После этого стало немного теплее.

Но…

Ведь не сквозняк разбудил Анастасию. А что же тогда?

Ведьма прислушалась. Из коридора доносился странный шум. Будто бы шаги, но не человеческие. Странно, ведь зверей таких размеров во дворце точно не было. Тигр не меньше. Поступь мягкая и вдобавок этот скрежет… будто кто-то клацает когтями при каждом шаге. Анастасия осторожно взобралась на кровать. Шаги становились все отчетливей. Казалось, вот-вот и сердце выпрыгнет из груди от страха. Полуночный гость остановился в аккурат напротив её комнаты.

После чего, из коридора стали доносится хрипы и рычание.

Так человек рычать не может! Разве что, он болел астмой, но таких, во дворце, ведьма так же не видела.

В коридоре пронесся злобный рык!

Затем раздался скрежет о древесину, кто-то уже пробовал на прочность дубовые двери. Это точно были когти. Острые и большие. Понимание, привело лишь к еще большему страху. Анастасия отползла к подголовнику и натянула на себя одеяло. Сердце не останавливалось ни на секунду и колотилось с бешеной скоростью. Этот кто-то, явно пришел с нехорошими намереньями. Ошейник сковывал силы, и когда-то могущественная ведьма, сейчас была не сильнее прислуги. Самозванка попыталась нарисовать самую простую руну, но её постигла неудача.

А тем временем, в двери уже вовсю ломились. И оставалось уповать лишь на массивные засовы, да на крепость досок. Девушка сидела и боялась дышать. Лишь наблюдала с постели, как в дверях появляются тонкие прорехи, через которые было видно чью-то тень.

— УБИРАЙСЯ!!! — Это был крик души. Анастасия вложила все эмоции в голос.

Больше никто в двери не ломился.

Подействовало?

Ведьма приподнялась на корточках и тут же в ужасе отползла к самой стене.

Этот кто-то был еще там. В образовавшиеся прорехи был виден силуэт, и он огромен.

Вдруг последовал удар в дверь! Доска задрожала. Второй удар — третий! И вот не выдержав, доска треснула, а где только была она, теперь двигалась лохматая когтистая лапа.

Анастасия ринулась к столу и, взяв в руки увесистый подсвечник, бросила в монстра. Когтистая рука куда-то делась, и подсвечник лишь врезался в двери.

Тишина.

Даже через прорехи ничего не видно. Ведьма вооружилась шваброй, начала осторожно подбираться к двери. Вроде бы никого. Неужели зверь решил оставить её в покое. Или же нашел новую жертву? Ведьма вспомнила о постоянном наборе персонала. Она не хотела связывать зверя и постоянно пополняющуюся прислугу. Если это было правдой, то зверь орудовал здесь не один день. А герцог знал об этом? Или же это и есть герцог?

Додумать не дали. Так, как рык возобновился, но теперь, не со стороны двери, а с окна. Оконную раму разворотило, а стекла, с брякающими звуками попрыгали по подоконнику и по полу.

ОН ЗДЕСЬ!!! — Ведьма бросилась к спасительной двери и замешкалась. Засов, от ударов, перекосило и его заклинило.

Незваный гость ступил на подоконник, а под его лапами захрустели стекла.

ОН РЯДОМ!!!

Перевернув швабру, ведьма ударила со всей мочи по неподатливому засову. И еще и еще. И вот удача, он немного сдвинулся.

Шторы, словно паруса на корабле, наполнились ветром и в лунном свете, через ткань, появился силуэт. Огромен и… и… волосат. Волосы по сему телу были отчетливо видно при сиянии луны.

Ведьма замахнулась!

Удар!!!

Вот засов слетел с петель и повис на последнем гвозде. Рванув двери, Анастасия выбежала в коридор. Здесь никого не было. Помощи ждать неоткуда! Приходиться рассчитывать только на себя!!!

В прочем, как и всегда…

Анастасия побежала. С босыми ногами больно уж не побегаешь, тем более, если у преследователя имеются лапы. Зверь зарычал и бросился в погоню. Он не хотел отпускать свою добычу и рассчитывал полакомиться деликатесом — ведьмой в собственном соку. А вот у девушки были другие планы. Она выбежала к лестнице и перегнулась через перила.

— ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ!!!

