И именно поэтому я хотела, чтобы ты была здесь. Бри расправила плечи и подошла к альфа-самке.

Тайра открыла было рот, несомненно, чтобы сказать что-то гадкое, но Брианна опередила ее.

— Раньше я не понимала правил, — быстро сказала Бри. — Я уверена, ты в курсе, что я выросла, не зная об оборотнях, и я все еще только учусь. Надеюсь, вы все мне поможете. — Она улыбнулась другим женщинам, прежде чем посмотреть Тайре прямо в глаза. — Пожалуйста, прости меня за мою ошибку, Альфа. — Она опустила глаза, и это потребовало от Бри немалых усилий.

Тишина.

Бри уставилась на свои ноги, ее беспокойство было подавлено желанием рассмеяться. Большинство женщин стаи были здесь, свидетели того, что Бри была очень скромной и вежливой. При Козантире, других оборотнях, не входящих в стаю, и кучке людей, Тайра едва ли могла подойти к волчице и избить ее, или даже быть откровенно грубой. Попалась, сука.

— Извинения приняты, — наконец отрезала Тара. — Сделай так, чтобы этого больше не повторилось.

Бри кивнула, не поднимая головы. Не хихикай.

Следи за лицом. Она услышала, как альфа-самка ушла, сопровождаемая большей частью стаи.

Чье-то бедро ударилось о бедро Бри, и она подняла голову.

— Хорошая работа, девочка. — Серьезное выражение лица Энджи противоречило смеху в ее глазах. — Очень хитро придумала.

— Ну, спасибо.

— Когда ты завтра принесешь свои лакомства, мы с тобой поболтаем.

Да!

— Звучит неплохо.

Поджав губы, Энджи подошла к игрокам в шашки:

— Торсон, когда ты выиграешь, следующая партия моя.

Сияя от своей победы, Бри подошла к столу с десертами, чтобы оценить ущерб. Шей все еще стоял возле мороженого, жестикулируя ложкой, пока разговаривал с Алеком. Большая часть торта исчезла, как и половина печенья. Воздух наполнился смехом, гудели разговоры.

Барбекю удалось на славу.

***

Мероприятие подошло к концу, гости неохотно начали расходиться, и в конце концов остались только Шей, Зеб и Брианна. Шей закончил вытирать решетку от гриля и закрыл крышку. Клянусь рогами Херне, он чувствовал бы себя менее уставшим, если бы гнался за стадом бизонов по Великим равнинам. Брианна была не единственной, кто волновался.

— Мне все понравилось. За исключением Стаи.

Зеб закрыл мусорную корзину.

— Все прошло неплохо.

— Да, силы потрачены не зря. — Шей схватил банку пива из ледяной воды в контейнере и протянул еще одну Зебу. С облегченным вздохом он опустился на стул, положил ноющие ноги на стол и залпом выпил половину банки. — Первое пиво, которое я выпил за ночь.

Устроившись напротив него, Зеб поднял банку с пивом в знак приветствия.

— И я.

— Здесь хорошие люди, бхратхайр. — Шей откинул голову назад. По мере того, как угасал солнечный свет, на черном небе начали появляться звезды.

Рядом ухнула сова. Древесная пикси, наблюдавшая за вечеринкой весь день, удалилась в свое гнездо.

— Согласен.

— Знаешь, я не задерживался ни на одном месте с тех пор, как мне исполнилось двадцать три или около того. — С тех пор, как умерли его братья. Он вздохнул.

— Я устал от переездов.

— Щенки не должны давать пожизненных клятв.

Шей провел пальцами по двум отметинам на скуле.

Рога Херне для клятвопреступников. Клинок Кахира. Оба шрама появились с принятием Херне его клятвы, как раз перед тем, как начались мучительные изменения в массивного Кахира.

— Я не видел для себя никакого будущего. Был слишком переполнен гневом. — Черные глаза Зеба встретились с его глазами в полном понимании. И сожалении.

— Привет, ребята. — Брианна бедром сбросила ноги Шея со стола, а затем поставила поднос. Тарелки были заполнены сэндвичами с мясом и картофельным салатом. — Я видела, что сегодня ты ничего не ел.

Когда до Шея донесся запах мяса, в животе у него заурчало громче, чем ужаленный пчелой медведь. Он взял бутерброд.

