За последние семь месяцев броня достигла пика своего роста, и страж сомневался, что Саша вновь станет ему близкой. Перед глазами все еще стояла та картина на площади, кричащая девушка у ног и Сашины глаза, полные ужаса.

— Красно-тигры никого к себе не подпускают, — ответил Саше Гир, давая тем самым собраться с мыслями Алексу. — Технику, людей калечат сразу, как заметят, а замечают они очень быстро и нападают молниеносно. Я до сих пор не могу поверить, что этот зверь вас не тронул. Вы же всего в нескольких метрах от него были.

— Глеб много следит за ними, — пожала плечами Саша. — Он все это и рассказывает, а некоторые вещи мы и сами узнали, когда строили свое поселение. Тиграм было интересно, кто расположился у них под боком, и они часто приходили в гости. У нас не было оружия, скорости убежать тоже, приходилось подниматься на верхние этажи нашего дома, тогда еще вырубленных ступеней не было, и мы на веревках поднимали лестницы в надежде, что они пройдут мимо.

— И что тигры? — Алекс понимал, что броня встает дыбом только от одной мысли, что Саше угрожала такая опасность. Но усмирить её не мог, понимая, что у самого сердце начинает колотиться только от одной мысли, что она могла погибнуть.

— Нюхали все вокруг, — неожиданно засмеялась девушка. — Чихали на все, что мы принесли с собой. Глеб очень возмущался, когда его копье для рыбной ловли красно-тигры просто разгрызли, и мои ботинки сожрали, сволочи. Пришлось босиком неделю ходить.

Алекс тут же покосился на ноги девушки. Обувь у Саши уже была. Из странной кожи, явно самодельная. Заметив его взгляд, Саша чуть приподняла ногу, демонстрируя ботинки.

— Обработанная кожа мертвых лиан. Очень прочная и мягкая, кстати, ни одно подземное насекомое его ни прокусить, ни проколоть не может. Даша мечтает из него одежду сделать. Сносу точно не будет.

— Вам здесь нравится? — неожиданно спросил Гир.

Саша оглянулась на него, пытаясь понять, почему он спрашивает.

— И да, и нет, — ответила она. — Моя семья рядом, нет тотального контроля, как Белоснежки, вокруг много интересного…

— Но все же вам тут что-то не нравится, — едко заметил Боб, — Интересно что?

«То, что Алекса не было рядом» — мысленно ответила Саша.

Алекс напрягся, словно услышал ее мысли. Чем дольше Саша была рядом, тем больше старые, загнанные в дальний уголок сердца чувства прорывались наружу. Ему нестерпимо хотелось прикоснуться к девушке, обнять, вновь почувствовать вкус ее губ, заглянуть в ее глаза и сказать, как он скучал, как сходил с ума вдали от нее.

— Не нравится, что непрошенных гостей много, — нахмурилась Саша и подняла голову, вглядываясь в джунгли.

— Все же джунгли — это не частная территория, — заметил Алекс, думая, что Саша имела виду черных стражей. — Мы выполняем свою работу… — он не договорил. Теплая ладошка легла на локоть, чуть придерживая его, а сама девушка, остановилась и посмотрела на Пуха. Тот поднял голову и тихо вякнув, вновь закрыл глаза и уложил голову на широкое плечо.

На свободный участок перед стражами вышло странное создание похожее ногами на бегемота. Голова у существа имела вытянутую форму, а мощный нос еще больше удлинял ее и свисал чуть ли не до земли. Желто-карие пятна на серых боках служили ему прекрасной маскировкой. И если бы не здоровые клыки, торчащие из-под носа, Алекс счел бы его забавным.

— Корнееды обыкновенные, мы их слонотопами называем, — улыбнулась Саша. Собрав энергию на кончиках двух пальцев, девушка рыкнула в них.

— Р-ру-ах! — звук, усиленный энергией, оглушил и напугал животное.

Издав трубный звук, корнеед ломанулся прочь, взывая к своим сородичам, и, судя по реву и шуму, таких слонотопов тут было штук двадцать точно. Саша улыбалась.

— Видимо, вожак тигров выслеживал это стадо, — девушка как ни в чем не бывало, убрала руку и двинулась вперёд. — Сейчас корнееды уйдут в сторону. Они довольно пугливы. Сегодня, завтра сюда точно уже не сунутся, а тигры уйдут за ними. Так что неприятных встреч больше не предвидится. Алекс смотрел на место, где секунду назад лежала ладонь Саши, и понимал, что все внутри переворачивается. Броня пела, заставляя кровь быстрей нестись по венам. Избранная, парная, единственная.

