— Я здесь по поводу мертвой девушки…

— Ну мертва, ну и что. — Пробасила дородная женщина в засаленном фартуке. — Здесь и ведьмы гибнут, кому какое дело?

— Ведьмы?

— Да, такие же глупышки вроде тебя, со смазливым личиком. Или ты думаешь ты первая здесь? — Повариха расхохоталась, да так, что кастрюли зазвенели. — Много вас таких было, и где они сейчас?

— И где же?

— А никто не знает. — Сказав это, женщина указала рукой на выход. — А теперь проваливай, пока я из тебя суп не сварила.

Делать было нечего, и Анастасия поплелась к выходу. А вот что не укрылось от взгляда, так это, как юная повариха, озираясь по сторонам, проскользнула через черный ход, и у девушки был в рука какой-то сверток.

Ведьма сделала вид, что закрыла дверь и когда все разошлись. Она снова юркнула на кухню. Перебежав открытое место, она спряталась за стеллажами, на полках которых были развешаны сухие травы, от которых так и веяло вкусностями. Повариха за что-то отчитывала свою помощницу, остальные же были занятыми своими делами и на ведьму внимания не обращали. Осторожно ступая, Анастасия пробиралась через преграды, несколько раз её чуть не заметили, и только чудом ей удалось избежать разоблачения. Если поймают, то повариха уж точно исполнит свои угрозы. Перепрыгнув через стол, самозванка едва не уронила висячий половник, он зашатался но не упал. А вот зоркий глаз поварихи заметил несанкционированные колебания.

Подобно тарану, женщина в засаленной фартуке начала набирать скорость. Выставив вперед руку, она остановила половник и теперь шастала по кухне, в поиске нарушителя.

— Кто черный вход не запер? — Взревела повариха. И без лишних разговоров накинула щеколду.

Анастасия облегченно вздохнула и обернувшись на закрытую дверь, пошла искать успевшую куда-то деться девушку.

Найти её удалось в саду, средь яблоневых деревьев и виноградника, который плелся по небольшому паркану. Именно около этого паркана и находилась юная служанка. Девушка перелезла черещ преграду и устремилась к кустам. Ведьма последовала за ней. Явно же повариха что-то задумала. Теперь осталось выждать и узнать что.

Служанка подбежела к кустам и начала отодвигать ветки руками. За кустами находился высокий забор, ведущий за пределы усадьбы. Неужели она хочет выбраться?

— Ханс! Ханс! — Окликнула девушка.

С минуту ничего не происходило.

— Да, любимая? — Послышалось откуда-то снизу.

— О, милый я так соскучилась. — Заворковала девушка, когда услышала такой родной голос.

— и я соскучился душа моя.

— Я тебе поесть принесла, вот держи. Я тебе через лаз просуну. — С этими словами девушка просунула сверток, через ветки.

— Какая же ты у меня добрая. Моя маменька и братья тебе спасибо скажут. — Послышался благодарный голос парня.

— Не переживай, я потом еще принесу. — Пообещала влюбленная повариха.

- Будь осторожна только, ты мне нужна жива и здорова!

Анастасия выругалась, но по-доброму. Сцена слишком милой и романтичной. Служанка подкармливает своего любимого и его семью, поэтому она вела себя так подозрительно. Вот я дура! — Выругалась Анастасия про себя.

Теперь можно было и расслабиться.

Но вдруг ведьма выхватила чей-то силуэт. Здесь в саду? Еще одна парочка влюбленных, или же??? Анастасия принялась карабкаться вдоль паркана, и вскоре оказалась на заднем дворе.

— Странно. — Промолвила ведьма вслух.

Пока Анастасия занималась тем, что отслеживала воркующих голубков на заднем дворе, Вадим Иванович решил обследовать лестницу. Куда он незамедлительно и отправился. Какое было его удивление застать на ней уйму народа с инструментами и лестницами. Рабочие, за считанные минуты, привели её в порядок, хотя до этого, на стенах и на статуях были отметины от когтей, что являлось неоспоримым доказательством присутствия зверя, размером больше, чем какая-то там куница.

