– И где же Нермин? – чуть усмехнулся шехзаде, и взгляд его сверкнул насмешливостью.
– Она не пожелала подойти. Испугалась тебя, полагаю.
– Да, я ведь такой страшный.
Улыбнувшись из-за его самоиронии, Айнур Султан под влиянием неясного импульса подошла ближе к брату и, скользнув белой ладонью по его груди, заглянула в глаза.
– Я хотела поблагодарить тебя за подарок. Где ты смог их достать?
Тансу резко вдохнула через нос и отвела глаза в сторону, чувствуя, как внутри нее все вскипает. Она прекрасно понимала, что ее нарочно провоцируют, но ничего не могла с собой поделать и полыхала от негодования и ревности.
Наконец, обратив на нее свое внимание, шехзаде Орхан как-то даже пренебрежительно велел, что после его недавних ласк больно ранило Тансу:
– Возвращайся в гарем.
Та повернулась к нему лицом, но не шелохнулась, словно бы намеренная возразить. Все было так прекрасно, пока не пришла его сестра! Тансу не успела толком насладиться прогулкой и им самим, как вынуждена была уйти, оставить наедине с этой… Тансу толком не знала Айнур Султан, но уже терпеть ее не могла. Наверняка она намеренно им помешала, чтобы показать, что она по-прежнему на первом месте и не намерена это место уступать.
Заметив заминку, шехзаде Орхан обратил к своей заупрямившейся фаворитке тяжелый взгляд. Тансу, выдержав его всего пару секунд, все-таки опустила глаза в землю. Неохотно она поклонилась и ушла, рассерженно тряхнув волосами, которые сверкнули пламенным отблеском в солнечных лучах, пробившихся сквозь облака. Айнур Султан наблюдала за этим с мрачным удовлетворением, в котором, правда, не отдавала себе отчета.
– Я хотел тебя приободрить, – нежно коснувшись пальцами острого подбородка сестры, улыбнулся шехзаде Орхан. Но глаза его при этом остались серьезными. – Как ты?
– Не знаю… – честно призналась Айнур Султан, опустив разномастные глаза и обхватив тонкими пальцами его руку в области локтя, ладонь которой уже переместилась на ее шею в основании головы. – Я не спала всю ночь. А когда проснулась утром… – на этих словах она ласково улыбнулась и снова посмотрела на брата. – Утром, почувствовав аромат роз и увидев двух прелестных рыбок, я забыла обо всех своих печалях, – немного помолчав, султанша посмотрела в сторону и тихо вздохнула. – Матушке я ни о чем не говорила. Она и не догадывается, что мне обо всем известно… Мне кажется, что, если я с ней об этом заговорю, пути назад уже не будет.
– Когда вернется отец, я с ним поговорю, – решительно заверил ее шехзаде. – Пока ты этого не хочешь, никакой свадьбы не будет.
Айнур Султан с теплотой взглянула на него, но промолчала. Она боялась положиться на подобное обещание, ведь, в сущности, их с Орханом в семье еще не воспринимали всерьез. Отец не станет его слушать, а только разозлится на него еще больше за очередное проявление дерзости и вмешательство в дело, которое его не касается.
– Знаешь, как я их назвала? – решив отвлечь его, вдруг воскликнула султанша.
– И как же? – усмехнулся брат, поняв, что она говорит о своих рыбках.
– Эрос и Антерос.
Шехзаде Орхан насмешливо хмыкнул, хотя и ожидал чего-то подобного.
– Ты, главное, никому не рассказывай о том, чьи это имена, иначе кто-нибудь обязательно усмотрит в этом нечто непристойное.
– Я уже поведала матушке, – тихо рассмеялась Айнур Султан. – Видел бы ты ее лицо. Она была на грани того, чтобы покраснеть от смущения. Совсем как Нермин. И что в этом такого страшного?.. Подумаешь, божества любви и страсти. Как будто это что-то плохое. Отчего все стыдятся говорить об этом вслух?
– Ну как же, женщина должна быть благочестивой и скромной, – смотрящие на нее серые глаза шехзаде Орхан светились весельем.
– Но ведь женщины не меньше мужчин способны испытывать страсть и любовь. Почему мы обязаны прятать эти чувства за мнимой скромностью? Знаешь, я думаю, так угодно вам, мужчинам.
– Неужели? – брат слушал ее с усмешкой, позабавленный подобными размышлениями.
– Да. Вы принуждаете нас быть стыдливыми и скромными, боясь, что мы привлечем внимание других мужчин, и вам придется вести с ними борьбу за нас. Посмотри, как тщательно охраняются гаремы от взглядов других мужчин. Как вы прячете нас друг от друга за бесчисленными накидками и платками, лишь бы чужие глаза не увидели нашей красоты.