— Александра, вы дотронулись до нашего командора, — неожиданно громко заявил Гир, — теперь вы просто обязаны выйти за него замуж!

— А я не против, — засмеялась девушка. — Только, чур, предложение делает он.

Алекс застыл, не зная, как на это реагировать, а Боб недовольно заорал:

— У вас, смотрю, женихов полные джунгли, и все стражи!

— Что делать, — обернулась Саша, — мне нравятся черные стражи, особенно те, к кому я могу прикасаться.

— Меня проверите? — усмехнулся Гир.

От девушки просто фонило весельем, и парню было трудно устоять, особенно видя, как его старший все еще колеблется на решительный шаг. Гир хотел было протянуть руку Саше, как Пух на плече Алекса вскочил и метнулся к парной с тихим шипением и треском. Улыбка слетела с лица девушки, и она поспешила к ближайшему великану.

«Что произошло?», — Гир растеряно оглядывался на подскочивших разом стражей.

«Не знаю. Ждем», — приказал Алекс.

Саша хмурилась и к чему-то прислушивалась, маленький Пух недовольно потрескивал, странно пыхтел.

— Мне надо, чтобы вы остались здесь, ненадолго, — неожиданно обернулась к стражам девушка, и джунгли, словно получив приказ, стали расправлять убранные ранее стебли и листья. Укрывая путников.

— Что происходит? — Алекс шагнул к девушке.

Саша нахмурилась, он все еще использовал голос командора Горина, и броня скрывала его лицо, от этого довериться было сложнее.

— Это дела поселения, они вас не касаются.

— Что происходит?! — чуть громче и настойчивей спросил Алекс, лицо Саши отразило досаду и недовольство, но все же она ответила.

— Белые в джунглях. Надо подойти к ним и поставить жучки.

— Что?! — Боб явно был в шоке. — Вы следите за белыми? Жучки? Вы в курсе, что это противозаконно? Если вас застукают…

— А травить животных, джунгли, детей законно? Они это место, как полигон для своей отравы используют, — вспыхнула Саша.

— А как же ваш белый страж? — спросил Алексей. — Почему не может их остановить?

— Он волонтер. Белые стражи его принимают за изгоя. Никого не слушают выполняя приказы своего начальства. Все, что мы можем, это отслеживать, что они делают здесь, и стараться как можно быстрей ликвидировать их работу.

— Но все же жучки — это действительно не законно, если они их засекут и тебя поймают…

— Не поймают. Жучки делает Бен, а он все же белый страж. Если даже их засекают, он спокойно говорит, что потерял их в джунглях и благодарит за находку. Мне надо идти, — Саша нервничала из-за задержки. — Белые не приходят сюда просто так. Они вечно ставят эксперименты. В прошлый раз они отравили ягодные кусты, и дети ближайшего поселения и наши довольно серьезно отравились. Только благодаря тому, что мы смогли подсадить им жучков, узнали, чем именно травили растения и смогли спасти детей. Сейчас же обстановка вокруг не спокойная, если они опять что-то натворят, это всколыхнет всех: и джунгли, и красно-тигров.

— Идем вместе, — заявил Алекс. — Если заметят, при нас тронуть не посмеют.

— Да они и так не тронут, даже не заметят, — нахмурилась Саша.

— Или идем все, или ты остаешься здесь с нами, — Алекс снял броню и посмотрел на Сашу. Ожидал шока, растерянности, но она только чуть резче вздохнула, а в глазах полыхнуло столько чувств, что дыхание парня сбилось.

— Отстающих не жду, — тихо буркнула она и нырнула в заросли, пытаясь таким способом скрыть все вспыхнувшие в сердце чувства. Открылся, и взгляд пылает, горит, переворачивает всю душу и тянет обнять его, прижаться к нему…

Алекс рванул следом, броня отказывалась терять девушку из вида и была готова ломиться на пролом, но, не желая создавать шум, Алекс вновь одел броню и поспешил следом, поражаясь, как Саша легко скользит между растений. Гир и Боб не отставали, и уже через пять минут все услышали громкий гвалт птиц, зверей и писк насекомых. Скрипели деревья, лианы расшатывали ветви, резкие завывания более крупных зверей четко обозначали территорию, где находятся белые стражи.