Из глубины комнаты появился высокий и мощный человек с широкими плечами. Он был одет в белую рубаху и кожаные штаны с высокими сапогами, на носу у него были очки в тонкой оправе и с тонкими стёклами. Лицо его было приятным, хоть и казалось квадратным. Единственное, что портило вид — это шрам на щеке. Эдгар уже видел такие шрамы на солдатах, которые возвращались с войны — влетело шестопёром по подшлемнику и порвало щеку.

— Доброе утро, господа. Моё имя Самуэль Виен и я готов вам предложить некоторое количество полезных вещей в обмен на то, что есть у вас, — сказал он медленно и будто бы по заученному, потом добавил: — Выбирайте с умом.

Они сняли верхнюю одежду, повесив её на вешалку и стали рассматривать вещи. Орк стоял с кислой миной и не понимал, что он тут вообще забыл. Потом, правда, нашёл кастет и долго его примерял. Эну тоже скисла и уселась в кресло, не предпринимая никаких действий. Эдгар же ходил от предмета к предмету.

— Это шокер для самообороны в городе, — комментировал здоровенный мужик за прилавком. — Это фонарик, — он взял в руки и нажал на кнопку. Из трубки тут же вылетел луч света, осветив стену. — Это револьвер, есть десять патронов к нему, довольно мощная штука.

— У меня есть две серебряные монеты, — тут же сообщил Эдгар. — Хочу фонарик, этого хватит?

Самуэль, стоящий рядом, покачал головой.

— Дам тебе и фонарик, и шокер, и револьвер за твою рубаху. И новую рубаху впридачу, — сообщил он.

Эдгар пожал плечами, тут же стягивая рубаху с тела и надевая новую.

Навесив на себя кобуру с пистолетом, положив в карман куртки шокер и взяв в руки фонарик Эдгар чувствовал, что только что обокрал лавку ценностей. Столько артефактов и всего лишь за рубаху. Впрочем странный мир, может быть господин Виен никогда не видел подобной красоты рубахи?

— Хочу себе шарик с замком! — затопал ногами дед, тыкая пальцем в хрустальный шар наподобие того, что был у него. — Хочу его. У меня есть нож, — он достал складной нож с растрескавшейся рукоятью и покрывшимся ржавчиной лезвием. — Есть ещё верёвка, — он достал метровой длины верёвку, и вывалил на стол. — Есть ещё палец, — бросил он на стол свёрток.

— Что это за мертвячина? — возмутился мужик за лавкой.

— Это доброго молодца, — посмеялся орк.

— Какого это доброго молодца? Где ты такое слышал? — стал возмущаться дед. — Это пальчик-удальчик! — Никто не успел заткнуть деда, и тот принялся рассказывать: — Жил был пальчик-удальчик и был такой крутой, потому что был указательным. На всё указывал, всюду его использовали. Что-то взять мелкое — пальчик-удальчик. Что-то нажать — пальчик-удальчик. Гордое дело ковыряния в носу — пальчик-удальчик. И вот однажды он стал настолько горд, что начал оттопыриваться. Он говорил остальным пальцам: «вы меня никогда не замените, я самый крутой в нашей тусе». Не знаю, что это значит, но так в сказке было. И вот начал он оттопыриваться, и однажды оттопырился так, что его срезала пила. Его сменил средний палец, который был не настолько крут, и тогда пальчик-удальчик понял, что незаменимых не бывает. Вот так, — он снова захлопал глазами.

Самуэль слушал, открыв рот.

— А что про пальчик доброго молодца? — спросил он осторожно.

— Какого доброго молодца? — удивился дед.

— Он нам вчера сказку про доброго молодца рассказывал, о том как он палец этот отрезал у него, — пояснила Эну, продолжая сидеть в мягком кресле.

— Дед, где ты читал или слышал эти сказки? — глядя ему прямо в глаза поинтересовался господин Виен.

— Где читал, где слышал?.. — презрительно отозвался дед. — Их не читать и не слушать надо, а рассказывать. Так мне дадут мой шарик?

— Какие ещё сказки ты можешь рассказать? — стал торговаться Виен.

— Про ветер всезнайку и попрошайку, — сказал дед.

— Я её уже слышал. Ещё какую-нибудь?

— Про летящего насквозь зайца? — поднял бровь дед.

— Слышал.

— Про нож и стрекозу?

— Тоже слышал.

— Про кукольный домик! — почти выкрикнул старик.

