— Ты один? — Оскалился шпион. — Не нужно было приходить сюда!

— Я хочу поговорить с тобой. — Мужчина вел себя раскованно, а в глазах его не было страха. — Я Всеволод Шереметьев.

— Да мне все равно!

С этими словами талиндорец бросился вперед. Он выставил вперед себя кинжал, тот самый, которым недавно подрезал стража и теперь намеревался провернуть то же самое и с графом.

Шереметьев с легкостью ушел от удара и вытащив револьвер, сделал несколько выстрелов. Он явно не хотел убивать нападающего, а стрелял лишь для отвода глаз. Но Шпион отскочил в сторону, перекувыркнулся через голову и спрятался за ящиками.

Сразу же после этого послышался топот, со стороны спальных районом и вскоре здесь было трое стражей.

— Что случилось, кто стрелял??? — Встревожено спросил один из стражей порядка.

— Здесь были воры! — Спокойно пояснил граф.

— Воры!!! Где!!! Куда побежали!!!

Всеволод наугад махнул рукой и проговорил:

— Вот туда, их было двое. Если поторопитесь, то еще можете догнать.

И стража убежала.

И снова никого не было, кроме графа и затаившегося Цироса. Признаться, данный финт удивил талиндорца, подобного он не ожидал. Непонятный тарлианец, именующий себя Всеволодом Шереметьевым, отчего-то не стал сдавать его страже.

— Почему ты меня не сдал? — Первым голос подал южанин, он сжимал рукоять кинжала и в любой момент готов был прыгнуть на врага. — Ты ведь знаешь кто я?

— Знаю. — Подтвердил Всеволод, он сделал несколько шагов и приблизился к ящикам. — От меня сложно что-то утаить, или скрыть. Я всегда владею информацией, даже самой секретной.

— Это не полный ответ на мой вопрос. — Выкрикнул Цирос из укрытия.

— А не являюсь врагом Талиндора, так же не являюсь предателем Тарлиана. Поймите, мне ваши склоки неинтересны.

— Я ведь враг. — Южанин не удержался и высунул голову. Первым, что он заметил, это пистолет в правой руке.

— Пока вы не набрасываетесь на меня, я не считаю Вас своим врагом. — Просто ответил граф.

Цирос поднялся в полный рост и спрятал кинжал за пояс.

— Допустим. — Южанин поднял руки так, чтобы Шереметьев их видел. — Зачем тогда вы меня позвали?

— Вы ищете ведьму. — Граф не спрашивал, он констатировал факты. — Скажем так, особую ведьму.

Южанин прикусил нижнюю губу. А этот пройдоха действительно обо всем знал.

— Допустим. — Видимо у шпиона это слово будет самым употребляемым в разговоре с графом. — Вы знаете, где её можно найти?

Тормен спрятал оружие.

— Она будет на мероприятии. — Заверил Шереметьев. — Возможно, ваши пути пересекутся.

Видимо, она тоже ведет охоту на графа Неймери, — догадался талиндорец.

— И это еще не все. — Граф сделал еще несколько шагов к собеседнику. — Есть тот, которого стоит опасаться и тебе и ведьме. — Всеволод приблизился вплотную и шепнул прямо в правое ухо. — Его зовут Вадим Тормен.

— Тормен. — Шпион попробовал это слово на вкус. — Он враг?

Глаза графа заблестели.

— Он постарается не подпустить вас к Чарльзу.

— Значит он враг — Подытожил шпион.

- Надеюсь, я смог помочь. — Всеволод поправил цилиндр, и хотел было удалиться.

— Вы будете присутствовать, на карнавале? Помогите нам, и Талиндор в долгу не останется.

— Мне не интересуют деньги. — Граф не сбавляя скорости помахал ручкой. Давая понять, что большего от него ничего не добьешься. — Удачной охоты.

Шпион вытащил кинжал из пояса и осторожно провел пальцем по лезвию. Циросу едва хватило терпения, чтобы не перерезать горло графу. Но, все же, он правильно поступил. Этот вельможа, возможно, еще пригодиться в будущем. А зарезать можно и позже.

Ухмылка Цироса отобразилась на зеркальной поверхности лезвия.