– Это скорее связано с нежеланием потерять женщину, нежели со страхом борьбы за нее. Любой мужчина, если любит, хочет, чтобы его женщина принадлежала лишь ему одному. Иначе это не любовь.
– Меня это, правда, не коснется, но ведь женщинам, например, живущим в гареме, приходится делить вас с другими, а вы сами отчаянно этого не хотите. Вы пытаетесь избежать той боли, которую вынуждаете испытывать нас. Это несправедливо и жестоко…
– Да, наверное, – уже чуть более серьезно ответил шехзаде Орхан. – Но так все устроено: мы, мужчины, правим этим миром, а вы – нами.
– Но это пока мы любимы вами. Когда же любовь уходит, а она уходит всегда, то у женщин ничего не остается… Выходит, все могущество женщины и заключается в любви?
– Бывало, из-за этой силы гибли тысячи людей и низвергались целые государства.
Задумчиво улыбнувшись, Айнур Султан в умиротворении прислонилась к его плечу. Выглянувшее из-за пелены туч солнце освещало их мягким золотистым светом. Где-то наверху в ветвях деревьев раздавался щебет одинокой птицы, и легкий ветерок овевал их, полный запахов осени. Шехзаде Орхан одной рукой приобнял сестру за плечи и коснулся губами ее виска, как вдруг неподалеку, разрушив эту идиллию, раздался испуганно-возмущенный голос:
– Айнур!
В удивлении отстранившись от брата, Айнур Султан обернулась и увидела застывших на тропинке, с которой она сама недавно увидела в роще Орхана и Тансу, свою мать и сестру. Если Бельгин Султан выглядела напуганной и смущенной, то Эсма Султан пребывала в несвойственном ей мрачном состоянии, свела брови и в возмущении смотрела на них.
– Матушка?.. – растерянно обернувшись на шехзаде Орхана, который остался подчеркнуто спокойным и невозмутимым, Айнур Султан все-таки почувствовала себя неловко из-за подобной реакции родных. Что они такого сделали? – Простите, мы вас не заметили…
– Да, это очевидно, – раздался в ответ буквально звенящий от напряжения голос Бельгин Султан. Она еще никогда не выглядела такой рассерженной и одновременно пристыженной. – Сейчас же ступай к себе.
– Но что?.. – хотела было возмутиться Айнур Султан, однако ей и слова не дали сказать.
– Немедленно!
Вздрогнув от того, что мать впервые повысила на нее голос, да еще в присутствии других людей, девушка порозовела от смущения и, искоса посмотрев на брата, подхватила в руки подол своего бирюзового платья и поспешно удалилась по дорожке. Бельгин Султан дождалась, когда дочь пройдет мимо нее, после чего наградила хмурым, осуждающим взглядом шехзаде Орхана и также спешно ушла.
– Орхан, подойди, – с видом строгой матери, намеренной выговорить провинившегося сына, произнесла Эсма Султан.
Тот смерил ее холодным взглядом, после чего с ленцой подошел и широко расставил ноги, как делал всегда, когда атмосфера вокруг него накалялась.
– Я не хочу выяснять, почему вы оба позволяете себе подобное. Однако, надеюсь, вы понимаете, что это не подобает брату и сестре. Я и помыслить не в силах, что однажды я и, например, Мурад позволим себе нечто такое, что позволяете себе вы с Айнур! Это же…
– При всем уважении, султанша, но вы мне не мать, – прервал ее шехзаде Орхан, тем самым резко остудив ее пыл. – И даже ей я не позволяю подобное. Я сам решаю, как мне поступать.
Он отвернулся, собираясь уйти, но Эсма Султан неожиданно властно вскинула ладонь, словно бы даже приказывая ему остановиться. Проследив за этим с холодным негодованием, юноша медленно обратил к ней хмурое лицо.
– А я не позволю говорить со мной в подобном тоне! – процедила явно оскорбленная старшая сестра. – Афсун Султан многое сносит от тебя, но я – не она, ты прав. И молчать не стану. Как тебе поступать решает наш повелитель. Все наши судьбы в его руках! И если ты не хочешь, чтобы однажды он потерял остатки терпения и жестоко покарал тебя, ты будешь прислушиваться и к матери, и к другим членам семьи. Пойми, Орхан, мы заботимся о твоем благе. Нельзя быть настолько неосмотрительным! Ты – шехзаде. И любое неповиновение с твоей стороны будет расценено как угроза власти падишаха, ему самому. Все мы знаем, что случалось прежде. В таких случаях падишах забывает, что он отец, и карает предателей даже казнью. Ты хочешь себе такой судьбы?