Тормен ударил наугад. Тычок головой назад, после чего послышался хруст переносицы.

Да! Достал его!!! — Обрадовался Вадим.

Наказание не заставило себя ждать. Инквизитор получил удар в печень и еще один вдогонку.

Ловко извернувшись, уходя от захвата, граф пошел в контратаку. Двоечка по туловищу, отскок — уход от удара. Но от следующего увернуться не успел. Щеку будто огнем обожгло, а в глазах потемнело.

— Не сопротивляетесь. — Спокойным тоном попросил Борис. — И обещаю, Вы умрете без мучений.

Естественно Вадиму Ивановичу умирать не хотелось, но дворецкий думал иначе. Он начал наседать на графа. Его длинные руки не давали возможности подойти поближе и стать на удобную дистанцию. Нестандартный противник, что тут говорить. Инквизитор не привык с такими сражаться, но долговязому видимо не привыкать. Он идеально выдерживал дистанцию и пользуясь преимуществом, держался на безопасном расстоянии. Оставалось рассчитывать только на контратаку. Дворецкий когда-нибудь ошибется, и вот тогда придет время Тормена. Оставалось только дождаться!

Вот оно!!! Открылся!!!

Тормен пригнулся, уходя от удара, и резко бросился вперед. Все происходило очень быстро. Среагировать невозможно. Кулак рассек воздух и вдруг застыл. Дворецкий остановил удар одной рукой, а второй стукнул ладонью по шее. В глазах графа потемнело, а тело рухнуло под ноги долговязому.

Дворецкий наклонился, поднял тело и водрузил себе на плечи. После этого повернулся и пошел к выходу.

***

Ведьма вышла из кабинета в сопровождении Герцога. Довольный вид последнего говорил о многом.

— Мне нужно время. — Заявила Анастасия. — Приготовления будут долгими.

— Как будет угодно. — Заверил Бельмонд. — Все что нужно спрашивайте меня, или же нашего дворецкого. Доставим в кротчайшие сроки.

Ведьма кивнула головой. Все же она согласилась на предложение. Отказаться от столь щедрой пропозиции было бы глупо. Ведь девушка и сама хотела снова вернуться в общество, и наконец-то избавиться от клейма изгоя. К тому же, когда Анастасия спасет наследника, герцог будет у неё в долго, а как известно Бельмонд всегда отдает свои долги. Все складывается очень хорошо, кроме одного…

— А где граф Тормен? — Вспомнила ведьма о своем спутнике. — Без него обряд не удастся.

— Он допрашивает дворцовый персонал, позвать за ним прислугу?

Анастасия не хотела его видеть. По сути, ведьма пожертвовала им ради своего спасения. Как после этого смотреть в глаза Тормену, она не представляла.

— Нет, не стоит. — Отмахнулась девушка. — Пока что, я могу справиться своими силами.

— Хорошо!

— Если он умрет, умру и я. — Добавила она. — Хотелось бы, чтобы перед его смертью, я избавилась от ошейника.

Герцог посуровел.

— Какое же это варварство со стороны графа. — Дородный мужчина покачал головой. — Уверяю Вас, я сделаю все, чтобы эта прелестная шея, лишилась столь грубовыполненной вещицы.

— Спасибо, герцог! — Её пальцы коснулись ошейника. Никто не представлял, как сильно Анастасии хотелось, скинулись с себя эти оковы и вновь прикоснутся к силе. Лишь избранные могут это сделать. И именно поэтому за ними ведется охота. Даже сам дворец был пропитан магией, труд не одной ведьмы здесь вложен. Поэтому в внутри, везде горели магические светильники. Некоторые статуи могли поворачивать головы, а стены умели разъезжаться, открывая тайные лазы.

Что же сделал герцог с ведьмой, раз она решила ему отомстить столь жестоким образом! Обречь сына на вечное скитание под полной луной, а на утро, придя в себя, обнаружить руки по локоть в крови. Жестоко! Даже слишком! Вот она — тайна семьи Бельмондов. Его Ахиллесова пята, — которую он пытается всеми силами скрыть. И пока ему это удается.

