Наташа кивнула.

– Пусть ее найдет кто-то другой…

Наташа снова кивнула.

– Тебе нельзя быть замешанной в криминале.

Наташа кивнула и хотела спросить, что же ей теперь со всем этим знанием об убитой женщине делать, но Барышев снова потянул ее за руку вниз по лестнице. Они спустились на несколько этажей, прошли по этажу, где начинался ремонт, и рабочие сновали туда-сюда со стройматериалами, поднялись с этого этажа на лифте на свой этаж и только тут Барышев отпустил ее руку и подтолкнул к дверям.

– Ты в столовой чем-то отравилась и тебе стало плохо… Поняла?

– Поняла! – огрызнулась Наташа, за время «побега» она пришла в себя и оценила помощь Барышева. – Спасибо…

Тот кивнул, почти вытолкнул Наташу из лифта, а сам поехал выше.

Остановившись у квартиры Эльзы Константиновны, Лера решила на минутку заглянуть к ней – может быть, ей что-нибудь нужно привести из продуктов – Тамаре Захаровне нынче не до нужд подруги, и позвонила в квартиру. Ожидая пока Эльза Константиновна подойдет к двери и откроет ее, Лера вспомнила их последнюю встречу…

Эльза Константиновна решительно сдвинула на край стола привезенные Лерой продукты и положила перед ней стопку чистых листов и ручку.

– Садитесь, – голосом строгой учительницы приказала она и, подождав пока Лера устроится за столом, продолжила: – Сегодня нам с вами предстоит нелегкая задача разобраться в ваших отношениях с мужем, и выяснить истинные причины вашего недовольства им. Представьте себе волну: в верхней точке – любовь, в нижней – ненависть, а дальше штиль – равнодушие… Определите, где находятся ваши отношения с мужем на этой «волне»-диаграмме. И честно ответьте себе на главный вопрос – нужен ли вам еще этот мужчина! Может быть, без него жить вам будет намного лучше?..

Лера потупила глаза, уголки губ ее опустились, брови слегка нахмурились – стало видно, что в ее голове начались мыслительные процессы.

Многим женщинам трудно сделать решающий выбор: можно целый час стоять у прилавка, выбирая из двух понравившихся вещей, а потом, купив одну из них, целую неделю корить себя за неправильный выбор. Здесь же разговор шел о куда более серьезных вещах, и неправильное решение грозило куда более тяжкими последствиями, чем сожаление о не купленной вещи – Лере предстояло решить свою дальнейшую Судьбу.

– Ну-у, если хорошо подумать… где-то посередине… между любовью и ненавистью, – тихо начала Лера, – но разводиться с Геннадием я не хочу. Оставаться одной с ребенком, без мужа, это как-то… Нет! Разводиться я не хочу! Конечно, былой страсти и «неземной» любви между нами уже нет, но я все еще люблю Гену и не представляю себя с другим мужчиной… хотя, иногда… честно признаюсь – я его ненавижу!

– Не надо мне объяснять ваши решения, – невозмутимо перебила Эльза Константиновна свою «пациентку». – Вы решили сохранить ваш брак с мужем – это ваше решение, и именно из этого решения мы и будем исходить. Разделите лист пополам и напишите сверху слова: «мои качества». В левой половинке листа напишите свои положительные качества, в правой – отрицательные. Со вторым листом поступите также, только сверху напишите слова: «качества мужа». На каждую колонку даю вам по пять минут.

«Учительница» села за стол напротив «ученицы» и повернулась к электронным часам.

Лера почти не задумывалась, заполняя колонку своими положительными качествами – слова ровным столбцом ложились на бумагу. Со второй колонкой дело обстояло куда сложнее – да оно и понятно: попробуйте честно написать о своих недостатках. С положительными качествами мужа тоже произошла загвоздка – их набралось от силы пять штук, зато отрицательные качества мужа не уместились в одном столбце, и их пришлось писать перпендикулярно столбцу.

Закончив работу, Лера посмотрела на «творенье рук своих» и смутилась – по ее мнению выходило, что она сплошь положительная, а муж…

Эльза Константиновна взяла в руки исписанные Лерой листы и бегло их прочитала.