Но никого не было. До захода солнца, народу было не протолкнулся, ну а сейчас ни единой живой души. Неужели они все знают о том, что здесь происходит???

Рык. Он рядом!!!

Только инстинкты позволили девушке пригнуться и избежать смертельного удара. Зверь врезался в перила, те затрещали, но выдержали. Тень восседала на перилах будто изваяние и лишь два красных глаза не смогли укрыться во тьме.

Арррх! — Победно зарычал монстр.

Жертва лежала в метре от него и ей никуда бежать! Все кончено!

Выстрел!

Тормен стрелял на поражение. Он всегда славился меткостью, вот и сейчас попал точно в сердце. Зверь взвыл и упал с перил вниз.

— Вставайте, нечего разлеживаться! — Инквизитор подбежал к заключенной и помог подняться на ноги. — Что это было???

Граф перевалился через перила. Внизу никого не было, лишь пору досок лежали на кафеле.

— Я… я и сама не понимаю. — Закрыв лицо руками, проговорила беглянка. — Он… он вломился ко мне. Я могла погибнуть.

— Еще не вечер. У вас будет такая возможность.

Тормен сказал не просто так. Ведь с лестницы зарычали.

— У нас гости. — Тормен откинул барабан и вставил патрон. С этим врагом нужно быть во все оружии. Но видимо, пистолет здесь не особо поможет.

В тесноте да не в обиде — кажется, так горят простые люди, когда оказываются в затруднительной ситуации, чтобы хоть как-то сгладить свое положение, в котором они оказались. Утверждение можно считать верным, но едва ли оно было применимо к нашим героям! Граф и Анастасия, не по свое воле, оказались в закрытом помещении, и выхода, как через дверь не предвиделось. Парочка загнана в угол.

Тук-тук-тук!

Эхом разносился монотонный звук. Массивные дубовые двери, с кованым обрамлением, содрогались под тяжелыми ударами. Продержатся ли они долго, увы, никому неизвестно.

Тук-тук-тук!

Граф сидел, опершись спиной о стену, и ждал своей неминуемой участи. Он вытащил из кармана пистолет и проверил барабан. Пусто. Все патроны достались зверю, но как видите, тот и не думал умирать. Оружие оказалось бессильным, перед неведомым противником.

Тук-тук-тук!!!

— Может он устанет? — Понадеялась ведьма. Но как бы отвечая, в дверь лишь сильнее застучали.

— Выносливый зараза. — Сплюнул на пол молодой граф и спрятал бесполезное оружие в карман. — И настырный…

— У нас нет другого выхода, как просто сидеть и ждать. — Отозвалась Анастасия, пытаясь унять предательскую дрожь.

Её спутник, заметив это, повесил её на плечи пиджак.

— Потом вернешь. — Предупредил он девушку.

На что та ответила:

— Не обещаю, что он будет чистым. — Даже в такой ситуации Анастасия не потеряла чувство юмора.

Удивительная девушка — восхитился Вадим. Даже у врага есть хорошие черты — так часто любил поговаривать папенька. Но почему он вспомнил эти слова именно сейчас? И действительно ли Анастасия является врагом?

— Напишу на тебя все последующие растраты. — Вадим Иванович постарался скрыть растерянность и отвернулся.

— Договорились. — Милый голос ласкал слух инквизитора и немного успокаивал. Признаться, в этот момент графу никого не хотел видеть рядом, кроме неё. Той, которую он собственноручно должен отвести на плаху.

Тук-тук-тук!

К стукам теперь добавился треск, опилки опустились на пел, а к одной из досок теперь образовалась трещина в два миллиметра.

Тормен обнял заключенную, и, Анастасия, машинально обняла его в ответ. Парочка приготовилась к худшему. И это “худшее” вот-вот настанет.

***

Найти Анастасию было легко. Ошейник, как прибрежный маяк, всегда указывал нужное направление. Услышав странный шум в коридоре, Вадим вышел из комнаты, не забыв при этом накинуть на себя пиджак и брюки, и пошел искать загулявшуюся заключенную. И он нашел ведьму. Но увиденное повергло парня в шок. Беглянка лежала на полу, а над ней…. а над ней возвышалась лохматая зверюга. Очень похожая на волка. На лютого и голодного волка. Зверь сидел на перилах, и можно было только диву даваться, как такая туша, могла держаться и при этом не падать.