И всё же приготовления были просто необходимы: защитные чары на случай нападения, призыв охотника за жизнью в качестве заклинания-проверки, целый сонм мелких маскирующих заклинаний и пара подготовленных заранее боевых.

Помогая себе словесными формами, Мрака принялся напитывать контуры рисунка силой. Одна за одной загорались сиреневым пламенем свечи и тут же тухли, погружая всё помещение в дым. Дуги звезды вспыхивали алым и гасли, исчезая и образуя изломы в пространстве — маленькое окошко, через которое можно наблюдать весь Безымянный, словно ты стоишь над самим ларцом из сказки про Кукольный домик. На мгновение Мрака даже поверил, что ларец существует.

«Сказки — это здорово», — подумалось ему.

Он швырнул своё сознание дальше, к Нуриен Юндил, в слои астрала, наиболее подходящие для перехода.

— Гарри —

Мир вокруг завертелся, я потерял ориентацию в пространстве. Я почувствовал, как моё тело просто упало, а в бок что-то кольнуло, пробравшись всё же через выставленные обереги. Не думая долго, я вложил в руки магический сгусток и отмахнулся им наподобие меча. Что-то бахнуло, астральное тело обдало жаром и швырнуло куда-то в поток. «Сказки — это здорово», — услышал я мягкий мужской голос, который не узнал. Тот кусочек ауры, что я увидел в этом сообщении, я тоже не узнал.

Астральное тело всё кружило и я принялся манипулировать потоками, чтобы стабилизировать полёт. Раньше такого не было, но всё случается впервые. Попутно я соорудил из силы, что витала вокруг, что-то вроде щита. Таинственное нечто вновь ударило и мой щит разлетелся, а внутри я ощутил поганый сырой холод. Всё это длилось не более нескольких секунд и за такое короткое время меня успели атаковать дважды. Самое обидное было, что я не мог сориентироваться, кто и откуда.

На мгновение я лишь смог рассмотреть странное мутное пятно со щупальцами тёмно-красного цвета, пульсирующее в отдалении. Там же рядом была моя скрепа, соединяющая пласты астрала — сияла яркой белой стрелой посреди тёмно-жёлтого, фиолетового и чёрного. Нужно было нырять назад, но тварь преграждала мне путь.

— Мрака —

Первый же удар должен был пробить катализаторный узел в астральном теле, но вместо этого заклинание развалилось, едва пробравшись через защиту. Сколько здесь оберегов было? Три, четыре? «А ты не такой беззащитный, каким кажешься на первый взгляд».

Мрака рванул и пустил второе заклинание, на ходу его модифицировав. Это была форма проверки, ведь заклинание полностью состояло из амдраттоэно — структур жизни и смерти, но в вариациях, которые чаще использовались некромантами. Гарри был словно рыба в воде и смог сориентироваться, отбивая заклинание структурированной грубой силой — и маркер не показал ничего.

В ход пошло третье заклинание, которое просто обязано было смять любую грубую силу и вдавиться в астральное тело, круша его отделы подобно тому, как молот крушит трухлявый стеллаж с книгами. Если не убьёт, то точно лишит сознания, а дальше дело за малым. Но Гарри соображал молниеносно, выиграв время отведением заклинания и выставляя щит.

Кроме того, целых восемь заклинаний познания сорвались в разные стороны, выискивая источник проблем. Хищный взгляд шарил по пространству, простреливая даже через маскирующие заклинания, что под напором морфирующих чар разваливались на лоскутки. Срочно требовалось сохранить инкогнито и Мраке ничего не оставалось, как разбудить охотника за жизнью, а для того, чтобы успеть в случае чего удрать, Мрака, чувствуя, как поток сил становится всё тоньше, закрутил астрал своим коронным заклятьем.

Уже собираясь уходить, Мрака увидел, что охотник успел пробиться через защиту Гарри — некромантия творила чудеса!

