на стул, ожидая начала занятия.

Кара надеялась, что теперь он отсядет к одиноко расположившемуся у окна Марку, но Джонатан остался сидеть с ней и, что еще хуже, принялся рассуждать о вещах, которые ей были совершенно не интересны. Обычная болтовня обо всем и ни о чем. Девушка делала вид, что слушала, изредка даже посмеивалась, но ни во что не вникала. Шум в аудитории прекратился, как только вошел преподаватель. Его широкое злорадное лицо не сильно располагало к доверию и симпатии.

– Я вижу, вы тут все навеселе. Остудим-ка ваше воодушевление и начнем сразу с теста. Надеюсь, вы ничего не забыли с прошлого учебного года и сделали домашнюю работу, которую я задавал.

Опять тест?

Студенты недовольно загудели.

– Мы же только после каникул!

– В самом деле!

– Зачем так жестоко, мистер Баучер?

– Это приведет вас в тонус, – отрезал мужчина, – и собьет вашу спесь.

По помещению раскатилась мрачная волна убийственной тишины. Все взгляды раздраженно направились в ноутбуки в поисках электронного теста.

Мужчина подошел к столу, где сидела Кара, и положил свою толстую руку на парту рядом с ее ноутбуком.

– Мисс Девис, – слащаво произнес он, – так как у вас не было домашнего задания на каникулы – вы его получите сегодня. Извольте выполнить за выходные.

Похоже, он тоже не рад видеть меня на пятом курсе.

– Конечно, мистер Баучер, – со сдержанной смиренностью ответила девушка.

Преподаватель скривил лицо в подобие улыбки, которая скорее напоминала ядовитый оскал.

Рассеянная всеми происходящими вокруг событиями, Кара никак не могла сосредоточиться на тесте. Мысли о том, что Молли сейчас проводила время с директором – никак не отпускали и оттягивали все внимание, необходимое для учебы, на себя.

Только этого еще не хватало. Мне нужно учиться!

С вынужденной, не свойственной ей, злостью абстрагировавшись от опасной щекотливой темы, она все же дописала тест и, после торжественно-циничного вручения мистером Баучером домашнего задания, с огромным облегчением вышла в многолюдный холл. Расположившись на широком окне, она попыталась найти в сети информацию по заданной теме, но ничего не обнаружила. Ни строчки. В электронной библиотеке академии сведения по нужному материалу также отсутствовали.

Он специально такое сложное задание дал?

Ладно, поищу еще раз дома.

За спиной послышались бурные возгласы. Одни – удрученные, другие – довольные.

Кара обернулась и заметила, что все, кто только что бурно реагировал, прилипли к экранам телефонов.

– Принцесса, чем занята? – Ноэль, не вынимая рук из карманов, подмигнул ей, привалившись рядом плечом к стене.

– Ты не знаешь, что происходит? – спросила она, указывая на ребят в холле.

Парень с интересом обвел взглядом не то ликующую, не то возмущающуюся толпу.

– Наверное, вывесили оценки за какой-то тест. Это ведь твой поток? Вы недавно что-нибудь писали?

– Да, буквально только что. Неужели мистер Баучер так быстро все проверил?

– Если тест с простым выбором ответов, то он автоматический, и преподу нужно было только проверить программу на технические ошибки, это быстро.

– А где посмотреть?

– Есть специальное приложение, – Ноэль вынул из кармана свой большущий смартфон-тапок и принялся лениво тыкать в экран. – Ого! У заучки-то три балла, – изумился парень и со всей серьезностью погрузился в изучение электронного документа.

– Что? – испугалась Кара. – Покажи! – она потянулась за телефоном, но Ноэль поднял его высоко вверх.

– Нет. Ты не должна этого видеть. Ты не вынесешь, – произнес он со скорбью, театрально закатывая глаза. – Я должен сберечь тебя от этой страшной участи.

– Дай сюда! – вспыхнула Кара, но юноша поднял девайс еще выше.

– Нетушки.

– Покажи, ну! – Кара цыкнула и кинула на него разозленный взгляд.

– И не проси. Иди готовься пересдавать.

– Дай сюда, кому говорю?! – бушующие эмоции девушки лились через край.

– Ой, страшно-то как, – он криво улыбнулся.

– Ноэль! – негодованию ее не было предела.

Если оценка и правда плохая – необходимо как можно скорее все исправить, или она сгорит от стыда, когда дядя узнает. Девушка подпрыгнула, пытаясь дотянуться до телефона, но Ноэль поднял тапок еще выше и, подначивая, помахал им наверху.

– Вырасти сначала.

Она вновь подпрыгнула, на лету хватая парня за руку, пытаясь опустить ее вниз и отобрать треклятый смартфон. Ноэль резко отклонил руку назад, и Кара улетела вперед вслед за ней. Она схватилась за отвороты его плаща, стараясь удержать равновесие, а юноша, не растерявшись, обвил ее свободной рукой за талию и, ухмыляясь, крепко прижал к себе. Кара гневно глянула на него. Но лицо парня было так игриво и добродушно, что злость тут же растворилась, сменившись краской смущения. Девушка отвела взгляд, с силой упираясь руками ему в грудь и пытаясь отстраниться, но попытка не увенчалась успехом.

Попалась как наивная школьница.

Никакой тройки в оценочном листе нет, это уже очевидно. Он просто разыграл перед ней небольшую сценку и, пользуясь случаем, приобнял.

Сам же говорил, что интересуется только своими блондинками. Решил надо мной подшутить?

– Ноэль, ты… – смущенно промямлила она.

– Хитростью войны выигрываются, – он довольно разглядывал порозовевшую девушку. – Ты так мила, когда сердишься.