Потому что нож не сработал. Ее пальцы все еще хранили воспоминание о том, как ее нож для разделки мяса сломался о пластины монстра. Она сглотнула. Горло так сдавило спазмом, что был слышен явный щелчок.

— Это действительно не твое дело.

Его глаза сузились, прежде чем он кивнул.

— Первый урок завтра в десять. — Он посмотрел на Уоррена. — У тебя где-нибудь есть рукоятки для топоров? Мой сломался.

— Да, сэр. Дайте секунду, и я покажу. — После того, как Уоррен сделал финансовую дыру на счете кредитной карты Бри, он передал ей «убийцу монстров» и жестом подозвал Зеба.

Когда мужчины направились в заднюю часть магазина, Бри сбежала. Уф. Оружие заставляло ее нервничать, а Зеб — еще больше.

И все же само его нежелание учить ее успокаивало. Если бы он стремился завладеть ее… телом… он искал бы повод провести с ней время.

Она покачала головой. Самый страшный парень, которого она когда-либо встречала, но она чувствовала, что он может защитить ее. Озадачена, Бри?

Мне явно нужен шоколад. Крошечная бакалейная лавка находилась по соседству, и даже если печь в домике не соответствовала ее стандартам, шоколадное печенье было невозможно испортить.

— Привет, Брианна.

Она обернулась на звук своего имени

Вики шла через дорогу, рядом с ней вышагивала девушка-подросток со светлыми волосами.

— Раньше у нас не было возможности познакомиться поближе. Я Вики. Как тебе Колд-Крик?

— Бри. Я здесь наслаждаюсь тишиной.

— Ну, тогда держись подальше от нее, она очень шумная, — Вики обняла девушку. — Бри, это моя дочь, Джейми. Ну, формально, она ребенок Калума, но теперь и мой тоже. Джейми, Бри остановилась в коттеджах Уайлдвуда.

— Приятно познакомиться, Джейми. — Бри моргнула. Учитывая черные волосы Калума и смуглый цвет лица, его светлокожая голубоглазая малышка выглядела скорее, как ребенок Бри. Острая боль пронзила ее. Я бы хотела иметь детей.

— Привет. — Джейми внимательно изучала ее. — Вы приехали сюда порыбачить?

— Нет, мне просто нужно было отдохнуть от города. — Бри не особо хотела распространяться о причинах, почему она здесь, но, с другой стороны, чем больше людей узнают о ее поисках, тем больше шансов у нее на успех. — Я ищу информацию о своих родителях.

Глаза девушки слегка расширились, и веснушки сморщились на носу.

— Вы потеряли родителей?

— Или они потеряли меня.

Хлопнула дверь оружейного магазина.

— Привет, Зеб, — поздоровалась Вики.

Зеб кивнул ей, нахмурился на Бри и посмотрел на Джейми. Девочка попятилась, скользнув за спину матери.

Лицо мужчины напряглось. Он ушел, не сказав ни слова.

Вики оглянулась через плечо.

— Почему ты прячешься там?

— Ну, МамаВи, парень действительно страшный. Разве ты не заметила?

— На самом деле, нет. — Вики смотрела на него некоторое время. — Он большой и весь в шрамах, и… Ладно, я понимаю, что тебе может показаться страшным, но он также — я не знаю — уязвим или что-то в этом роде.

Бри уставилась на нее.

— Ты случайно, в свободное время, не поглаживаешь гремучих змей?

Вики фыркнула.

— А то. Еще не совсем одичала в своем домике?

— Ну… — Да.

— Приходи сегодня вечером в таверну. Я куплю тебе выпить. Хотя, сразу предупреждаю — если в заведении будет много народу, Калум, скорее всего, попросит тебя поработать барменшей.

Бри улыбнулась. Когда ей исполнилось шестнадцать и Сэнсэй решил, что у нее нет таланта к боевым искусствам, он подыскал ей работу в ресторане. Таким образом, она не только нашла свое истинное призвание, но также оплатила кулинарную школу, работая официанткой.

— С удовольствием.

Этой ночью на окраине Колд-Крик, Зеб с нетерпением ждал, когда Алек догонит его. Хотя его мех защищал от холода, снег, застрявший в подушечках лап, был чертовски неудобен. Сейчас он бы не отказался посидеть в теплой таверне и выпить пива.