– Ну, что ж – неплохо. У некоторых выходило, что у мужей совсем нет положительных качеств, а у вашего их целых пять! На следующих листах напишите тоже самое, только представьте себе, что их заполняет ваш муж – постарайтесь встать на его место и с его точки зрения выполните задание. На каждую колонку я дам вам по десять минут.

Новое задание далось Лере с большим трудом.

После окончания работы исписанные листы являли собой почти зеркальное отражение первых.

– Похоже, ваши отношения с мужем, Лерочка, зашли в тупик, и все из-за того, что вы за время совместного проживания не научились видеть и ценить достоинства другого человека, а главное, не научились разговаривать и слышать своего избранника. Почему-то нынешние молодые люди воспринимают супруга, как собственность, пытаются навязать ему свои взгляды, требуя беспрекословного подчинения, забывая при этом, что супруги – равноправные партнеры. Признаю, что в семье должен быть лидер, но «командовать» надо чрезвычайно тонко и деликатно, чтобы не поранить чувства другого супруга.

Лера слушала «прописные истины», соглашалась и признавала, что уже давно не говорит с мужем нормальным человеческим языком, а только рычит или ругается.

– И разговаривать надо с мужем: о том, что вам нравиться, а что нет, о своих планах и впечатлениях, не забывая при этом интересоваться планами и предпочтениями мужа – только так вы сможете узнать больше друг о друге и понять, насколько его планы и интересы отличаются от ваших и найти компромисс.

Разговаривать?! Когда?!

Работа, магазины, готовка, уборка, проверка уроков… К вечеру она валится с ног от усталости и ей уже не до задушевных разговоров!

А когда-то они могли говорить часами друг с другом…

– Возможно, вы правы, Эльза Константиновна, но так сложно следить за своими эмоциями, понимать и не обижать близкого человека.

– А кто сказал, что отношения между двумя людьми «штука» простая? Очень сложно сохранить любовь и уважение друг к другу и пронести по жизни эти чувства, требующие ежедневной работы над собой, теплоты, безграничного доверия и наигромаднейшего терпения…

Секунды складывались в минуты, но дверь квартиры Эльзы Константиновны никто не открыл.

Прислушиваясь к тревожной тишине за дверью, Лера заволновалась – Эльза Константиновна всегда была дома в такую промозглую погоду: она, вообще, старалась лишний раз не выходить на улицу, а уж когда шел дождь, даже на балкон не выходила – простуда в ее возрасте надолго затягивалась и грозила нешуточными осложнениями.

Потоптавшись в нерешительности перед закрытой дверью, Лера нащупала в кармане куртки большой ключ на стальном колечке и крепко сжала его в руке: два дня назад Эльза Константиновна дала ей запасной ключ от своей квартиры (так, на всякий случай), но Лера не предполагала, что ей так скоро придется им воспользоваться.

Посмотрев на часы, Лера перестала колебаться и, вставив ключ в замок, несколько раз повернула его. Входная дверь легко открылась, и Лера вошла в чужую квартиру.

– Эльза Константиновна! – негромко позвала она, осторожно заглядывая в темную прихожую.

Никто ей не ответил, и Лера хотела уж было выйти из квартиры – может, хозяйка все же ушла в магазин или просто отдыхает после обеда и не слышит ее голоса, но в последнюю секунду решила тихонечко заглянуть в комнату и убедиться, что с ее подопечной все в порядке. Лера осторожно на носках прошла прихожую и заглянула в комнату.

Эльза Константиновна лежала на диване, глядела в потолок широко открытыми глазами и умиротворенно улыбалась.

Лера облегченно вздохнула – жива.

Умом Лера понимала, что человеческая жизнь имеет свои разумные пределы (по всем здравым понятиям девяносто лет для человека это много, даже очень много), но ей так не хотелось терять связь с таким чутким и отзывчивым человеком и верить, что дни Эльзы Константиновны, к ее большому сожалению, уже сочтены (последнюю неделю Тамара Захаровна несколько раз вызывала соседке «Скорую помощь» и приводила медсестру фирмы померить давление и послушать сердце).