— Давай, — улыбнулся Виен.

— Значит так, в некотором царстве-государстве завёлся дракон. Хотели его вначале вилами потыкать, но он всех сожрал. Потом давали ему девственниц и коров, ну и просто коров, — дед расхохотался хриплым голосом, но в один миг стал серьёзным. — Не помогло, — сурово заявил он. — Ну и жили так с драконом, горевали, но что ж поделаешь. Налетит, поест, улетит. Все привыкли.

— Так уж все? — подзадоривал старика Виен, явно забавляясь.

— Нет, не все. Не перебивай! «Жил был не тужил кукольных дел мастер Коил Вараха. Показывал он сказки из кукол. Разговаривал ими разными голосами.

Видел это один странствующий волшебник, и говорит:

— Все мы куклы и кто-то нами разговаривает. Есть на свете место за три девять земель. Оно такое же, как наша земля родная, и мы там ходим — Кукольный Домик зовётся. Найдёшь его, нальёшь воды на город, а в самделишном городе потоп случится. Дунешь на деревню — ураган налетит. Там и дракон есть, он боится этого места.

Изрёк сё старый волшебник и разлетелся пеплом по ветру.»

Дед замолк, смотря на господина Виена.

— Ну, что там дальше было? — не удержался Самуэль и дед ухмыльнулся.

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается — собрался Коил в путь-дорогу искать Кукольный Домик. Простился он с матерью, с отцом да с братом своим и сестрой да отправился в путь. Долог был его путь, мимо мёртвых долин, мимо гор высоких и впадин глубоких, мимо деревушек прохудившихся и за высокие стены, но нашёл он карту.

— Как нашёл? Где нашёл? — тут же выпалил Самуэль.

— Ну как нашёл? Где карты обычно находят? В карточную зашёл и нашёл, — крякнул дед. — Не перебивай, тебе говорю. «Карта та в горы вела, в ледяные пустоши, где людей отродясь не было. Шёл Коил кукольных дел мастер лесами и полями, шёл он горами и пригорками и набрёл в пещеру. В пещере той стоял ларец хрустальный, а в ларчике этом весь наш свет с морями, тучами и солнцем.

Над ним стоят три куклы с нарисованными лицами. Первая спрашивает:

— Зачем ты пришёл?

— Убить дракона, — говорит Коил.

Тут вторая спрашивает:

— У тебя доброе сердце?

Коил приложил руку к сердцу и сказал:

— Да, у меня доброе сердце.

Вышла вперёд третья кукла и говорит:

— Ты врёшь нам. Человек с добрым сердцем не захочет убивать дракона.

Он достал ножницы и обрезал нити, что вели к Коилу кукловоду и тот упал и сдох.»

— И всё? — уставился на него Самуэль.

— Ну да. А чё те надо ещё? Обманул он кукол.

— Так не обманул ведь, он же и впрямь свой народ пришёл спасать, — поспорил Самуэль.

— Шарик хочу свой, ты обещал мне шарик! — заверещал дед и стал тыкать пальцем в шар на полке.

— Добро своё забирай и держи свой шарик, — хмыкнул Самуэль. — Спасибо за сказку, она дорого стоит, — он поклонился старику, что было странно.

Старик сложил вещи, запихнул ещё один шарик себе во внутренний карман и накинул куртку.

— До скорого, неудачники! — бросил он и хлопнул дверью.

— Господин Виен, можно вопрос? — подала голос Эну.

— Спрашивайте, что душе угодно, — поклонился он и тоже присел в кресло.

Эдгар и орк остались стоять. Орк всё мялся на месте, крутя в руках кастет. Эдгар полагал, что орку просто нечем платить.

— С кем конкретно я имею честь разговаривать, и почему господину Самуэлю Виену нравятся бредни старого сумасшедшего?

— Разговариваете Вы, уважаемая, коего имени я не знаю, с членов коллегии высших магов империи Мрака, магом и историком естествоведом Самуэлем Гарсией Виеном, одним из трёх сильнейших магов здешних земель, — он обворожительно улыбнулся, сложив руки на груди.

У Эдгара начинали складываться в голове мысли, образуя идею, которую он пока боялся даже обдумывать. Нет, не для того он бежал из своего мира, из уютной и тёплой жизни, чтобы тут быть никем. Библиотекарь? Ерунда какая-то. Помощник члена коллегии высших магов империи — звучит куда солиднее.