— Ты, линнан, настоящее сокровище.

— Я знаю, — сказала она. С душераздирающим стоном она положила ноги на соседний стул. — Эта работа гораздо сложнее, чем быть просто барменшей.

Шей одарил ее улыбкой.

— Но и платят лучше. Мы неплохо заработали.

— Круто. Я могу купить кое-что на кухню. Энджи хочет подписать контракт. — Она просияла, глядя на них. — У меня есть бизнес.

— Ты выглядишь счастливой, девочка.

— Так и есть. — Проведя пальцами по волосам, Бри призналась, — Я ненавидела Калума за то, что он заставил меня остаться здесь. Ведь я никогда не выезжала из Сиэтла, и там было мое место. Мой дом.

— А теперь? — спросил Шей.

— Маленькие города — это совсем другое дело, не так ли? Люди остаются на своих местах, не переезжают. Они стабильны. А мне очень, очень нравится стабильность. — Она схватила бутерброд с подноса. — Я все время переезжала, когда была маленькой, и ненавидела это. Но здесь… здесь у меня может получиться. Я останусь в Колд-Крик и сделаю это место своим домом.

Зеб встретился взглядом с Шеем. Слишком скоро их отзовут. И тогда им придется оставить ее.

До полнолуния оставалось всего четыре дня, и ребята были где-то далеко, обучая Кахиров Колд-Крик убивать адских псов. Держать мир оборотней в безопасности. После пары бокалов вина Бри приняла душ — еще один — и уже приготовилась ко сну, но в домике было слишком пусто.

Повременив со сном, она спустилась вниз, одетая во фланелевую пижаму. Бросив стопку мягких одеял у застекленного камина, она поставила бокал и бутылку вина на каминную полку.

Вздохнув, Бри устроилась в своем гнездышке и налила себе еще вина. Уровень жидкости в бутылке приятно снижался. После откровений Энджи ей понадобилось два душа и много жидкой храбрости. Было бы лучше, если бы один из парней был дома, но эй, так мне достанется больше алкоголя.

Затемненное дымом стекло камина показывало саламандр, танцующих в пламени, сплетающихся в очень сексуальные узоры.

Да. Секс. Вот почему она была пьяна и подавлена.

Со своей обычной прямотой Энджи посмеялась над планом Бри напиться до беспамятства на следующем Собрании.

Она сказала, что не важно, насколько Бри опьянеет, она все равно попытается спариться. Возможно, она отключится на пару часов, но это не продлится всю ночь.

Бри собиралась навестить Донала в следующий раз. И поговорить, как бы унизительно это не было. Но он не вырубит ее без приказа Козантира — а Калум не отдаст его. Не для того, чтобы нарушить закон.

Так что она обязана посещать эти Собрания.

И заниматься другими вещами тоже. Она взяла бокал и отпила половину. Энджи спарилась с Зебом на Собрании. Бри хотела влепить пощечину пожилой женщине и сказать ей, чтобы та держала свои руки подальше, но Энджи не сделала ничего плохого. Предположительно, спаривание во время полнолуния не создавало никаких связей.

И… очевидно, на Собраниях Зеб и Шей привлекали самок, как койоты падаль. Если парень был избран Богом — как Кахир, Козантир, целитель или маг клинка, — то женщины хотели получить эти гены.

Она сердито посмотрела на саламандр. Те смотрели на неё в ответ, замерев неподвижно, их глаза были похожи на блестящие черные угли на пылающей коже. Пугаешь детей, Бри? Она вздохнула.

— Извините, ребята.

Взмахнув хвостами, они начали играть в пятнашки, ныряя в угли и посылая в воздух сверкающие искры.

Пора взглянуть фактам в лицо. Собрания и забеги должны были стать частью ее жизни, а это означало, что она должна заниматься сексом… без панических атак.

И у нее не будет огромных нянек, чтобы охранять ее. Энджи была впечатлена тем, что Зеб и Шей остались с ней, но Козантир не позволит этому длиться вечно. Гены Кахиров ценились в клане.

Бри печально улыбнулась. У этих двоих были отличные гены. Шей был великолепен, Зеб смертельно опасен, и оба были потрясающе мужественны. Она прикоснулась холодным стеклом к щеке. Казалось, их влечет к ней. Они всегда прикасались к ней. Целовали. Обнимали. Каково это — зайти дальше?