Он услышал, как качаются сосны, как фея шуршит в дупле… и затем едва слышную поступь, когда огромная пума вышла из-за дома. Лапы пумы были размером с обеденную тарелку, и Зеб насторожился — на всякий случай — а потом чуть не рассмеялся. Что же чувствовал маленький человек, когда он был рядом?

Взмахнув хвостом, Алек набросился на своенравный лист, как котенок, очевидно, чтобы успокоить Зеба.

Чертовски наблюдательный шериф. Зеб направился в лес, принюхиваясь. Обычные запахи. Олень. Ласка. Заяц.

Уловив след чего-то мерзкого, он опустил нос вниз, двигаясь медленно, нюхая воздух. Там. Огромный отпечаток. Тяжелые следы от когтей были больше, чем у гризли. Он заскулил, чтобы привлечь внимание Алека.

Пума присоединилась к нему, коснувшись его плеча. Принюхиваясь, изучая. Низкий рык.

Несколько минут спустя, уже в пещере, Зеб обратился в человека. Завязав волосы на затылке, он надел одежду, которую оставил в нише в каменной стене. Хорошо здесь все обустроено. Спрятанный туннель под таверной позволял оборотням войти в лес без риска, что человек наткнется на гору одежды.

После того, как Алек натянул форму шерифа и провел пальцами по своим рыжевато-каштановым волосам, он кивнул Зебу.

— Хорошо поработали.

— Следы были старые, но они вернутся в новолуние.

— На этот раз мы будем готовы. — Голос Алека был мрачным.

Главный кахир Каскадов воспринял гибель людей на своей территории, как личную утрату. Зеб обнаружил, что под спокойствием Алека скрывается стальное сердце и логический ум. Теперь коп знал, что искать, и высматривал новые следы, как изголодавшаяся по зиме ласка.

Алек указал на лестницу.

— Пойдем, я угощу тебя пивом.

Шериф угощает меня выпивкой, а не пытается запереть.

Удивленный, он последовал за Алеком наверх через потайную дверь в шкафу, затем, из отдельной комнаты, вниз по коридору и в саму таверну. Пока они бродили по лесу, место заполнилось людьми, и Зебу в нос ударила волна запахов: пиво, вино, духи, одеколон, пот. Музыка в стиле кантри, может, и была хороша, но болтовня слишком большого количества людей заглушала ее.

— Сегодня полно народу. — Алек остановился у барной стойки и посмотрел на часы. — Мне нужно вернуться и посмотреть, какой ущерб Дженкинс нанес городу.

— Мы нужны тебе завтра? — К тому времени Шей должен закончить с бухгалтерией и быть в лучшем настроении. Ранее он обнаружил, что «записи» предыдущего владельца — это просто квитанции, засунутые в ящик стола, и непрерывное рычание, доносящееся из кабинета, выгнало Зеба из домика. После долгих лет одинокого волчьего полета он, мать его, не был готов иметь гребаного соседа по комнате.

— Завтра да. В то же время жду тебя здесь. Можешь снова рассчитывать на пиво. — Алек хлопнул его по плечу, чем шокировал Зеба. Люди старались не трогать его. Слишком большой, слишком злобный. Но кахир, похоже, этого не замечал.

Подняв один палец своему товарищу за стойкой бара, Алек зашагал прочь.

Зеб оперся локтем о барную стойку и внимательно оглядел толпу.

Заметив трех гномов за дальним угловым столиком, он вежливо склонил голову и получил приветствие в ответ.

Пара Козантира, Вики, снова работала барменшей, хотя она также была одной из помощников Алека.

Когда Зеб встретил ее на сходке, она была поражена своей первой течкой. Теперь она смеялась и обменивалась шутками с посетителями. Он был рад видеть, что она приспособилась и нашла свое место.

Сладкий голос привлек его внимание. Неся небольшой поднос, с легкостью удерживая его одной рукой, Бри принимала заказы на напитки. Когда она пробиралась между столами, ее солнечные волосы блестели в свете бара. Волнистые концы её волос заканчивались чуть выше талии, привлекая внимание к тому, как джинсы обхватили ее круглую задницу. На дюйм или два выше Вики, она была еще более соблазнительной и чертовски привлекательной. Блять.

Другие тоже это замечали. Она ловила на себе заинтересованные взгляды всей мужской части бара, даже Даонаинов. Но, что характерно, неприятности начались с людей.