Это явно было сделано намеренно, и кто был инициатором, долго гадать не пришлось. Так как, со второго этажа, за работой наблюдала долговязая фигура дворецкого. Она заметила Тормена и фигура скрылась. Все же нужно было поговорить с этим типом, уж больно он часто встречается рядом подобными местами.

Тормен начал подъем на второй этаж, попутно осматривая, как мастеровые, умело заделывают царапины. Рука набита. Видимо не раз им приходилось этим заниматься. Даже не отличишь сразу, где новый материал, а где старый.

На втором этаже след дворецкого уже успел простыть, и не только его, так же пропали все отметены оставленные зверем. Даже перила, без сколов и трещин, снова радовали глаз

Но все же, кое-что осталось.

Вадим Иванович подошел перилам, ведущих на третий этаж, и вытащил застрявший клок серой шерсти. Обдумав, что это может значит, граф посмотрел наверх. Возможно, именно там он найдет ответы на свои вопросы. Этаж господ. Это их вотчина и именно туда ведут следы оборотня. Сдув с ладони клок шерсти, молодой граф направился на третий этаж.

***

Анастасия огляделась. Странная тень, без всяких сомнений, была здесь, но куда она могла деться? Впереди лишь каменная стена и тупик. Тень будто в воду канула.

Анастасия заметила, что травяной покров рядом со стеной был притоптан. Очень странно! Кому нужно вытаптывать себе место там, куда мало кто ходит?

Ведьма прикоснулась пальцами стены. Камень, как камень, ничего особенного — холодный и безжизненный. Затем она начала вести руку вдоль стены, ощущая мочками каждый изгиб. Вдруг пальцы коснулась камня, который отличался от других. Постучав по нему, Анастасия поняла, что это бутафория. Поддеть камень не получалось, даже ноготь сломала, после бесчисленных попыток. Раздосадованная и злая, ведьма ударила по камню, и на удивление он вошел в стену. Что-то щелкнуло, и часть стены отъехала в сторону.

За стеной была темнота и много-много паутины.

Здесь не помешало бы прибраться. — Подумала девушка и пока вход не закрылся, юркнула внутрь. Лаз был один, но вскоре Анастасия наткнулась на развилку. Один тоннель был более затянут паутиной, чем второй. А следовательно, вторым больше пользовались, и не раздумывая, самозванка свернула на право. В конце-концов, поплутав длительное время, Анастасия пришла к тупику. А вот и рычаг. Может, стоит дернуть? Потянув за него, часть стены снова отъехала, и тут же в глаза ударил яркий свет. Попривыкнув немного, глаза ведьмы разглядели кабинет, и судя по всему, он принадлежал хозяину усадьбы. Да кам и есть, именно Бельмонду. На стенах были развешаны его портреты, так же здесь красовались стародавние мечи и сабли, а на столе лежала курительная трубка.

Анастасия осторожно протиснулась в кабинет и тут же вздрогнула, когда стена с хлопком встала на место.

— Я рад вас видеть, Анастасия!

Ведьме уже второй раз пришлось вздрагивать. В полнейшей тишине, голос прозвучал уж слишком неожиданно, и застал самозванку врасплох.

Кресло развернулось. А в нем сидел никто иной, как сам хозяин усадьбы, герцог Бельмонд.

— Рад, что заскочили ко мне на огонек. — Герцог расплылся в улыбке.

— Как это понимать? Вы ведь покинули усадьбу…

— Ну что же вы, разве я не смогу найти лазейки в свой собственный дом. — Хозяин был доволен реакцией своей гости. Его глаза говорили, как раз об этом.

— Но зачем вам это? Чего добиваетесь??? — Ведьма не могла понять, чего добивается дородный мужчина в смешной одежде.

Герцог взял со стола трубку и начал забивать её табаком.

— Все для того, чтобы мы смогли поговорить наедине. — Забив трубку, Бельмонд взял ее в рот и поджег спичку. — Вы пережили эту ночь, значит прошли мое испытание.

— Вы знаете про зверя??? — Ахнула девушка и сделала несколько шагов назад.

— Увы, да. — Мужчина погрустнел. — Я хочу заключить с вами сделку…

***

Граф Тормен никого по пути не встретил и это хорошо. А то возникли бы неудобные вопросы такие как: что постороннему здесь понадобилось, или же — вам не следует здесь находиться, уходите!