Оставшиеся дни пролетели незаметно, и вот настал тот час, когда ворота во дворец графа Неймери снова отворили свои двери. Нелюдимый затворник, очередной раз, готов был принимать дорогих гостей в своем доме, и почивать их яствами из личных запасов и погребов. Много кто ждал этого дня: одни с упоением, а другие с тревогой. Но безразличных не было — это уж точно.

К своим ежегодным мероприятиям граф питал особые чувства, и относился к ним, как к чему-то сокровенному. И это раз в году, когда он публично появлялся на людях. Выход в свет Чарльза, всегда сопровождался бурными овациями. Были и такие, которые год от года приезжали в Риверпорт, только ради этого события.

Как только охрана расступилась, давая дорогу жаждущей веселий толпе, внутрь двора хлынула волна ряженых гостей. Одинаковых костюмов здесь не было и в помине, ведь каждый хотел, чтобы, именно его одеяние, поразило публику и вызвало настоящий фурор. Поэтому, некоторые костюмы были, скажем так, очень яркими и нелепыми. Про маски, это уже отдельный разговор — изощренность в изготовлении поражало все мыслимые каноны, и выходили за рамки безликих безделушек. Застывшие на них эмоции, хорошо характеризовали своих владельцев. Вот тебе плачущие арлекины с застившей на щеке слезой, а вон идет человек в маске безумца, или же шута, и не поймешь так сразу. А вот молодой вельможа, вальяжно шагал рядом с супругой, в маске мыслителя. Так же здесь была молодая, и еще не опытная девица, она одиноко стояла в сторонке и, то и дело, поправляла маску наивности.

Сегодня, лиц ты здесь не увидишь! Карнавалом правят маски и только маски. А кто скрывается за ними, скажешь? А это уже не важно!

Рядом с огромной оградой припарковался белый автомобиль. Стоявшие рядом зеваки с завистью наблюдали, как из машины выходит высокий человек, полностью облаченный в белый костюм, а его лицо скрывала маска коварства. Шереметьев повернулся к зрителям и, поклонившись, пошел к главным воротам. Граф ни за что не хотел упускать возможность присутствовать на карнавале. Ведь сегодня вечер обещал быть весьма интересным.

Во дворе уже находились, Вадим Иванович Тормен, и его куратор, Серентий Обломов. Тормен младший давал последние наставления охране, а Обломов стоял в сторонке, и откровенно скучал.

— Долго еще? Мне уже наскучило! Никогда не любил подобные мероприятия.

Обломов зевнул и потянулся.

— Если найдем ведьму раньше, то с чистой совестью сможете свалить отсюда. — Граф подошел к начальнику и похлопал того по плечу.

— Да, где её здесь найдешь-то??? — Серентий обвел рукой всех присутствующих. — Посмотри, кругом одни маски.

— Ну и что, мы каждый день носим маски, только не фарфоровые, да гипсовые, а настоящие. — Вадим поднял маску и указал пальцем на вытянутое бледное лицо.

Тормен вернул маску волка на место.

— И у тебя есть маска? — Обломов, с нескрываемым любопытством, взглянул на своего собеседника.

— Есть. — Кивнула волчья голова и граф добавил. — Я притворяюсь хорошим человеком…

Обломов разразился звонким смехом, и, по-братски, стукнул кулаком по плечу Вадима.

— Да вы шутник, граф. — Сказав это, Обломов задумался. О чем он размышлял в этот момент неизвестно, так, как к ним подошел главный куратор, который носил маску стервятника и белую повязку на предплечье. Повязка служила в качестве опознавательного знака, свой-чужой.

— Ведьма здесь? — С ходу начал он.

— Мы этого не узнаем, пока она сама себя не покажет. — Сухо ответил молодой инквизитор.

Главный куратор покраснел от злости.

— Столько людей задействовали, столько денег потратили, а вы только сейчас говорите, что если она захочет, то покажет себя??? Да вы издеваетесь!!! — Затем он ткнул пальцем в Вадима. — Вы же специалист, граф, и ваша специальность отлавливать вот таких нечестивых!!!

— Её не может поймать целый орден, не перекладывайте на меня всю ответственность!

Инквизитор было повысил голос, но поняв чем это грозит, тут же взял себя в руки. Переходить на личности все же не стоило, ибо ничем хорошим это не кончится.

Главный куратор хотел еще что-то сказать, но тут к нему подошла девушка в пышном платье, и с маской злости