Но не об этом, Анастасии, хотелось думать, ведь сейчас ей предстояло начертить руны, способные повернуть чужую волшбу вспять. Влезть в цепочку другой ведьмы, было опасно. Каждая посвященная пользуется своим методом и алгоритмом. Грубое вторжение могло бы убить наследника. Анастасия знала, что справится. Ей легко давались любые манипуляции с энергией. Девушка прикрыла глаза, в ушах тут же заиграла мелодия, эта музыка шла от самого сердца. Рука сама начала рисовать нужные руны. И еще. И еще. Руны сплетались в линии, а линии — в цепочки. Даже лишенная магии, она инстинктивно знала что делать. Пока играла эта музыка, девушка творила. Она не ведьма — а настоящий художник! А магия — её произведения искусства. Анастасия продолжала накладывать руны. Работы было много. Но до вечера она обязательно справится.

Бельмонд младший избавится от заклятия, прежде чем полная луна взойдет на небе!

***

Прислуге приказали не вмешиваться в обряд, и во чтобы то не стало, не препятствовать ведьме. Но все же избежать зевак не удалось. Группа состоящая из служанок и пажей, скопилась у дверей и с любопытством подглядывала за обрядом.

— Экак её носит. — Полушепотом промолвил паж, наблюдая, как девушка что-то чертит в холле. — Видимо проклятие накладывает.

— Ты что, больной! — Рыкнула служанка с кувшином в руках. — Куда уже дальше. Мы и так ночами трясемся, не спим!

— Ты куда шла? — Вспылил паж.

— Вино наливать…

— Вот и иди! Нечего гутарить!

— Уж больно ты делом занят!

— Так, заткнулись оба! — Прикрикнула служанка со шрамом и ссора тут же утихла. — Что всем здесь нужно? Работы нет?

По толпе пронеслась тихая ругань, после чего ряды начали редеть.

— Что думаешь об этом? — Кивнула в сторону ведьмы служанка, которая часто ошивалась с девушкой со шрамом.

— Думаю, ничего хорошего с этого не выйдет. — С горечью произнесла она. — Когда от ведьм, какой-то прок был?

— Не знаю. — Замялась собеседница. — Кажется она другая.

— Ты и в прошлые разы так говорила. — Напомнила девушка со шрамом.

— Но эта иная…

— Шуму только больше и позерства. Та тварь найдет и её. — Лицо служанки со шрамом не выражало никаких эмоций. — Нам нужно о своей шкуре думать.

Собеседница тяжело вздохнула.

Вдалеке замаячила долговязая фигура и за мгновенье девушек, будто ветром сдуло. Дворецкий подошел к тому месту, где не так давно стояла толпа зевак, и последовал их примеру — принялся наблюдать.

— У тебя все готово. Борис?

Дворецкий повернулся, рядом с ним стоял дородный мужчина в причудливом костюме и поклонился своему господину.

— Разумеется, Ваше сиятельство.

— Что с графом?

— Он в надежном месте и не помешает обряду.

Герцог улыбнулся.

— Вскоре он потребуется ведьме. Как подам знак его приведешь сюда.

Дворецкий поклонился и как будто растворился. Борис, при всей своей комплекции передвигался очень быстро и бесшумно.

Уже вечерело, но ведьма, все еще продолжала наносить символы. Холл был огромен и именно здесь должен пройти обряд восстановления. Осталось совсем немного. Но и солнце садилось очень быстро. Ведьма приказала выгнать всех слуг из дворца, и остаться только действующим лицам. Пока слуг выдворяли на улицу, Анастасия наложила последние письмена.

— Все готово! — Ведьма выпрямилась и помассировала затекшую шею. — Осталось только собрать всех вместе.

Герцог ехидно заулыбался.

Как выглядит грань между темной ночью и ясным днем? Почему размывая границы, грань, как та застенчивая дЕвица, то и дело ускользала от взглядов. И даже самому любопытному, ни за какие коврижки, не поймать её за хвост. Казалось, вот только что был день — светлый да теплый, а вот уже на город опустились первые сумерки. Тьма очень быстро заполняла собой кривые улочки. А из-под крыш, продрав незрячие зенки, вылетели на охоту летучие мыши.

Город медленно погружался в сон.

Люди спешили завершить свои неоконченные дела и, пока еще не совсем стемнело, отправиться по домам. А там их ждал горячий ужин, родные, и мягкая постель.

Именно в это время, в усадьбе Бельмондов, вовсю шла подготовка к предстоящему ритуалу. Всех слуг выгнали из территории дворца и сказали ждать дальнейших приказов. Прислуга теперь с завидным упорством обсуждала причины столь радикальных мер, которые все больше обрастали небылицами, и выдумками. Даже доходило до разговоров — что ведьма смогла приворожить хозяев и теперь вертела ими, как сама хотела. Слухи кочевали от одной компании, к второй, зачастую теряя смысл повествования и приходилось дополнять отсебятиной.