— Гарри —

Щупальца с неимоверной ловкостью потянулись ко мне, тварь ещё что-то сделала, после чего потоки снова взбесились и меня понесло. Я отмахнулся сгустком, но промахнулся, ощутив, как бок раздирает противной ледяной болью. Вот же попал! Главное было вернуться в тело. Если я не смогу, то рано или поздно меня просто растерзают в этом омуте.

— Мрака —

Это было неожиданно, но сердце мертвеца вдруг забилось от удовольствия. Возможно убить Гарри всё же проще, чем кажется. Он влил в своего монстра ещё силы, сам оставаясь на неприкосновенном запасе.

Охотник, представляющий собой бесформенную массу с множеством жгутиков, ответвлений и многосегментных конечностей, напоминающий кляксу на тёмно-фиолетовом фоне, раскрутился, выстреливая щупальцами.

Мрака ждал, что Гарри перейдёт в оборону, выставит щит, чтобы тот лопнул от очередного удара, истощая чародея. Мрака ждал, что Гарри соберёт силы для решающего удара, как обычно и поступают те, кто учился наносить один, но смертельный удар. Гарри этого не сделал, а вдруг совершенно внезапно предпринял шаг, на который Мрака сам бы никогда не пошёл.

— Гарри —

Я резко перестал сопротивляться потокам. Прикинув в голове расклад, я начал потоки раскручивать в том же направлении, что и монстр. Щупальце пролетело где-то в районе первого отдела — около макушки физического тела. Пролетело и застряло в вихревом потоке, принялось на него наматываться — тварь медленно утягивало внутрь. Меня крутило отчаянно, астральное зрение не справлялось с потоками информации, будто волнами накрывающими меня. Я почувствовал, как тварь отчаянно начала биться в надежде попасть в меня. Потоки взбешённой силы мешали ей это сделать. Мешали они и мне выбраться из капкана, всё дальше унося меня от скрепы и от моего физического тела.

— Мрака —

Безумец вертелся в вихре, словно волчок. Ещё немного, и его самого порвёт. Всего один удар решил бы сейчас исход. Один точный удар, и Мрака решился на использование неприкосновенных запасов, давая охотнику часть силы. Замедлить безумное вращение и вынести отнимающую жизнь щупальцу. Коснуться!

— Гарри —

Тварь начала сопротивляться. Я почувствовал, как мне стало сложно прилагать усилия, чтоб раскручивать поток. Я едва понимал, в каком направлении находится моё тело, но всё ещё не потерял его из виду. В миг, когда я почувствовал, что вложенная существом сила способна вот-вот замедлить поток на столько, что он перестанет быть защитой, я рванул.

— Мрака —

И снова смена стратегии.

Как некоторые бойцы уходят в сторону, делая маленькую подсечку, Гарри сделал подсечку в астрале. Нужно обладать очень высокой чувствительностью к силе, чтобы проделать подобный трюк, но в самый неподходящий момент, когда сила, тормозящая раскрученный поток, достигла своего апогея, Гарри свернул заклинание. Он его сорвал, с мясом и кровью.

Потоки астрала просто взорвались от смены направления, создавая импульс. Если использовать аналогии, то воспользоваться этим импульсом подобно выстрелу самого себя из требушета.

Мрака был в восторге и ужасе.

— Гарри —

Остановив свои чары, потоки астрала взорвались от усилий монстра, создавая направленное движение, которому я придал своего ускорения и выстрелил собой, буквально влетая в своё тело.

Открыв глаза, я схватился за бок и закашлялся. Лёжа на лестнице между первым уровнем подземелья Нуриен Юндил и тронным залом я решил, что слишком часто нырял головой вперёд в неизвестность и до сего момента мне сильно везло никого не встретить.

На языке был привкус полыни, бок «болел тревогой», но астральная рана затягивалась.

«…сами не сможем», — долетело до меня осознание скорой кончины из уст Гандабиджобы.

Это был ещё один человек, который стоил дороже остальных в деревне. По крайне мере в текущей обстановке.

«Сказки — это здорово», — крутилось в голове. Кто это сказал? Он меня знает, а я его нет. Или мне почудилось?